Sua palavra é “Desajeitado”.
É um adjetivo de origem francesa que significa estranho, desajeitado ou inepto. Tipo, “os alunos ficaram com vergonha de sua tentativa desajeitada de soletrar a palavra que os eliminou da competição”.
Esta pode ser uma das muitas palavras que o público ouve durante o renascimento off-Broadway de 2025 do 25º Concurso Anual de Ortografia do Condado de Putnam no New World Stages, 20 anos após a estreia da produção original na Broadway.
O show segue seis pré-adolescentes que estão competindo para se tornarem campeões regionais em seu caminho para o concurso de ortografia nacional. O conceito é simples: todo o show acontece durante um único cenário do concurso de ortografia titular. Os competidores que soletrarem as palavras corretamente continuam, aqueles que não o fazem são escoltados para fora do palco com o temido toque do sino de eliminação e, ao final do show, resta um vencedor. Mas a produção é mais do que uma simulação de competição.
À medida que cada competidor se aproxima do microfone para soletrar a próxima palavra, eles fazem um solilóquio sobre de onde vêm, quem são e onde querem estar quando crescerem. Ao longo do caminho, os concorrentes não só encontram a convicção de navegar em etimologias difíceis, mas também constroem amizades, descobrem a sua própria agência e superam as expectativas dos seus pais.
O elenco de 2025 inclui Kevin McHale (Glee) como William Barfée, finalista do ano passado que soletra palavras com seu “pé mágico”; a indicada ao Tony Award, Jasmine Amy Rogers (Boop!) como a tímida novata Olive Ostrovsky; Justin Cooley (Kimberly Akimbo) como o socialmente desajeitado educador doméstico Leaf Coneybear; e Matt Manuel (Ain’t Too Proud) como Mitch Mahoney, um conselheiro que conforta os competidores eliminados. Este revival de edição limitada é dirigido por Danny Mefford, mais conhecido por seu trabalho como coreógrafo de Kimberly Akimbo, Dear Evan Hansen e Fun Home.
Durante os primeiros ensaios, Mefford pediu ao elenco que trouxesse fotos suas quando tinham a idade de seus personagens e contassem histórias sobre aquela época.
“Havia um traço comum entre cada história, onde todos estão em suas cabeças e passando pelo que acham que estão sendo percebidos na escola e tudo o que alguém quer é não se sentir como se estivesse sendo diferente”, disse Kevin McHale à Newsweek em uma entrevista. “Sinto que fazer isso (exercício) realmente permitiu que todos nós fôssemos colocados de volta naquele lugar.”
Compartilhar essas emoções e experiências com seus colegas de elenco demonstrou como qualquer pessoa, independentemente de sua origem ou idade, pode se identificar com esse programa e seus personagens.
No início do show, o personagem de Cooley, Leaf, acredita ser um impostor, revelando que sua família diz que ele “não é tão inteligente”. Mas depois de acertar a grafia de “acouchi”, ele ganha uma nova confiança em seu intelecto, que o acompanha pelo resto da competição.
Voltar no tempo para reviver a inocência e a estranheza de ser criança foi uma experiência profundamente curativa para Cooley.
“Lembro-me de estar ansioso, estranho e envergonhado, mas olhando para trás, simplesmente sinto amor por aquela criança”, disse ele. “Sinceramente, penso: ‘Onde está aquele garoto? Vamos trazê-lo de novo'”.
Vinte anos atrás, a produção original de Spelling Bee de 2005 foi indicada a seis prêmios Tony e ganhou dois, incluindo Melhor Livro de Rachel Sheinkin. Alguns membros da equipe criativa original estiveram envolvidos na produção de 2025, incluindo Sheinkin, o supervisor musical Carmel Dean e a produtora Barbara Whitman.
Mas a cada apresentação, há alguns novos colaboradores incluídos na mistura, por meio da participação do público. Todas as noites, um voluntário da multidão é convidado ao palco para ser o soletrador convidado.
Nesses momentos, Lilli Cooper (POTUS, Spring Awakening), indicada ao Tony Award, que interpreta a moderadora e ex-campeã do concurso de ortografia Rona Lisa Peretti, e Jason Kravits (The Drowsy Chaperone), que interpreta o vice-diretor Doug Panch, têm a chance de improvisar como os principais adultos do show. Além de piadas atualizadas e referências culturais para manter o roteiro atualizado, Mefford disse que brincar com o público é o que traz uma “sensibilidade de 2025” a cada apresentação.
