A acumulação de plástico em aterros e na natureza é uma preocupação conhecida, uma vez que imagens que mostram quantidades chocantes de resíduos têm circulado ao longo dos anos.
Uma descoberta surpreendente nas profundezas dos pulmões de pessoas vivas, no entanto, revelou ainda mais a importância do problema – e pode ter implicações importantes para a saúde pública.
O que aconteceu?
Em abril de 2022, o Guardian informou que foram encontrados microplásticos “alojados” nos pulmões de 85% dos pacientes submetidos a cirurgia (11 de 13 amostrados). Partículas minúsculas de materiais frequentemente usados em garrafas descartáveis e embalagens plásticas foram as mais comuns.
“Não esperávamos encontrar o maior número de partículas nas regiões inferiores dos pulmões, ou partículas dos tamanhos que encontramos”, disse Laura Sadofsky, autora sênior do estudo publicado pela revista Science of the Total Environment.
“É surpreendente porque as vias aéreas são menores nas partes inferiores dos pulmões e esperávamos que partículas deste tamanho fossem filtradas ou presas antes de chegarem a essa profundidade”, acrescentou ela.
A pesquisa baseou-se no trabalho de dois estudos anteriores, que também encontraram microplásticos no tecido pulmonar. Nesses casos, as amostras foram colhidas durante autópsias.
Por que isso é preocupante?
Os cientistas ainda estão a investigar o impacto dos microplásticos na nossa saúde, juntamente com os efeitos negativos de partículas ainda mais pequenas chamadas nanoplásticos.
Suas descobertas causaram alarme, no entanto.
Um estudo de 2022 disponibilizado pela Springer Link identificou microplásticos e nanoplásticos como “contaminantes emergentes” e apelou a “investigações mais detalhadas” sobre as suas propriedades causadoras de cancro.
De acordo com o The Lancet, disfunções do sistema imunológico e problemas metabólicos são outros problemas de saúde que têm sido associados às partículas, bem como ao desenvolvimento anormal de órgãos.
O que está sendo feito em relação aos microplásticos?
O processo de pesquisa é um passo importante em direção a uma compreensão mais profunda da questão para, eventualmente, aumentar a conscientização e criar novas políticas que beneficiem a saúde humana.
“Estes dados proporcionam um avanço importante no campo da poluição atmosférica, dos microplásticos e da saúde humana”, disse Sadofsky ao Guardian.
Mudar a forma como usamos os plásticos também pode ajudar a limitar a exposição direta às pequenas partículas.
Apoiar marcas com embalagens sem plástico e mudar para produtos reutilizáveis são duas maneiras simples de se proteger, e reduzir o uso de plásticos também reduzirá a poluição prejudicial criada pela produção do material.
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