A gripe está surgindo no Canadá mais uma vez, com o número de casos começando a aumentar na esteira de outra temporada difícil de gripe no hemisfério sul.
Os cientistas estão particularmente atentos à propagação de uma nova forma da estirpe H3N2 que poderá ser incompatível com a vacina deste ano.
Essa forma notória de gripe A está ligada a doenças mais graves e recentemente ganhou mutações que poderiam tornar a atual vacina contra a gripe menos eficaz contra ela, informou recentemente a CBC News.
Então, ainda faz sentido tomar a vacina contra a gripe este ano? Os especialistas médicos dizem: absolutamente. A última dose oferece muita proteção contra doenças graves e é particularmente importante para grupos de maior risco. Aqui está o porquê.
As vacinas contra a gripe realmente funcionam?
A eficácia da vacina contra a gripe pode mudar a cada estação, uma vez que o próprio vírus muda constantemente.
Há também uma grande diferença entre o quão bem as vacinas contra a gripe protegem contra a simples infecção e o nível de proteção contra doenças graves e morte.
“Acho que a maioria das pessoas não está realmente preocupada em pegar uma fungada ou tosse. O que elas realmente querem ter certeza é que não vão acabar no hospital”, disse Matthew Miller, imunologista e pesquisador da Universidade McMaster em Hamilton, Ontário, à CBC News.
Em Outubro, a mais recente investigação publicada por Miller – uma revisão abrangente de centenas de estudos anteriores sobre casos de infecção em adultos e crianças após uma vacina contra a gripe – mostrou que estas vacinas realmente funcionam das formas que mais importam.
“Descobrimos que houve uma redução realmente significativa na gravidade da doença, e isso foi realmente reconfortante, porque proporciona um elevado grau de confiança de que ainda há grande valor em obter a vacina”, disse Miller.
Ser vacinado também pode reduzir a transmissão do vírus, ajudando a impedir a propagação da gripe a grupos vulneráveis, como adultos mais velhos que correm maior risco de morte, observou o especialista em doenças infecciosas de Vancouver, Dr. Brian Conway, numa recente aparição no programa Hanomansing Tonight da CBC.
ASSISTA | É muito importante que as pessoas tomem a vacina contra a gripe, diz o Dr. Brian Conway:
Nova cepa de gripe pode atingir fortemente crianças e idosos | Hanomansing hoje à noite
Com o aumento dos casos de gripe no Canadá, os especialistas médicos estão a preparar-se para uma difícil época de gripe ligada à propagação global de uma estirpe H3N2 em evolução que poderá ser incompatível com a vacina deste ano.
Aproximadamente nove em cada 10 canadenses que morreram de gripe e pneumonia em 2022 tinham 65 anos ou mais, mostram os dados do Statistics Canada, com mais da metade dessas mortes ocorrendo entre pessoas com 85 anos ou mais.
O resultado final? “Você deveria correr, não andar, e tomar a vacina contra a gripe agora mesmo”, disse Conway.
Quem deve receber a injeção?
O Comité Consultivo Nacional para a Imunização (NACI) do Canadá, composto pelos principais consultores de vacinas do país, afirma que as vacinas contra a gripe são particularmente importantes para as pessoas com maior risco, o que pode significar adultos mais velhos, crianças pequenas, pessoas grávidas e qualquer pessoa com problemas de saúde crónicos subjacentes.
“A gripe é uma doença sistêmica”, disse Conway. “Você tem febre, tem dores nos músculos, às vezes tem dificuldade para sair da cama, pode ficar com falta de ar. Pode afetar os pulmões, pode levar a internação, pneumonia, internação em unidade de terapia intensiva.”
Adultos jovens e saudáveis também são duramente atingidos com mais frequência do que você imagina.
Mais de um em cada 10 pacientes dos EUA hospitalizados com gripe na época passada não apresentava quaisquer condições médicas subjacentes, “destacando que indivíduos saudáveis também podem sofrer hospitalizações ou complicações associadas à gripe”, observou um relatório dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, divulgado em Setembro.
Em outras palavras, todos correm o risco de contrair a gripe.