Embora a encenação e o roteiro pareçam contemporâneos, os temas e as jornadas de cada personagem permanecem atemporais. Como diretor, Mefford observa que Spelling Bee é uma espécie de Cavalo de Tróia.
“Isso chega até você como uma bobagem, mas na verdade é descobrir todas essas coisas profundas sobre a natureza humana, sobre as competições, sobre o que fazemos com nossos filhos, como essas crianças respondem e, em última análise, como aprendemos”, disse ele.
A “arma secreta” do Spelling Bee, acrescenta Mefford, é que ele se torna um proxy para muitas coisas – especialmente o teatro.
Na música “Pandemonium” do primeiro ato, os personagens reviram os olhos para as palavras fáceis dadas aos concorrentes, como “hospital”, “giz de cera” e “brócolis”, enquanto precisam lidar com palavras como “estafilococo”. Angustiadas, as crianças reclamam que “a vida é aleatória e injusta” e que “os melhores soletradores não necessariamente vencem”.
O que são reclamações triviais dentro do show ressoam profundamente no elenco fora do palco. Essas lições podem ser difíceis de aprender para uma pessoa de qualquer idade, especialmente para crianças sob intensa pressão que vincularam todo o seu valor próprio à vitória em um concurso regional de ortografia. Como atores, o elenco entende a decepção, a insegurança e o triunfo de perseguir seus sonhos.
Autumn Best (Mulher da Hora da Netflix) interpreta Logainne SchwartzandGrubenierre, um caso de estresse com dois pais autoritários. Como atriz mirim, ela teve que aprender desde muito jovem que a rejeição não é necessariamente um ataque pessoal.
“Eu me identifico com (Logainne) de várias maneiras – ela quer deixar sua família orgulhosa e ser a melhor criança possível e ela se esforça muito”, disse ela. “Quando eu era criança, sentia que tinha o peso do mundo sobre meus ombros (mas) no final, tudo deu certo.”
Kravits, um ator de teatro e tela, descreve os personagens de Spelling Bee como um bando de crianças que se sentem desajustadas. Suas experiências são um paralelo direto com as pessoas que “encontraram sua tribo” no teatro.
“Você poderia fazer o melhor trabalho possível, (mas) não é uma meritocracia”, disse Kravits. “A vida não é justa e o que ajuda você a superar é quando você encontra sua comunidade.”
É preciso coragem para se expor e enfrentar a rejeição e o fracasso diante de um público. Mas para essas crianças, abraçar suas lutas e dedicar seus corações ao nicho de atividade que amam as conecta a uma rede que irá acolhê-las e celebrá-las.
“Essas crianças são um pouco estranhas e o mais maravilhoso é que nenhuma das outras crianças as julga por suas peculiaridades”, disse Leana Rae Concepcion (Merrily We Roll Along), que interpreta Marcy Park, uma superdotada que fala seis idiomas. “Essa é realmente a grande semelhança com o teatro, é para onde iam todas as crianças peculiares e ninguém nunca te evita porque é isso que traz as melhores performances.”
Mesmo com o alto conceito e os elementos de improvisação, Spelling Bee é, em última análise, uma história sobre gentileza e empatia – não apenas para estranhos no palco e outros concorrentes, mas também para você mesmo. O público virá para uma competição boba de ortografia e a chance de testar suas próprias habilidades ortográficas no palco, mas o elenco espera que eles saiam com uma maior compreensão de si mesmos e dos outros.
Rogers, que interpreta Olive, recebeu uma indicação ao Tony por sua estreia na Broadway como Betty Boop na última temporada. Quando ela pensa na jornada de Olive durante o concurso de ortografia, Rogers se lembra de seu próprio caminho. E ela acredita que o público sentirá o mesmo.
“É uma cura para a sua alma e é divertido de assistir”, disse ela.
O 25º Concurso Anual de Ortografia do Condado de Putnam já está em pré-visualização. Ele abre no New World Stages em 17 de novembro de 2025 e vai até 15 de fevereiro de 2026.
