Depois que o Kansas City Current empatou com o Gotham FC nos acréscimos para forçar a prorrogação no fim de semana passado, havia um sentimento geral de que o próximo gol decidiria quem avançaria para as semifinais.
Não havia espaço para erros.
Então, depois que a goleira do Gotham, Ann-Katrin Berger, fez uma defesa impressionante para impedir o chute rápido do atual meio-campista Lo’eau LaBonta direcionado para o lado direito da rede, Emily Sonnett contou a seus companheiros o que estava acontecendo.
Essa tentativa de ataque foi próxima. Um pouco perto demais.
Emily Sonnett controla a bola durante uma partida das quartas de final do Playoff da NWSL de 2025 contra o Kansas City Current no CPKC Stadium em 9 de novembro de 2025 em Kansas City, Missouri. NWSL via Getty Images
E Sonnett, o condutor da linha de defesa, podia ser visto dando ordens a seus companheiros de equipe para fazerem o melhor para garantir que o Current não tivesse outra oportunidade como essa.
Gotham finalmente conseguiu a maior reviravolta nos playoffs, derrotando o No. 1 Current em casa para avançar para a terceira semifinal consecutiva.
Os artilheiros sempre recebem elogios após vitórias emocionantes como aquele duelo em Kansas City. Mas a impressionante defesa de Gotham, ancorada por Sonnett e Berger, foi igualmente importante para garantir que o clube enfrentaria o atual campeão Orlando Pride no domingo, na Flórida.
Ann-Katrin Berger chuta a bola durante uma partida das quartas de final do Playoff da NWSL de 2025 contra o Kansas City Current no CPKC Stadium em 09 de novembro de 2025 em Kansas City, Missouri. NWSL via Getty Images
Gotham se aproximou das quartas de final da semana passada com determinação para se livrar do rótulo de azarão. Jogaram com uma pressão sufocante e com a intenção de irritar e perturbar a Corrente.
Embora Kansas City possa ter superado Gotham por 16-15, incluindo 8-5 em tentativas de acertar o alvo, os visitantes permitiram apenas um gol – um placar que resultou de um raro erro de leitura por Berger.
Mas muitas das melhores vitórias não são muito bonitas. E o foco desta semana tem sido construir a grande vitória do fim de semana passado.
“Ser capaz de manter o ímpeto é vital”, disse Sonnett ao The Post. “É uma nova semana. Temos um novo oponente, e manter essas rotinas iguais para que possamos ter um bom desempenho (é importante). Dessa forma, você não fica muito feliz com uma vitória, mas também não fica muito triste com o que pode consertar.”
Muito se falou nesta pós-temporada sobre a pior reviravolta do Gotham FC, que resultou no primeiro campeonato da NWSL do clube em 2023.
Ellie Wheeler (5), Hailie Mace (4) e Kayla Sharples (27) do Kansas City Current reagem após a partida das quartas de final entre Kansas City Current e NJ/NY Gotham FC. NWSL via Getty Images
É algo que os jogadores discutiram entre si e foram apontados como um lembrete de que tudo pode acontecer, especialmente depois que Gotham caiu para a oitava – e última – colocação dos playoffs no Dia da Decisão, quase duas semanas atrás.
Mas o Gotham FC aceitou ser subestimado. Eles estão ansiosos para provar que os pessimistas estão errados.
“Esta equipe se sai melhor quando estamos contra a parede e quando há dúvidas sobre nós”, disse o meio-campista Jaelin Howell.
O fato de o Pride estar defendendo seu título nem passou pela cabeça de Sonnett esta semana, enquanto ela e sua equipe se preparavam para a próxima partida. Ela tem se concentrado em se manter presente e nos fundamentos do jogo.
A temporada regular não importa. O que conta é o que você faz durante os 90 minutos em campo.
Lilly Reale chuta a bola durante uma partida das quartas de final do Playoff da NWSL de 2025 contra o Kansas City Current no CPKC Stadium em 9 de novembro de 2025 em Kansas City, Missouri. NWSL via Getty Images
E Gotham está jogando como se estivesse em busca de redenção depois de um desempenho abaixo do esperado durante a maior parte da temporada.
“Realmente se transforma em uma temporada de três jogos”, disse Sonnett sobre a abordagem de Gotham aos playoffs. “Como vocês estão reunindo algumas de suas melhores atuações para avançar em cada jogo? Acho que todos os times provavelmente estão pensando desta forma para chegar à final.”
O Pride, assim como o Gotham, é um time que alguns rapidamente descartaram depois de terminar a temporada regular em quarto lugar.
O Pride está sem a artilheira Barbra Banda, que sofreu uma lesão no final da temporada em agosto. Isso significa que o restante do elenco de apoio de Orlando terá que enfrentar o desafio.
Mas Gotham planeja abordar a partida de domingo com a mesma ferocidade que fez contra o time mais bem classificado.
“Ao sair de uma vitória, você pode olhar para as coisas realmente positivas para manter o ímpeto em termos de plano de jogo, e então onde estão esses momentos em que podemos encontrá-los? Podemos ser um pouco melhores na final? Podemos manter uma forma defensiva compacta?” disse Sonnett. “Entender que eles têm ameaças óbvias e são uma equipe boa e organizada, mas voltando às etapas básicas para que você possa replicar o que fez no fim de semana.”
