OAKLAND – Um juiz do condado de Alameda se recusou na sexta-feira a rejeitar o caso de homicídio culposo contra o ex-policial de San Leandro Jason Fletcher, não encontrando nenhuma evidência de que ex-promotores contaminaram o caso ao supostamente esconder evidências dos advogados de defesa.
A decisão do juiz Thomas Reardon abre caminho para Fletcher ser julgado no final de janeiro pela morte de Steven Taylor em 2020, que foi morto a tiros dentro de um Walmart em San Leandro.
Se for a julgamento, marcará a primeira vez que um policial enfrenta um júri por um assassinato em serviço no condado de Alameda desde que o oficial do BART Johannes Mehserle foi julgado – e condenado – pelo assassinato fatal de Oscar Grant, há mais de 15 anos. Mehserle foi considerado culpado de homicídio involuntário em julho de 2010, por um júri do condado de Los Angeles, depois que o caso foi transferido para lá.
Na audiência de Fletcher na sexta-feira em Oakland, o juiz Reardon expressou frustração com um dos principais tenentes da promotora distrital do condado de Alameda, Ursula Jones Dickson, quando o promotor veterano se recusou repetidamente a responder diretamente ao juiz.
Repetidamente, o juiz disse ao promotor distrital assistente Casey Bates para dizer se apoiava ou se opunha à moção de Fletcher para encerrar o caso por “má conduta escandalosa do governo”. Todas as vezes, Bates se recusou a oferecer um simples “sim” ou “não”.
Em vez disso, Bates — que lidera a Divisão de Integridade Pública de Jones Dickson — manifestou-se alarmado com as ações do seu antecessor, dizendo que eram de facto “ultrajantes”. Após mais de duas horas de audiência, Reardon pareceu perder a paciência.
“Você continua querendo fazer discursos sobre sua indignação”, disse Reardon, ex-promotor do condado de Alameda. “Francamente, é arrogância. Com que finalidade, não tenho certeza. Mas você não responderá à pergunta do tribunal, então acho que já ouvi o suficiente de você.”
Após a audiência, a família de Taylor e seus apoiadores se abraçaram e se cumprimentaram no corredor do lado de fora do tribunal. Sua avó, Addie Kitchen, expressou alívio.
“Deixe o júri tomar uma decisão”, disse Kitchen. “O que vimos naquele dia é que o promotor não fez o seu trabalho. O juiz fez o trabalho do promotor e isso é inaceitável.”
Kitchen criticou fortemente o escritório de Jones Dickson por permitir que o advogado de Fletcher “assumisse o controle”.
“Não tenho confiança no promotor Bates. Ele não lutou por nós”, disse ela.
A audiência proporcionou mais uma reviravolta em um caso cheio deles, incluindo a remoção em 2024 – e subsequente reintegração este ano – do Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Alameda como agência de acusação. Essas ordens giravam em grande parte em torno de reclamações dos advogados de Fletcher de que a promotora distrital Pamela Price, que os eleitores do condado destituíram do cargo no ano passado, era tendenciosa contra o ex-oficial.
Mais recentemente, os advogados de Fletcher – que representaram Mehserle em 2010 – abriram uma nova linha de ataque que buscava a rejeição total do caso.
Numa enxurrada de ações judiciais, o advogado Michael Rains afirmou que o ex-promotor do condado de Alameda, Zachary Linowitz, agiu de forma “antiética” ao nunca alertá-los sobre as comunicações que teve com vários especialistas policiais no uso da força que podem ter duvidado das chances dos promotores no julgamento. Linowitz supostamente disse a um especialista que “você é minha última esperança – já consultei vários especialistas”, disse Rains.
O caso deles foi repetidamente apoiado pela investigação de Bates, que durou meses, sobre Linowitz, um ex-procurador-chefe da Unidade de Responsabilidade Pública que Price iniciou em 2023. Numa audiência anterior, Bates parecia tão preocupado com as ações do ex-procurador que sugeriu que Linowitz e outros ligados a ele poderiam ser criminalmente responsáveis pela sua conduta.
Linowitz negou veementemente as acusações, dizendo anteriormente a esta organização de notícias que eram “100% falsas”. Na sexta-feira, ele e dois outros ex-procuradores anteriormente ligados ao caso – James Conger e Kwixuan Maloof – recusaram-se a testemunhar, citando os seus direitos da 5ª Emenda contra a autoincriminação.
Um quarto ex-procurador, Alexis Feigen Fasteau, não compareceu ao tribunal na sexta-feira, apesar de ter sido intimado a comparecer, disse Bates.
O juiz Reardon concluiu que um alegado ato de má conduta nunca aconteceu conforme alegado, porque um perito não pareceu lançar dúvidas sobre o caso do promotor até depois de Linowitz ter deixado o cargo no início de 2025. Noutro caso, as comunicações de Linowitz com um potencial perito pareciam demasiado preliminares para necessitar de uma notificação formal aos advogados de Fletcher, concluiu o juiz.
Reardon também pareceu reconhecer o difícil caminho que os promotores enfrentam para obter uma condenação em julgamento.
Ele fez referência a outra decisão sobre o caso em 2021, quando o colega juiz do condado de Alameda, C. Don Clay, disse que “se for apenas isso agora diante de um júri, não há nenhuma maneira no mundo” de os promotores prevalecerem.
Mesmo assim, Reardon disse que queria que o caso fosse levado a um júri.
“Pode não ser o maior caso do mundo, eu entendo. Já vi casos mais fortes do ponto de vista deles”, disse Reardon. Ele acrescentou sobre os promotores: “Tenho a sensação de que eles sabem que têm um caso difícil. E talvez tenham que tentar”.
Jakob Rodgers é um repórter sênior de notícias de última hora. Ligue, envie uma mensagem de texto ou envie uma mensagem criptografada via Signal para 510-390-2351, ou envie um e-mail para jrodgers@bayareanewsgroup.com.
