Era isso que faltava aos 49ers.
Com Mac Jones como zagueiro, o ataque dos Niners foi capaz de seguir em frente, indo 5-3 com o reserva no comando.
Mas agora, com Brock Purdy de volta ao cargo de titular depois de ficar afastado dos gramados por seis semanas devido ao dedo do pé, eles podem começar a nadar em direção aos playoffs.
A vitória dos Niners por 41-22 sobre os Cardinals no Arizona, no domingo, foi o tipo de jogo certo que este time – que tem jogado um futebol de altos e baixos nas últimas semanas – precisava.
Todas as três fases contribuíram. A defesa forçou três reviravoltas. As equipes especiais deram aos Niners o campo mais curto possível – 1 jarda até a end zone – após o retorno inicial.
Mas foi o ataque dos Niners, que terá de liderar o resto desta campanha, que foi especial no deserto.
E foi um lembrete do quanto os Niners sentiam falta de seu quarterback estrela.
Sejamos justos com Jones: ele fez seu trabalho. O quarterback reserva do 49ers conseguiu.
Ele completou os lances fáceis e mais do que o seu quinhão nos difíceis. Ele entregou a bola, mesmo em jogos em que os Niners não conseguiam correr a bola.
Ele, na maior parte do tempo, não se incendiou.
E na NFL moderna e faminta por quarterbacks, “não colocar fogo em si mesmo” recebe muitos elogios.
E neste cenário mediático moderno, onde a atenção é a única moeda, o elogio rapidamente se transforma em conspiração e em projecções absurdas.
Deixemos toda aquela bobagem sobre uma “controvérsia sobre o quarterback” – que estava sendo promovida até mesmo por vozes respeitáveis da NFL – ser posta de lado.
Há uma razão pela qual Purdy recebeu um contrato no valor de mais de US$ 265 milhões na última offseason.
Jones administrou o ataque de Kyle Shanahan em um nível admirável.
Purdy, porém, entende isso.
Há uma diferença monumental aí.
E você podia ver, sentir e ouvir isso no domingo.
Shanahan pode ser o playcaller e o arquiteto ofensivo. Klay Kubiak pode ser o braço direito de Shanahan e o chamado coordenador ofensivo.
Mas quando os 49ers estão no seu melhor, eles comandam o ataque de Purdy.
Porque ele não apenas entende a ofensa, ele a expande.
Com Purdy no centro, o ataque dos Niners não é apenas incisivo e decisivo, mas também devastador para as defesas adversárias.
No domingo, você podia ouvir Purdy orquestrando o ataque do centro – verificando as jogadas na linha de scrimmage, “preparando” para uma segunda olhada e aparentemente sempre tomando a decisão certa.
As estatísticas não são suficientes – 19 de 26, 200 jardas, três touchdowns é um bom dia no escritório, mas dificilmente é algo All-Pro.
Mas a voz de Purdy, sua energia, sua confiança? Isso ressoou.
“A presença de Brock no grupo é de elite”, disse o tight end George Kittle. “Ele simplesmente joga com uma alegria tão contagiante e é muito divertido jogar futebol com ele.”
E o que foi uma alegria para os 49ers foi um pesadelo para os Cardinals.
Porque Purdy não apenas colocou os 49ers na melhor posição para ter sucesso no snap, mas também criou mais oportunidades ao passar por múltiplas progressões, desafiando a defesa dos Cardinals com passes para todos os níveis e áreas do campo, e ganhando tempo com os pés.
A sua capacidade de fazer a última parte foi, com razão, questionada no jogo de domingo. O dedo do pé em relva é uma lesão notoriamente teimosa – que não vai desaparecer até a entressafra.
Mas Purdy disse a Shanahan que estava pronto para jogar esta semana e, ao contrário da última vez que disse isso – semana 4 contra os Jaguars – ele apoiou essa afirmação.
“Não pensei (no dedo do pé) durante o jogo. Me senti ótimo”, disse Purdy após o jogo. “Eu fui capaz de fazer tudo. Scramble, goleiros, roll outs, entrar no pocket – jogar como quarterback.”
E embora Purdy possa ter se sentido confortável em campo, ele ainda não se sente confortável em se elogiar no pódio.
Seu ditado preferido no domingo?
“Para o próximo.”
Seus companheiros de equipe não tinham essa relutância.
“Ele era um Brock vintage, e isso é um grande elogio”, disse Christian McCaffrey. “Perder jogos como esse é muito difícil e voltar no meio do ano… Acho que as pessoas apenas assistem e dizem ‘sim, ele fez um bom jogo”. Mas aguentar tanto tempo e poder voltar e fazer o que fez hoje é extremamente impressionante.”
“Ele definitivamente está sentindo isso”, disse Kittle.
Ele precisará continuar “sentindo isso” durante os últimos seis jogos da temporada se os Niners quiserem chegar aos playoffs.
Os Niners não conseguem administrar o jogo até os playoffs. Eles precisam de um vencedor como Purdy.
Normalmente, você gostaria que os Niners tivessem chances de jogar futebol de 0,500, especialmente com mais três times ruins surgindo no calendário.
Mas esta defesa do 49ers, abençoado seja, é uma casca do que era antes. Está ferido, está confuso e, embora tente o seu melhor, provavelmente não é bom o suficiente.
Os 49ers não vão vencer mais jogos de 17 a 14 nesta temporada.
Não, se São Francisco vai chegar à pós-temporada, será porque Purdy e um ataque repentinamente bastante saudável e inquestionavelmente perigoso os arrastam para lá.
Para fazer isso, será necessário o tipo exato de peça que vimos no domingo, repetida todas as semanas.
Purdy tem que ser o coordenador ofensivo, o passador de três níveis e o mágico do quintal, tudo ao mesmo tempo.
Jones era um excelente professor substituto. Ele manteve a turma alinhada e até deu algumas aulas interessantes.
Mas o exame final chegou e os 49ers estão devolvendo a prancheta ao professor.
Esta é a equipe de Purdy. Esta é a ofensa dele.
E esta temporada será o que ele fizer.
