Numa manhã fria de outono da semana passada, um segurança do lado de fora de um banco de alimentos no bairro do Harlem, em Nova York, lidava com um fluxo constante de pessoas. Um amigo e eu tínhamos vindo a esta filial da maior organização de combate à fome da cidade, o Banco Alimentar de Nova Iorque, para entregar doações que os nossos filhos tinham recolhido para um projecto de serviço comunitário escolar.
Voluntários separam alimentos doados em um banco de alimentos em Nova York. Crédito: Bloomberg
Enquanto desempacotávamos sacos de sabonete, xampu e escovas de dente, uma mulher com cabelos grisalhos bateu na janela. “Pode me ajudar?” ela perguntou. “O que exatamente está sendo feito pelas pessoas que não receberam o vale-refeição?”
Durante a paralisação do governo federal, 42 milhões de americanos que dependem do maior programa de assistência alimentar do país viveram sob uma nuvem de ansiedade. A administração Trump recusou-se a financiar integralmente o programa, resultando em atrasos e incerteza sobre se os beneficiários receberiam os benefícios este mês.
O fim da paralisação governamental mais longa da história dos EUA está agora à vista, depois de o Senado ter aprovado legislação na noite de segunda-feira (hora local). Mas embora os políticos tenham passado as últimas seis semanas a discutir na capital do país, aqui em Nova Iorque, onde 1,8 milhões de residentes dependem de vale-refeição, as filas para doação de alimentos aumentaram.
Mais de 350 pessoas esperaram por mantimentos no Banco de Alimentos da filial do Harlem em Nova York na noite de quinta-feira, mais que o dobro do número de seis semanas antes, disseram-me os funcionários. Mais funcionários federais, alguns dos quais não foram pagos durante a paralisação, juntaram-se à fila.
Carregando
Histórias desesperadas de pessoas que lutam para colocar comida na mesa chegaram às manchetes nas últimas semanas, mas a fome não é novidade na cidade mais rica dos Estados Unidos. Nova Iorque pode ser o lar de titãs de Wall Street, arranha-céus luxuosos, boutiques de designers e 384.500 milionários, mas um em cada quatro dos seus residentes vive na pobreza, quase o dobro da média nacional, de acordo com uma pesquisa publicada no início deste ano pela Universidade de Columbia e pelo Robin Hood, um grupo anti-pobreza.
“De segunda a domingo, sabemos que há milhões de nova-iorquinos que enfrentam insegurança alimentar”, disse-me Sultana Ocasio, diretora do Banco Alimentar da filial do Harlem em Nova Iorque. “Isso não é novidade para nós.”
Você não precisa visitar um banco de alimentos para ver pessoas passando por dificuldades. Nesta cidade, o fosso entre ricos e pobres parece estar presente em todo o lado. Todos os dias, as pessoas imploram por alguns trocados em frente a pizzarias e cafés. Na maioria das noites, um homem dorme nos degraus do banco do outro lado da rua do nosso apartamento em Greenwich Village. Enquanto isso, a poucos passos de distância, uma loja vende suéteres de tricô para cães no valor de US$ 50. Você pode comprar para seu cachorro um pacote de chips de salmão do Alasca enquanto estiver lá. Você não precisa ter o coração partido para reconhecer que há algo seriamente errado quando os cães parecem desfrutar de uma qualidade de vida melhor do que alguns dos residentes humanos desta cidade.
