Quando bate com o punho em resposta à violência armada, quando usa as cores de Harvard numa posição contra a administração Trump, quando participa em protestos públicos, como fez no comício “No Kings” do mês passado, Steve Kerr está cada vez mais sozinho. Ele também sente isso.
Na NBA, como no mundo em geral, cada vez menos das suas figuras mais proeminentes parecem ansiosas por desafiar a autoridade. Os antecessores de Kerr, como Gregg Popovich e Stan Van Gundy, se aposentaram como treinadores. O movimento de justiça social desencadeado em resposta aos assassinatos de George Floyd e Breonna Taylor ficou em segundo plano.
“Acho que há menos movimento no momento”, disse o técnico do Golden State Warriors a esta organização de notícias na semana passada.
No ano que se seguiu à reeleição de Donald Trump, a resistência organizada ainda está a encontrar o seu terreno. Kerr nunca perdeu o seu; ele está inclinado com um braço esticado, pronto para ajudá-lo a levantar-se do chão.
É “muito normal” que os movimentos políticos fluam e refluam ao longo do tempo, disse Kerr, citando uma comparação com a relativa calma que se seguiu aos protestos da sua infância contra a Guerra do Vietname.
“Parecia que o país estava quase exausto. E então houve uma era de paz em que houve muito poucos protestos”, disse Kerr, 60 anos. “Às vezes penso nisso na situação atual em nosso país.”
O interesse de longa data de Kerr pela política está bem documentado. Ele tinha 18 anos quando seu pai, Malcolm, presidente da Universidade Americana de Beirute, foi assassinado em frente ao seu escritório. Mais tarde, ele aprendeu o impacto que um treinador pode causar fora da quadra enquanto joga em San Antonio para Popovich, um veterano da Força Aérea que tem falado repetidamente sobre questões sociais.
Foi só na segunda viagem dos Warriors às finais da NBA, em 2016, que Kerr foi ativado para se manifestar. Suas memórias duradouras daquela fase dos playoffs incluem os momentos de silêncio pelas vítimas de tiroteios em massa, culminando no massacre da boate Pulse que ceifou 49 vidas em Orlando, Flórida.
Como alguém pessoalmente afetado pela violência armada, Kerr sentiu-se compelido a falar abertamente. A reação foi violenta, mas em vez de se acalmar, ele procurou o grupo por trás do Brady Bill para aprender a melhor maneira de transmitir sua mensagem. Quase uma década depois, Kerr continua profundamente envolvido com a organização que pressionou por verificações federais de antecedentes sobre compras de armas de fogo.
“Não há nenhuma reunião em que participei nos 10 anos que o conheço onde ele não trouxesse seu caderno e caneta”, disse Kris Brown, presidente da Brady. “Nós o vemos como uma espécie de nossa estrela do norte em termos de envolvimento com alguém com esse tipo de plataforma.”
Embora a ligação pessoal de Kerr o tenha levado a adoptar a questão como um “projecto favorito”, ele não se esquivou de outras causas. Ele fez um amplo discurso na Convenção Nacional Democrata em 2024 e, alguns meses depois, defendeu a “liberdade académica”, ao mesmo tempo que elogiava Harvard por enfrentar “o valentão” depois de a administração Trump ter ameaçado retirar o financiamento federal às suas iniciativas de diversidade, equidade e inclusão.
Kerr claramente não tem medo de irritar algumas pessoas. Seu apoio a Harvard atraiu a ira de um ex-proprietário do Warriors, Chamath Palihapitiya, que descreveu o treinador como um “jovem infeliz”.
“Acho que Steve tem um forte senso de imparcialidade e justiça. Não acho que isso tenha acontecido da noite para o dia. Acho que ele é assim como ser humano. Acho que a família dele representava isso”, disse o assistente técnico Ron Adams, que se sentiu forte o suficiente para defender o treinador em uma carta ao editor do New York Post em resposta a Palihapitiya. “É apenas parte do seu sistema de crenças. É parte da sua compreensão da justiça. É uma questão de ver a natureza da nossa cultura e toda a ideia de tentar unir todos. Acho que é apenas uma parte do seu DNA.”
Adams, 77 anos, está tão interessado em política que foi descrito como o maior viciado em notícias da equipe. Ele e Kerr conheceram pessoas que mais tarde trabalhariam para Barack Obama, incluindo o conselheiro sênior David Axelrod, durante seus períodos separados em Chicago.
Os Warriors eram a sétima organização da NBA para a qual Adams trabalhava quando Kerr o recrutou para sua equipe técnica original em 2014. Adams disse que as conversas que vão além do basquete acontecem “mais aqui” do que em qualquer outro lugar.
“Eu diria que isso não foi nenhuma surpresa para mim”, disse ele. “Na verdade, foi bem-vindo.”
