Vários jornais nigerianos relataram um incidente na quarta-feira em que os militares nigerianos atacaram manifestantes pacíficos que se organizavam para exigir que o governo agisse para proteger os civis de ataques jihadistas genocidas, que persistiram por mais de uma década com pouco interesse do governo.
O ataque teve como alvo várias comunidades no estado de Katsina, no norte da Nigéria, de maioria muçulmana. O jornal Vanguard informou que um “novo ataque de bandidos” matou pelo menos uma pessoa e resultou no rapto em massa de 17 residentes locais em três comunidades e foi o terceiro ataque deste tipo numa semana.
“Enfurecidos, os moradores, a maioria jovens, saíram às ruas, ontem de manhã, bloqueando a rodovia Funtua-Katsina para protestar contra os ataques incessantes e o fracasso do governo em proteger a área”, narrou Vanguard. “No entanto, o protesto pacífico rapidamente se tornou violento quando uma equipa combinada de pessoal de segurança chegou para dispersar a multidão, matando um dos manifestantes no processo.”
Em última análise, relatou o Vanguard, “os residentes alegaram que os soldados destacados para restaurar a calma mataram dois manifestantes e feriram outros dois durante o confronto”.
Outro jornal nigeriano, o Daily Trust, relatou os acontecimentos de forma quase idêntica. O Daily Trust citou um residente anónimo que afirmou: “os bandidos atacaram há dois dias, raptaram pessoas e regressaram ontem à noite. É por isso que os jovens protestaram. Em vez de acalmar a situação, os soldados começaram a disparar”.
“Eles ainda nos cobram impostos para colher os nossos produtos agrícolas. Mesmo depois de pagar, não há garantia de que possamos cultivar ou circular livremente”, disse outro residente anónimo ao Vanguard.
Nenhum dos relatórios mencionou as religiões dos agressores ou das vítimas. Contudo, as comunidades visadas são principalmente agricultores, e serem forçadas a pagar um “imposto” aos “bandidos” implica que sejam cristãs, pois até o governo admite que o conflito que envolve os “bandidos” inclui frequentemente um elemento de pastores muçulmanos que roubam terras aos agricultores cristãos para o seu rebanho. Katsina é um estado de maioria muçulmana que adoptou a sharia, a lei islâmica, apesar de a Nigéria ter nominalmente um governo secular. A Sharia exige que os não-muçulmanos paguem a jizya, um imposto em troca de serem autorizados a viver em segurança nas terras em questão; relatórios indicam que terroristas Fulani impuseram “impostos” aos habitantes locais em Katsina nos últimos dois meses.
Os relatórios seguem-se a um alvoroço no país depois de o Presidente Donald Trump ter listado a Nigéria como um País de Particular Preocupação (CPC) para a liberdade religiosa em 31 de Outubro, citando o genocídio em curso de cristãos por jihadistas Fulani em todo o Cinturão Médio e no norte do país, de maioria muçulmana.
“O cristianismo enfrenta uma ameaça existencial na Nigéria. Milhares de cristãos estão a ser mortos. Os islamistas radicais são responsáveis por este massacre em massa”, afirmou numa mensagem publicada no seu site, Truth Social. “Os Estados Unidos não podem ficar parados enquanto tais atrocidades acontecem na Nigéria e em vários outros países. Estamos prontos, dispostos e capazes de salvar a nossa grande população cristã em todo o mundo!”
A Nigéria tem enfrentado anos de ataques jihadistas às suas comunidades cristãs, principalmente por parte dos “pastores” jihadistas Fulani no centro do país e pela organização terrorista Boko Haram no norte. O Boko Haram, outrora a insurreição islâmica mais devastadora do país, tornou-se menos activo em comparação com os “pastores” Fulani, uma vez que as lutas internas, desencadeadas pela decisão da liderança de aderir ao Estado Islâmico em 2015, fragmentaram o sindicato terrorista.
O governo do Presidente nigeriano, Bola Tinubu, negou categoricamente as extensas provas de ataques genocidas islâmicos às comunidades cristãs, alegando que a “instabilidade” generalizada exacerbada pela economia e pelas alterações climáticas é a culpada pela violência e que os muçulmanos também são alvos.
“A caracterização da Nigéria como religiosamente intolerante não reflecte a nossa realidade nacional”, disse Tinubu numa declaração no dia seguinte à designação do PCC, “nem leva em consideração os esforços consistentes e sinceros do governo para salvaguardar a liberdade de religião e crenças para todos os nigerianos”.
Os meios de comunicação nigerianos referem-se normalmente aos jihadistas Fulani como “pastores” ou “bandidos” e esforçam-se por não mencionar a religião dos envolvidos no conflito. Os habitantes locais queixam-se regularmente de que o governo os pressiona para não denunciarem os ataques e se recusarem a identificar a motivação dos jihadistas para deslocarem os cristãos, usando termos genéricos como “bandidos” para apagar o objectivo dos ataques.
“As pessoas foram até avisadas para não dizerem que são pastores Fulani que têm causado essas atrocidades, de tal forma que quando você abre a mídia em geral, eles estão falando sobre bandidos – bandidos ou dizem ‘pistoleiros desconhecidos’ ou coisas assim”, disse o padre Remigius Ihyula, do estado central de Benue, ao Breitbart News em 2023, “então você lê sobre bandidos. É lixo: eles são homens Fulani andando com gado e armas e matando pessoas e o governo não vai faça qualquer coisa a respeito.”
Trump, por sua vez, ameaçou enviar os militares dos EUA “com armas em chamas” para a Nigéria para proteger os cristãos se Tinubu continuar a recusar-se a reconhecer a realidade. Desde então, a mídia nigeriana noticiou que cristãos locais denunciaram que foram ameaçados de prisão se denunciassem ataques jihadistas. De acordo com um “líder jovem” anónimo no estado de Kaduna, o governo “está a ameaçar-nos com detenções se ousarmos falar” sobre os ataques, uma declaração sinistra dias antes de relatos de soldados nigerianos matarem a tiros manifestantes pacíficos.
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