A NACI recomenda oficialmente que as vacinas contra a gripe “sejam oferecidas anualmente a qualquer pessoa com seis meses de idade ou mais que não tenha contra-indicação para a vacina”.
Quanto aos bebés, o NACI sublinha a necessidade de vacinação durante a gravidez para ajudar a transferir anticorpos para proteger os recém-nascidos durante os primeiros meses de vida — quando estão “em alto risco de complicações devido à infecção por gripe e são demasiado jovens para serem imunizados”.
Uma clínica de vacina contra gripe criada no Centro de Convenções de Whitehorse em 2020. (Chris Windeyer/CBC)
O que acontece se você pular a vacina contra a gripe?
Os dados mostram que não estar vacinado contra a gripe também deixa as pessoas em risco de doenças graves.
Dois terços dos pacientes hospitalizados nos EUA durante a última época de gripe não foram vacinados contra a gripe, mostram os dados do CDC dos EUA, enquanto surpreendentes 90 por cento das crianças que morreram devido ao vírus também não foram totalmente vacinadas. (As orientações estipulam que crianças de até nove anos de idade que nunca tomaram vacina contra gripe antes devem receber duas doses. Depois disso, é administrada em dose única anual.)
“A triste realidade é que aquelas pessoas que acabam no hospital ou na UTI ou morrem todos os anos… elas não sabiam, em grande parte, que estavam em risco até que fosse tarde demais”, disse Miller, o imunologista McMaster. “…Isso é algo que pode ser evitado (com uma vacina contra a gripe.)”
Dados canadianos da última época de gripe, publicados em Janeiro na revista Eurosurveillance, mostraram que o risco de contrair gripe suficientemente grave para exigir uma consulta médica foi reduzido para metade nas pessoas que foram vacinadas, em comparação com indivíduos não vacinados.
Ainda vale a pena tomar uma vacina ‘incompatível’?
Embora os investigadores de vacinas estejam sempre a tentar estar um passo à frente da gripe, é difícil prever com precisão como este vírus em rápida evolução evoluirá ano após ano.
Esta temporada não é diferente. Como de costume, a vacina anual contra a gripe deste ano pretende cobrir múltiplas bases e apresenta componentes que visam vários subtipos de gripe A – incluindo cepas de H1N1 e H3N2 – e gripe B.
A boa notícia: um estudo recente do CDC descobriu que a mais recente fórmula de vacina reduziu as hospitalizações relacionadas com a gripe em cerca de metade nos países do hemisfério sul que já ultrapassaram as épocas de gripe.
Mas a situação mudou desde então.
ASSISTA | Alberta relata a primeira morte por gripe da temporada:
Alberta relata a primeira morte por gripe da temporada enquanto especialistas alertam sobre incompatibilidade de vacinas
Alberta está relatando sua primeira morte por gripe nesta temporada e, como relata Jo Horwood, da CBC, os especialistas alertam que uma cepa em evolução pode ser incompatível com a vacina.
Danuta Skowronski, chefe de epidemiologia para gripe e patógenos respiratórios emergentes no Centro de Controle de Doenças de BC, disse recentemente à CBC News que a temporada do hemisfério sul foi dominada em grande parte por uma forma de H1N1, enquanto, mais recentemente, o H3N2 tem aumentado em vários países.
A mais recente cepa H3N2 também está adquirindo mutações que ampliam a lacuna entre o que está circulando e o que está na vacina atual.
Então, ainda vale a pena tirar essa foto em particular?
Embora uma vacina “incompatível” possa ser menos eficaz contra o H3N2 no Canadá nesta temporada, “a vacina não protege apenas contra um tipo de gripe”, disse Skowronski.
“Para a próxima temporada, porém, o H3N2 provavelmente será um jogador maior do que tem sido nas últimas temporadas”, acrescentou ela.
Miller enfatizou que a possibilidade de um aumento no H3N2 torna a vacinação contra a gripe ainda mais importante para ajudar a manter os pacientes fora do frágil sistema hospitalar do Canadá.
“Mesmo que possa não ser uma boa combinação, a sua capacidade de prevenir infecções graves reforça ainda mais a importância da vacinação”, disse Miller.
