LAS VEGAS – Dizem que você nunca esquece seu primeiro amor. Para os escritores de hóquei, esse sentimento se traduz em sua primeira batida, e para Larry Brooks, foram os New York Islanders da pré-dinastia, por volta de 1976.
O sentimento acabou sendo mútuo, quando o Post procurou um punhado de ilhéus da era vintage para saber suas opiniões sobre o falecimento do colunista de hóquei do Hall da Fama, que morreu na manhã de quinta-feira aos 75 anos, após uma breve luta contra o câncer.
A notícia atingiu esses jogadores – ainda entre os mais difíceis de amarrar os patins – como um soco nas costeletas de um Big Bad Bruin ou um soco na virilha de um Broad Street Bully.
Butch Goring ficou “chocado”.
Bobby Nystrom “destruído”.
Denis Potvin “terrivelmente triste”.
O relacionamento deles com Brooks nasceu em uma época em que a dinâmica entre atleta e escriba era muito diferente.
Larry Brooks (camisa vermelha) após a vitória dos Islanders na Stanley Cup em 1982. Bruce Bennet
Brooks escreveu, em uma coluna de janeiro de 2022, após a morte do grande ilhéu Clark Gillies:
“A maioria dos jogadores e eu tínhamos mais ou menos a mesma idade. Poderíamos até estar na mesma faixa fiscal”, escreveu Brooks no The Post. “Os escritores viajavam com o time que cobriam, pegavam o ônibus do time para ir e voltar dos jogos.”
Brooks detalhou as noites de sábado pós-jogo no Dr. G’s em East Meadow, incluindo esposas e outras pessoas importantes.
Larry Brooks em 2018. Charles Wenzelberg/New York Post
“Você se socializou, formou amizades que, em alguns casos, duram décadas, mas sempre houve o entendimento de que o que aconteceu fora do rinque nunca influenciaria sua objetividade”, continuou Brooks. “Pergunte a qualquer um desses caras se eles acham que tiveram uma chance no The Post.”
Brooks não teria feito essa pergunta se não soubesse as respostas.
“Eu tinha muito respeito por Larry. Podíamos sentar e conversar o dia todo e eu sabia que no dia seguinte o artigo dele não iria me ferrar ou fazer com que meus comentários soassem diferentes das palavras que eu estava dizendo”, disse Potvin. “Ele era um bom escritor, curioso. Ele era confiável. Sabíamos que ele tinha que escrever, mas confiávamos nele para pegar nossos pensamentos e comentários e reuni-los adequadamente.”
Nystrom, que, como Potvin, foi membro do primeiro time Islander de Brooks, disse que os jogadores não apreciaram imediatamente sua tenacidade.
“Ele era um cara durão. Ele chamava as coisas do jeito que eram, mesmo que não quiséssemos que fosse assim. Talvez quiséssemos que ele suavizasse um pouco, mas ele entendia de hóquei o suficiente para ler nas entrelinhas e ver o que realmente estava acontecendo”, disse o homem que marcou o gol na prorrogação que deu aos Islanders sua primeira de quatro Copas Stanley consecutivas em 24 de maio de 1980.
“Ele sempre fazia sua análise honesta e não procurava cavalinhos – coisas (para criticar).”
Denis Potvin é retratado durante um jogo pelos Islanders. Imagens Getty
Goring e Ken Morrow chegaram em 1980, Goring na troca com LA foi creditado por colocar os Islanders no topo e Morrow depois de ganhar a medalha de ouro com a equipe “Miracle on Ice”.
Brooks já havia mudado para a batida do Rangers, mas ainda assim registrou as corridas na Copa.
“Ele conhecia o jogo muito bem e não tinha medo de divulgar sua opinião, boa ou ruim”, disse Morrow. “A leitura de seus artigos, as informações privilegiadas que ele tinha, mostraram que ele estava fazendo o trabalho duro de um repórter, conversando com os jogadores e mantendo (os leitores) informados sobre coisas que de outra forma não saberiam.”
Goring acrescentou, agora comentarista colorido de televisão de longa data dos Islanders: “O que eu apreciava em Larry era que ele era muito apaixonado por hóquei e respeitava os jogadores de hóquei. Ele era honesto e conhecia o jogo. Se alguém não jogava bem, ele não dava desculpas para eles. Eu não gosto de touros e Larry também não.”
Em um nível pessoal, Potvin, defensor do Hall da Fama dos Islanders, lembra-se de Brooks por mais do que apenas seu ofício.
“Ele tinha um grande coração”, disse Potvin. “Quando meu irmão (o defensor dos Islanders, Jean Potvin) faleceu e tivemos sua celebração da vida, Brooksie apareceu de camisa, gravata e paletó. Isso significou muito para mim.
“Oh, cara, estou triste.”