A NBA tem uma longa história de ativismo, começando com Bill Russell e Kareem Abdul-Jabbar na década de 1960, que atingiu o ápice durante a temporada de 2020 disputada dentro de uma “bolha” de Orlando que coincidiu com uma série de assassinatos policiais de pessoas de cor desarmadas. A liga jogava em quadras com a mensagem “Black Lives Matter”. Os jogadores se ajoelharam ao ouvir o hino nacional. O Milwaukee Bucks cancelou um jogo dos playoffs.
LeBron James usava um chapéu vermelho estilo MAGA com a inscrição “Prenda os policiais que mataram Breonna Taylor” e encorajou seus colegas jogadores a usarem suas vozes.
“A melhor coisa que pode resultar disso são os caras nesta bolha, caras que talvez estejam assustados em algum momento (talvez não) falem sobre isso porque sentem que isso pode afetar a forma como as pessoas os veem”, disse James à ESPN. “Eles dizem: ‘Não sou LeBron. Não posso fazer isso. Ele pode ir lá e dizer isso. Isso pode afetar meu sustento.’ Este é um momento em que estamos sendo ouvidos.”
James é apenas um exemplo proeminente de uma tendência maior. Já em 2014, James usou a sua plataforma para expressar apoio a Trayvon Martin, o jovem de 17 anos baleado e morto por um voluntário armado da Vigilância do Bairro, e continuou a opinar regularmente sobre questões sociais e políticas nas redes sociais. Desde que apoiou Kamala Harris para presidente em 31 de outubro de 2024, James postou 170 vezes na plataforma de mídia social X; o mais próximo que ele chegou do discurso político foi repassar uma mensagem de Obama enviando pensamentos e orações às vítimas do incêndio em Los Angeles.
Aparecendo na Cúpula de Direitos Humanos de 2025, no mês passado, na Universidade de Connecticut, o jornalista Pablo Torre, ex-ESPN, disse que o efeito silenciador se resume ao dinheiro.
“Existe agora o reconhecimento de que todos temos um número”, disse ele na cimeira, referindo-se ao recente Festival de Comédia de Riade e a outras iniciativas da Arábia Saudita para gerar uma opinião pública positiva através do desporto. “Esse é o cálculo que todo atleta está fazendo. Esse é o cálculo após Colin Kaepernick que LeBron James, em algum nível, está fazendo. ‘Por que eu estava fazendo campanha para Hillary Clinton em 2016? Por que estou mais calado agora do que antes?’
“Por que os atletas mais famosos com as maiores plataformas são menos expressivos agora, já que esta administração é mais autocrática do que nunca, do que talvez qualquer administração na América alguma vez tenha sido?”, disse ele. “Todo mundo tem um número. Acontece que o número pode não ser tão alto quanto esperávamos.”
Uma fonte do escritório da liga familiarizada com seus esforços de defesa rejeitou a narrativa, dizendo que “os rapazes ainda estão engajados”, mas sugeriu outra razão pela qual eles são menos francos.
“As questões quentes, aquelas que são historicamente muito importantes para os jogadores da nossa liga – responsabilidade policial, justiça criminal – não estão em destaque como estavam (em 2020)”, disse a fonte.
Nos bastidores, o trabalho continua na Coalizão Nacional de Justiça Social do Basquete, formada para ajudar a fornecer a infraestrutura para que os jogadores se envolvam em tais questões e reivindica 10 vitórias legislativas desde que foi fundada em 2020.
Ainda existem algumas questões polêmicas sobre as quais Kerr se contenta em passar a bola. Ele recebeu uma repreensão direta do presidente Trump em 2019, quando se recusou a opinar sobre os direitos humanos na China, onde a NBA tem interesses comerciais. Mais recentemente, o treinador tipicamente loquaz reservou-se a uma única palavra quando lhe perguntaram se estava preocupado com a integridade da NBA, dadas as suas parcerias com empresas de apostas desportivas. (“Não”, ele disse.)
Quando se trata de enfrentar Trump ou de participar do comício No Kings, Kerr disse: “Senti que ia ir. Discordo de tudo o que Trump está fazendo”.
E assim, dois dias antes de os Warriors voarem para Los Angeles para a abertura da temporada, Kerr vestiu um boné e um par de óculos de sol e juntou-se a milhares de outros manifestantes no Embarcadero de São Francisco, provando mais uma vez que é muito mais do que um treinador de basquetebol.
“É minha responsabilidade como cidadão participar dessas coisas. Não é dizer palavras em uma entrevista; é realmente aparecer”, disse Kerr. “Ainda estou apenas treinando minha equipe e vivendo minha vida. Mas estou apenas tentando participar como qualquer outro cidadão deveria. … Acho que é importante, já que tenho esta plataforma para falar sobre coisas em que acredito e para pessoas que talvez não tenham essa plataforma.”
