O pai de Molly Russell, uma adolescente britânica que se suicidou depois de ver conteúdos nocivos online, apelou a uma mudança na liderança do órgão de vigilância das comunicações do Reino Unido, depois de perder a fé na sua capacidade de tornar a Internet mais segura para as crianças.
Ian Russell, cuja filha de 14 anos suicidou-se em 2017, disse que a Ofcom demonstrou “repetidamente” que não compreende a urgência de manter os menores de 18 anos seguros online e não estava a implementar vigorosamente novas leis digitais.
“Perdi a confiança na atual liderança do Ofcom”, disse ele ao Guardian. “Eles demonstraram repetidamente que não compreendem a urgência desta tarefa e mostraram que não parecem estar dispostos a usar os seus poderes na medida necessária.”
Os comentários de Russell vieram na mesma semana em que a secretária de tecnologia, Liz Kendall, escreveu ao Ofcom dizendo que estava “profundamente preocupada” com os atrasos na implementação de partes da Lei de Segurança Online (OSA), uma peça legislativa histórica que estabelece regras de segurança para mídias sociais, plataformas de pesquisa e vídeo.
Russell, que se tornou um influente defensor da segurança na Internet desde a morte de sua filha, disse que no ano passado levantou preocupações com a presidente-executiva do Ofcom, Melanie Dawes, sobre um fórum online sobre suicídio acessível a usuários do Reino Unido.
O Ofcom abriu uma investigação sobre o site este ano, logo após assumir novos poderes regulatórios da OSA, e o fórum bloqueou geograficamente o acesso aos usuários do Reino Unido.
Mas Russell disse que a investigação parecia ter “parado” antes de o regulador intensificar a sua investigação este mês – quando se descobriu que o fórum ainda estava disponível para utilizadores do Reino Unido através de um “site espelho” anteriormente não detectado.
Molly Russell morreu em 2017. Fotografia: PA
“Se o Ofcom não consegue lidar com algo tão preto e branco, direto e seco como isso, você tem que questionar com o que mais eles podem lidar”, disse Russell.
A Ofcom abordou as preocupações de Russell numa carta, dizendo que o bloqueio geográfico do site tinha sido constantemente monitorizado, mas o site espelho – operando sob um nome de domínio totalmente diferente – só chamou a atenção do regulador este mês.
Russell disse que compartilhava a decepção de Kendall com os atrasos na implementação de outros elementos da OSA, incluindo regras estritas para as maiores e mais influentes plataformas online. Ofcom disse que os atrasos foram devido a uma contestação judicial da fundação Wikimedia – a instituição de caridade por trás da Wikipedia.
O órgão de vigilância disse ter o “maior respeito” pelas famílias enlutadas e destacou as conquistas sob sua supervisão, como verificações de idade em sites de pornografia e repressão ao material de abuso sexual infantil.
“Estamos trabalhando com urgência para levar as empresas de tecnologia a proporcionar uma vida online mais segura para crianças e adultos no Reino Unido e, embora o trabalho não esteja concluído, a mudança está acontecendo”, disse um porta-voz.
A Fundação Molly Rose, uma instituição de caridade fundada pela família de Molly, apresentou uma carta ao governo do Reino Unido apelando aos ministros para que estendam um requisito legal de transparência por parte dos funcionários públicos para se aplicar também às empresas de tecnologia.
A carta instava Alex Davies-Jones, o ministro das vítimas, a expandir o âmbito do projeto de lei da autoridade pública (responsabilidade), que introduz um “dever de franqueza” para os funcionários públicos.
O projeto de lei, apresentado após críticas sobre a forma como os agentes da polícia apresentaram provas no inquérito de Hillsborough, exige que os organismos públicos e os funcionários ajudem as investigações – incluindo os tribunais legistas – fornecendo informações e provas de forma proativa, sem favorecer a sua própria posição.
A fundação acredita que exigir que as empresas reguladas pela OSA cumpram as mesmas regras as impediria de se atrasarem na apresentação de provas no caso de uma morte em que o uso das redes sociais estivesse potencialmente envolvido.
O inquérito sobre a morte de Molly foi sujeito a atrasos devido a disputas com Meta sobre o envio de provas.
A carta dizia: “Essa mudança redefiniria fundamentalmente o relacionamento entre as empresas de tecnologia e suas vítimas – uma medida que exigiria que as empresas de tecnologia agissem de forma transparente e rápida ao responder a solicitações legais”.
A legislação recente reforçou os poderes dos legistas, permitindo-lhes exigir provas da utilização das redes sociais às empresas tecnológicas ao abrigo da OSA e evitar que dados importantes sejam eliminados, mas os signatários da carta acreditam que são necessários poderes mais rígidos.
Entre os mais de 40 signatários estavam membros do grupo Bereaved Families for Online Safety e o denunciante Meta Arturo Béjar.
Um porta-voz do governo apontou para as mudanças legais que aumentam os poderes dos legistas para exigir informações das empresas de tecnologia.
“A Lei de Segurança Online apoia os legistas que conduzem inquéritos e as famílias que procuram a verdade, obrigando as empresas a partilharem dados integralmente quando há provas de uma ligação entre a morte de uma criança e a sua utilização das redes sociais”, disse o porta-voz.
“Conforme prometido no nosso manifesto, também reforçámos isto ao dar aos legistas o poder de solicitar que os dados sejam preservados para apoiar os inquéritos. Não hesitaremos em agir e trabalharemos com as famílias e os ativistas para garantir a proteção das famílias e das crianças”.
No Reino Unido, a instituição de caridade para jovens suicidas Papyrus pode ser contatada pelo telefone 0800 068 4141 ou pelo e-mail pat@papyrus-uk.org, e no Reino Unido e na Irlanda, os samaritanos podem ser contatados pelo telefone gratuito 116 123 ou pelo e-mail jo@samaritans.org ou jo@samaritans.ie. Nos EUA, o 988 Suicide & Crisis Lifeline está em 988 ou no chat para obter suporte. Na Austrália, o serviço de apoio a crises Lifeline é 13 11 14. Outras linhas de apoio internacionais podem ser encontradas em befrienders.org
