O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, apelou ao Departamento de Justiça para investigar as ligações entre um dos seus antecessores democratas, Bill Clinton, e o falecido agressor sexual Jeffrey Epstein.
Mas o pedido surge pouco depois de uma série de e-mails recentemente divulgados levantarem questões sobre a relação de Trump com Epstein.
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Na sexta-feira, Trump recorreu às redes sociais para mais uma vez enquadrar os e-mails como uma distração. Ele comparou-os a uma investigação sobre os laços entre a interferência eleitoral russa e a sua campanha presidencial em 2016.
“Este é outro golpe da Rússia, Rússia, Rússia, com todas as setas apontando para os democratas”, escreveu Trump, enquadrando os e-mails como uma “farsa”.
Ele também procurou transferir o escrutínio das suas ações para os democratas e as instituições financeiras, argumentando que eles tinham relações mais profundas com Epstein do que ele.
“Epstein era um democrata e ele é problema dos democratas, não dos republicanos!” Trump escreveu, antes de acrescentar: “Não percam o vosso tempo com Trump. Tenho um país para governar!”
No segundo de dois longos posts, Trump disse que pediria à procuradora-geral Pam Bondi que investigasse o ex-presidente Clinton, bem como o secretário do Tesouro de Clinton, Larry Summers, o capitalista de risco Reid Hoffman e o banco JPMorgan Chase.
E-mails lançados recentemente
O escândalo Epstein provou ser uma dor de cabeça duradoura para Trump durante a sua segunda administração, à medida que enfrenta pressão bipartidária para divulgar a lista completa de documentos relativos ao caso e abordar o seu próprio envolvimento.
Financista rico, Epstein era conhecido por conviver com figuras poderosas, incluindo Trump, Clinton e Andrew Mountbatten-Windsor, um ex-príncipe do Reino Unido cujo envolvimento resultou na perda de seus títulos reais no mês passado.
Essas associações há muito levantam questões sobre como Epstein pode ter sido protegido de qualquer responsabilização.
Centenas de mulheres acusaram Epstein de abuso sexual e tráfico. Em 2008, Epstein foi condenado na Flórida por abusar sexualmente de um menor e por aliciamento, mas os críticos consideraram seu acordo judicial excessivamente brando.
No momento de sua morte por suicídio em 2019, ele estava na prisão, enfrentando acusações federais de tráfico sexual. As circunstâncias da sua morte alimentaram teorias da conspiração, tal como a natureza de destaque do seu círculo social, levando alguns a acreditar que houve um encobrimento.
O próprio relacionamento de Trump com Epstein voltou aos holofotes na quarta-feira, quando a mais longa paralisação governamental da história dos EUA chegou ao fim.
A Câmara dos Representantes voltou à sessão pela primeira vez em 54 dias para votar um projeto de lei de financiamento que encerraria a paralisação de 42 dias.
Mas naquela manhã, os democratas do Comité de Supervisão e Reforma do Governo da Câmara divulgaram três excertos de e-mails de conversas entre Epstein, a sua cúmplice condenada Ghislaine Maxwell e o escritor Michael Wolff, todas sobre Trump. Eles pareciam sugerir que Trump sabia das relações sexuais de Epstein.
Em um e-mail, Epstein escreveu: “Quero que você perceba que aquele cachorro que não latiu é o Trump… (a vítima) passou horas com ele na minha casa”.
Em outro, Epstein disse a Wolff: “É claro que ele sabia sobre as meninas quando pediu a Ghislaine que parasse”.
Um terceiro e-mail de Wolff sugeriu que Trump esteve na casa de Epstein e em seu avião, e discutiu como Trump poderia abordar essas visitas em uma entrevista à CNN.
A administração Trump rapidamente assumiu o controle dos danos, com a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, descrevendo o e-mail divulgado como editado seletivamente e uma campanha de “difamação” democrata.
Mais tarde naquele dia, porém, a liderança republicana no Comité de Supervisão da Câmara publicou 20.000 e-mails do ficheiro do caso Epstein, incluindo mais conversas sobre Trump.
Num e-mail de 2017 para Summers, por exemplo, Epstein escreveu: “Conheci algumas pessoas muito más… nenhuma tão má como Trump. nem uma célula decente no seu corpo… então sim – perigoso.”
Uma controvérsia contínua
Nas mensagens de sexta-feira, Trump argumentou que os e-mails eram uma tentativa de desviar a atenção da paralisação prolongada do governo, durante a qual os democratas não conseguiram negociar proteções para subsídios de saúde programados para expirar no final do ano.
“Os Democratas estão a fazer tudo o que está ao seu alcance para promover novamente a farsa de Epstein, apesar de o DOJ ter divulgado 50.000 páginas de documentos, a fim de se desviarem de todas as suas más políticas e perdas, especialmente o EMBARRAMENTO DO ENCERRAMENTO”, disse Trump.
