Nos momentos mais difíceis da temporada dos Giants, Brian Daboll resistiu ao clamor público para demitir Shane Bowen.
Essa lealdade não foi perdida por Bowen, que caiu na espada na quinta-feira pelas quatro vantagens de dois dígitos que contribuíram para a demissão de Daboll no início desta semana.
“Há uma responsabilidade que recai sobre mim”, disse Bowen. “Não temos sido bons o suficiente defensivamente, principalmente no encerramento dos jogos. Avaliando tudo: esquema, pessoal, situações diferentes. Temos que encontrar maneiras de vencer esses jogos e não desistir no quarto.”
O técnico interino Mike Kafka é um ex-quarterback da NFL, treinador de quarterbacks e coordenador ofensivo que de repente se vê atrás da concentração defensiva nos treinos.
Ou seja, Kafka, em sua audição para treinador principal, não está agindo como se fosse responsável apenas por um lado da bola.
“Do ponto de vista operacional, ele trará sua presença. Ele está lá”, disse o linebacker Bobby Okereke. “Ele está garantindo que a comunicação dos rapazes esteja em dia. Ele está garantindo, pré-snap, que nossa operação de reunião seja ótima e, se não for, ele está nos pedindo para fazer tudo de novo. Ele está apenas carimbando padrões e referências que precisamos fazer.”
O técnico interino do Giants, Mike Kafka, fala com a mídia antes do treino do time. Charles Wenzelberg/New York Post
Talvez apenas a sensação de calma de Kafka tenha um impacto nos bastidores na próxima vez que os Giants estiverem em crise. O impetuoso Daboll sempre esteve a uma jogada de entrar em combustão quando os Giants perderam a vantagem após o aviso de dois minutos para os Cowboys, Broncos e Bears.
E Kafka? Dexter Lawrence dividiu um prédio com ele por quatro anos, mas não sabia muito sobre a personalidade de seu novo treinador.
“Tive que perguntar a um dos treinadores: ‘Ele tem um?’ ” Lawrence brincou. “Mas ainda estou aprendendo. É diferente porque você nunca tem notícias dele, agora você ouve falar dele o tempo todo, então estou me adaptando.”
O tempo todo? Será que Kafka está planejando novas blitz e sugerindo mudanças de pessoal?
Não exatamente.
“Ele está indo para a defesa, lançando pequenos golpes e pequenos comentários na linha defensiva”, disse Lawrence. “Apenas nos dando um pouco mais de força, apenas desafiando a defesa diariamente de maneiras diferentes, e isso é muito respeito.”
Em seus primeiros comentários como técnico interino, Kafka provocou “alguns pequenos ajustes que faríamos ao longo da semana para torná-lo mais eficiente e para limpar algumas coisas de comunicação” na defesa. Embora fosse o assistente técnico de Daboll, Kafka não estava a par das conversas entre Daboll e Bowen.
“Não sei se será algo drástico”, disse Bowen. “A principal ênfase para nós é encontrar maneiras de estar no nosso melhor quando é mais importante.”
Kafka optou por não fazer qualquer tipo de grande mudança do outro lado da bola, semelhante a quando o técnico interino do Jets, Jeff Ulbrich, trocou os jogadores ofensivos de Nathaniel Hackett para Todd Downing na temporada passada.
O coordenador defensivo do Giants, Shane Bowen, observa da linha lateral. Charles Wenzelberg/New York Post
O técnico da linha defensiva do Giants, Andre Patterson, e o técnico dos linebackers internos, John Egorugwu, são membros da equipe há quatro anos, como Kafka. E o técnico secundário Marquand Manuel é um ex-coordenador defensivo dos Falcons.
Muitas mudanças ao mesmo tempo podem ser prejudiciais, como os Jets aprenderam com Ulbrich.
“Temos o mesmo esquema, o mesmo coordenador”, disse Brian Burns. “Tudo é praticamente igual no que diz respeito ao plano de jogo.”
Daboll contratou Bowen depois que ele ficou disponível quando os Titãs demitiram Mike Vrabel após a temporada de 2023. Ele manteve Bowen após a temporada passada, apesar das duras críticas do proprietário do Giants, John Mara, à defesa, embora houvesse um cenário flutuando dentro do prédio em que Bowen poderia ter acabado se reunindo com Vrabel na Nova Inglaterra e os Giants poderiam ter contratado o coordenador defensivo dos Colts, Lou Anarumo, fontes disseram ao Post.
Bowen disse que “não posso dizer coisas boas o suficiente sobre (Daboll) como líder”.
O maior desafio no show Kafka-Bowen pode ser fazer com que a defesa jogue bem no domingo contra o Packers, com cinco titulares defensivos – Okereke, o cornerback Paulson Adebo, o edge Kayvon Thibodeaux, o tackle defensivo Rakeem Nunez-Roches e o safety Tyler Nubin – listados no relatório de lesões.
“Quando você olha o que fizemos na defesa, é apenas continuar com a mentalidade durante todo o jogo”, disse o safety Dane Belton. “Não há nada que tenhamos que fazer que esteja fora do nosso alcance – ou algo que ainda não tenhamos feito. Seja o que for que Kafka transmita a Shane, estaremos a bordo, desde que sejamos capazes de atacar e terminar o quarto período.”
