Por muitos anos, o New York Jets esteve no purgatório e seus torcedores sofreram temporada após temporada. Eles não chegam aos playoffs desde 2010 e não conseguiram encontrar um quarterback legítimo da franquia pelo que parece uma eternidade.
A última vez que seu quarterback titular chegou ao Pro Bowl foi em 2008, quando o idoso Brett Favre arremessou para 3.472 jardas e 22 touchdowns, números abaixo do esperado para ele. Pode-se argumentar fortemente que os Jets não têm um verdadeiro quarterback da franquia desde os dias de Joe Namath no final dos anos 1960 e início dos anos 1970.
Com Justin Fields executando seu ataque e jogando em um nível abaixo da média, eles entram no jogo de domingo contra o Baltimore Ravens com um recorde de 2-8, enquanto estão em 26º lugar em pontuação, 28º em jardas totais e em último lugar em jardas de passe. Neste ponto, Fields claramente não é o jogador que as pessoas pensavam que ele poderia ser depois de ter sido uma grande estrela na Ohio State University.
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Normalmente, o único lado positivo do sofrimento com o tipo de temporada que Nova York está tendo é a esperança de conseguir uma escolha muito alta no draft e possivelmente conseguir um salvador no draft. No entanto, como vários executivos da NFL observaram em um artigo recente de Jeff Howe do The Athletic, o draft de 2026 não será exatamente rico em sinalizadores carregados de potencial.
“Ninguém está desempenhando a posição bem o suficiente para pensar: ‘Esse cara pode assumir minha franquia’”, disse um executivo de uma equipe da NFL que recebeu anonimato para poder falar abertamente.
Há alguns meses, muitos esperavam que Arch Manning, da Texas Tech University, sobrinho de Peyton e Eli Manning, se declarasse elegível para o draft de 2026. Mas agora é muito provável que ele continue na escola no próximo outono, o que deixará uma safra nada impressionante de zagueiros disponíveis em abril.
“Não amo nenhum (dos quarterbacks) no momento”, disse um segundo executivo. “Estamos tentando nos agarrar a alguém porque não há ninguém, e esse é o sabor da semana. Boa sorte agora.”
A turma do draft de 2024 era rica em zagueiros que os times adoravam, incluindo Caleb Williams, Jayden Daniels e Drake Maye, os três primeiros jogadores escolhidos. O draft deste ano foi menos atraente em termos de zagueiros, e 2026 poderia ser ainda pior.
“No geral, esperávamos que fosse melhor do que no ano passado”, disse um terceiro executivo. “Houve uma ressaca de uma turma tão boa há dois anos. Havia mais zagueiros previstos chegando este ano, mas as expectativas dos jogadores mais sofisticados nunca se concretizaram. Alguns dos jovens estão inclinados a voltar porque não jogaram bem e estão ganhando dinheiro NIL.”
O dinheiro disponível para jogadores universitários por meio de acordos NIL definitivamente mudou o jogo, não apenas no futebol, mas também no basquete. Agora há, pelo menos às vezes, motivos para os jogadores permanecerem na escola por mais um ano, em vez de entrarem na liga e jogarem por um time que não terá a infraestrutura para ajudá-los a ter sucesso imediato.
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Definitivamente, parece que os Jets não têm a infraestrutura necessária para nutrir um jovem QB e ajudá-lo a se tornar o que ele tem de melhor. Nos últimos anos, eles convocaram Geno Smith e Sam Darnold, que tiveram dificuldades em suas temporadas iniciais com os Jets, apenas para vê-los florescer mais tarde com outras equipes.
Talvez a primeira coisa que Nova York precise antes de um quarterback messias seja uma mudança de regime que traga visão, liderança e um plano de ação detalhado para a franquia em dificuldades.
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