Ele também denunciou os republicanos por apoiarem a pressão para divulgar mais arquivos de Epstein, alegando que eles estavam do lado dos democratas em vez dele.
“Alguns republicanos fracos caíram nas suas garras porque são moles e tolos”, escreveu ele.
Esta semana não é a primeira vez que a atual administração de Trump enfrenta controvérsia sobre o escândalo Epstein. Em Fevereiro, por exemplo, a Procuradora-Geral Bondi disse à Fox News numa entrevista televisiva que tinha em sua posse uma “lista de clientes” de Epstein: “Está na minha secretária neste momento para revisão”.
A existência de uma suposta “lista de clientes” foi um elemento-chave nas teorias da conspiração que enquadravam Epstein como chantageador de figuras poderosas para cumprir as suas ordens. Alguns dos próprios funcionários de Trump, incluindo o chefe do Federal Bureau of Investigation (FBI), Kash Patel, promoveram essa teoria da conspiração antes de assumir o cargo.
Mas em Julho, o Departamento de Justiça e o FBI emitiram um memorando conjunto negando a existência de uma “lista de clientes”, provocando reações entre os apoiantes de Trump. Bondi afirmou que falou mal na entrevista de fevereiro à Fox News.
Mais tarde naquele mês, surgiram relatos da mídia de que Bondi também havia informado a Trump que seu nome aparecia nos arquivos completos de Epstein, que ainda não foram divulgados.
O próprio Trump abordou seu relacionamento com Epstein naquele mês, dizendo que cortou relações com o financiador por caçar jovens funcionárias de seu resort em Mar-a-Lago, na Flórida.
“Quando soube disso, contei a ele: ‘Escute, não queremos que você leve nosso pessoal’”, disse Trump aos repórteres. “E então, não muito depois disso, ele fez isso de novo. E eu disse: ‘Fora daqui.'”
Clinton, bancos sob microscópio
Clinton também enfrentou escrutínio quanto às suas ligações com Epstein: antes da sua condenação, o financista visitou Clinton na Casa Branca e Clinton admitiu ter viajado no jacto de Epstein.
Embora Clinton ainda não tenha comentado a ameaça de Trump de uma investigação, ele negou, no passado, qualquer conhecimento dos abusos de Epstein.
“O presidente Clinton não sabe nada sobre os crimes terríveis de que Jeffrey Epstein se declarou culpado na Florida há alguns anos, ou sobre aqueles de que foi recentemente acusado em Nova Iorque”, publicou o porta-voz de Clinton, Angel Urena, nas redes sociais em 2019.
As instituições financeiras também enfrentaram pressão para prestar contas do seu envolvimento nos assuntos de Epstein.
Em 2023, por exemplo, o Deutsche Bank concordou em pagar um acordo de 75 milhões de dólares aos sobreviventes dos abusos de Epstein, depois de um demandante ter alegado que a instituição financeira lucrou com os seus esquemas de tráfico sexual e não conseguiu sinalizar comportamentos incomuns.
Mais tarde naquele mesmo ano, o JP Morgan Chase também fechou um acordo com os sobreviventes de Epstein, concordando em pagar um acordo de US$ 290 milhões.
“Nunca teríamos continuado a fazer negócios com ele se acreditássemos que ele estava usando nosso banco de alguma forma para ajudar a cometer crimes hediondos”, disse o banco em comunicado na época.
Desde então, ações semelhantes foram movidas, incluindo reclamações no mês passado contra o Bank of America e o Bank of New York Mellon (BNY). Durante as audiências desta semana, essas duas empresas bancárias tentaram que as ações fossem julgadas improcedentes.
Ainda assim, a pressão continua elevada sobre a administração Trump, especialmente após a nova reunião da Câmara.
Com a câmara baixa de volta à sessão, uma nova representante foi empossada: a democrata Adelita Grijalva. Ela forneceu a 218ª assinatura crítica em uma petição de dispensa para forçar a Câmara a votar a liberação de todos os arquivos de Epstein do governo.
O projeto foi um esforço bipartidário, liderado por Thomas Massie, um republicano, e Ro Khanna, um democrata.
O presidente da Câmara, Mike Johnson, um forte defensor de Trump, confirmou esta semana que planeja realizar a votação na próxima semana, embora enfrente probabilidades incertas no Senado. Johnson minimizou repetidamente o esforço.
“É um exercício totalmente inútil. É completamente discutível agora. Poderíamos muito bem fazê-lo”, disse Johnson enquanto caminhava com os repórteres na quarta-feira. “Quero dizer, eles têm 218 assinaturas. Tudo bem. Faremos isso.”
