O futebol da ESPN está retornando ao YouTube TV depois que o serviço e a The Walt Disney Co. resolveram sua polêmica disputa contratual – encerrando o apagão de 15 dias dos canais da Disney.
Os canais de propriedade da Disney e os sinais das estações ABC estavam sendo restaurados para os 10 milhões de clientes do YouTube TV, anunciaram as empresas na sexta-feira. A descoberta veio depois que as empresas concordaram em um novo acordo de distribuição para o YouTube, que pertence ao Google, substituindo o pacto anterior que expirou em 30 de outubro.
Os termos financeiros não foram divulgados.
“Este novo acordo reflete nosso compromisso contínuo em oferecer entretenimento excepcional e evoluir na forma como o público escolhe assistir”, disseram os co-presidentes da Disney Entertainment, Alan Bergman e Dana Walden, e o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, em um comunicado.
“Isso reconhece o enorme valor da programação da Disney e oferece aos assinantes do YouTube TV mais flexibilidade e opções. Estamos satisfeitos que nossas redes tenham sido restauradas a tempo para que os fãs possam aproveitar as muitas opções de programação neste fim de semana, incluindo futebol universitário.”
A interrupção ultrapassou a duração do confronto do ano passado entre a Disney e a DirecTV, que viu os canais da Disney serem suspensos por 13 dias.
YouTube e Disney têm discutido sobre taxas de distribuição. O Google rejeitou as exigências anteriores da Disney de aumento de taxas para veicular ESPN, ABC e outros canais. A gigante do entretenimento de Burbank queria manter a receita para ajudar a pagar a produção de conteúdo da Disney, as ambições de streaming e os gigantescos acordos de direitos esportivos da ESPN, incluindo contratos de longo prazo com a NFL e a NBA.
O YouTube recuou, apontando para o declínio da audiência da ABC e de outros canais, para os quais a Disney vinha buscando aumentos de taxas.
A Disney e outros programadores têm tentado aumentar as taxas para compensar a perda de clientes de TV paga que cortaram o cabo ou mudaram para pacotes menores de streaming. O YouTube também acusou a Disney de resistir em um esforço para atrair assinantes agravados do YouTube TV, considerando uma mudança para seus serviços Fubo ou Hulu + Live TV, que competem diretamente com o YouTube TV. Os serviços oferecem a maioria dos mesmos canais de TV.
A disputa destacou as tensões contínuas entre distribuidores e programadores de TV paga em meio à mudança para o streaming. Em 2021, os canais da Disney foram retirados do YouTube TV por dois dias em uma disputa anterior de taxas.
Cada vez mais, um grupo cada vez menor de assinantes de grandes pacotes tem sido solicitado a arcar com despesas de programação mais altas. Os distribuidores, incluindo o YouTube TV, tentaram manter o controle dos preços, cientes de que seus clientes estão cansados do aumento constante das contas mensais. O YouTube TV ofereceu um pacote de canais por US$ 35 por mês quando foi lançado em 2017. O serviço agora custa US$ 82,99 por mês.
O custo de transmissão de canais de transmissão (ABC, CBS, Fox e NBC) e redes desportivas, incluindo a ESPN, disparou devido ao enorme aumento nos custos dos acordos de direitos televisivos com as principais ligas desportivas. A ESPN é o canal a cabo básico mais caro, custando aos distribuidores de TV paga quase US$ 10 por mês por assinante doméstico.
A Disney defendeu seus custos para os distribuidores de TV paga, argumentando que oferece programação de alta qualidade que os consumidores adoram.
A empresa também está tentando fazer a transição de seus negócios para se concentrar mais em serviços de streaming direto ao consumidor, incluindo Disney+ e Hulu + Live TV, que contornam os distribuidores tradicionais de TV paga.
O conflito foi apenas o mais recente entre o YouTube e uma grande empresa de programação.
Desde agosto, a Fox Corp., de Rupert Murdoch, a NBCUniversal, da Comcast, e a emissora de língua espanhola Univision reclamaram que o YouTube TV vem tentando usar seu poder de mercado para pressioná-los por concessões.
“Em vez de competir em igualdade de condições, o YouTube TV do Google abordou essas negociações como se fosse o único jogador no jogo”, escreveram os executivos da Disney Pitaro, Bergman e Walden em um e-mail de 7 de novembro enviado aos funcionários.
Os clientes do YouTube TV estão sem Univision e Unimas desde 30 de setembro. Essa disputa centrou-se no plano do YouTube de agrupar os canais da Univision com outras programações em espanhol em um nível separado, em vez de oferecer os canais como parte dos pacotes básicos do YouTube.
A Univision criticou, em grande parte, porque a mudança significaria menos receitas porque os programadores recebem taxas com base no número de famílias que recebem os seus canais. Menos consumidores pagam pelo complemento em espanhol.
O YouTube respondeu que os espectadores de língua espanhola estavam assistindo à Univision no principal site de vídeos gratuitos do YouTube – e esse serviço permaneceu disponível.
