SAN JOSÉ – Autoridades do condado anunciaram na quarta-feira um processo contra uma empresa de assistência domiciliar com sede em Milpitas e três indivíduos que supostamente exploraram várias dezenas de trabalhadores de assistência imigrantes com roubo de salários e outras violações da legislação trabalhista.
Os indivíduos e a empresa de assistência domiciliar, chamada Safejourney Transport LLC e também opera sob o nome Happy Trip Home Care, são acusados de pagar menos do que o salário mínimo, de não pagar horas extras e de não fornecer intervalos para refeições e descanso, entre outras práticas comerciais ilegais, de acordo com documentos judiciais.
“A mensagem que estamos enviando com este processo é clara e simples: responsabilizaremos os empregadores que buscam lucrar violando a lei e explorando trabalhadores imigrantes vulneráveis”, disse o conselheiro do condado de Santa Clara, Tony LoPresti, em entrevista coletiva. “Teremos certeza de que eles enfrentarão seu dia no tribunal.”
O caso, que resultou de uma investigação que durou um ano, nomeia três réus – Armando Ogerio de Castro Jr., Michelle Sison Delos Reyes e Edmund Vasquez Olaso, disse LoPresti. Os três arguidos alegadamente contrataram trabalhadores imigrantes para prestar cuidados a idosos 24 horas por dia e sete dias por semana, sem intervalos para refeições e descanso, pagando “quase nada” – em alguns casos, menos de 5 dólares por hora, muito abaixo do salário mínimo estatal de 16,50 dólares por hora.
“O trabalho que estes trabalhadores imigrantes realizam é cansativo”, disse LoPresti. “Eles têm a responsabilidade exclusiva de cuidar de pessoas com graves necessidades de vida. Eles auxiliam no banho, no vestir, no uso do banheiro, nas refeições, na mobilidade. Em essência, esses trabalhadores são responsáveis por manter esses idosos vivos e bem.”
Os três réus e a empresa não foram encontrados para comentar.
O condado está buscando uma liminar imediata para evitar qualquer outra atividade ilegal, bem como a restituição pelo suposto roubo de salário e roubo de identidade, disse Valerie Brender, conselheira adjunta do condado.
Brender acrescentou que os réus “conspiram juntos e trabalham em coordenação entre si”, executando algumas, mas não todas, as supostas atividades ilegais através do negócio e algumas em seus próprios nomes.
Os réus também são acusados de não fornecer declarações salariais aos trabalhadores, acrescentou LoPresti. Eles supostamente não pagaram os salários em tempo hábil e após a separação do emprego, de acordo com documentos judiciais.
Em pelo menos um caso, os réus supostamente levaram uma funcionária ao banco, abriram uma conta em seu nome e depois confiscaram seu passaporte e cartões bancários para usar a conta sem o seu consentimento, disse LoPresti.
“As proteções básicas e a equidade que esperamos e assumimos (de) um local de trabalho americano não estão presentes nessas casas”, disse LoPresti. “Enquanto estes trabalhadores trabalham arduamente por salários extremamente abaixo do mínimo, os réus embolsam centenas de dólares por dia em lucros do seu trabalho.”
Embora os trabalhadores recebessem entre US$ 100 e US$ 250 por dia – trabalhando entre US$ 4,17 e US$ 10,42 por hora – os réus supostamente cobravam dos clientes entre US$ 300 e US$ 500 por dia pelos serviços, de acordo com documentos judiciais. Os réus também não estão licenciados ao abrigo da Lei de Proteção ao Consumidor de Cuidados Domiciliários, alega o processo, mas apresentam-se publicamente como prestadores de cuidados domiciliários.
LoPresti acrescentou que a questão da vulnerabilidade dos trabalhadores imigrantes é agravada pela “campanha anti-imigração sem precedentes da administração Trump que tenta expressa e agressivamente incutir medo nas nossas comunidades de imigrantes”.
“É de partir o coração ouvir o que estes trabalhadores suportaram. Muitos dos nossos prestadores de cuidados domiciliários são imigrantes e podem não estar familiarizados com os seus direitos, o que os deixa vulneráveis a este tipo de exploração”, disse Betty Duong, supervisora do condado de Santa Clara, na conferência de imprensa. “Ninguém deveria sofrer esse tipo de abuso, especialmente por parte de alguém em quem confiava como empregador. É por isso que é tão importante que o condado tome uma posição, aplicando a lei e responsabilizando os maus atores.”
Duong também observou que o condado oferece uma linha gratuita de aconselhamento jurídico, pelo telefone 866-870-7725, para trabalhadores e empresas falarem com um advogado e obterem ajuda para resolver problemas no local de trabalho e conformidade com as normas trabalhistas.
Tess Brillante, uma antiga trabalhadora de cuidados domiciliários que não está associada a este caso de roubo de salários, disse em tagalo através de um tradutor que, durante o seu tempo na indústria, recebeu menos do que o salário mínimo por menos horas do que trabalhou, e que não lhe foram concedidas quaisquer pausas ou faltas por doença. O trabalho muitas vezes exige que os prestadores de cuidados desempenhem responsabilidades que vão além do âmbito do seu trabalho, desde cuidar dos parceiros dos pacientes e limpar a casa até cuidar dos animais de estimação e cozinhar.
“Basicamente, não havia trabalho nem pagamento”, disse ela. “A maioria dos prestadores de cuidados vivencia todos os tipos de exploração e dificuldades nos seus locais de trabalho, mas a maioria deles opta por manter o silêncio e suportar estas condições terríveis por medo de perder o emprego ou um lugar para viver… Os trabalhadores não só precisam do emprego para a sua subsistência, mas também para enviar dinheiro para casa para sustentar as suas famílias.”
Ruth Silver Taube, advogada supervisora da Clínica de Direitos do Trabalhador da Faculdade de Direito da Universidade de Santa Clara, acrescentou que os prestadores de cuidados domiciliários são muitas vezes mulheres na faixa dos 60 e 70 anos com os seus próprios problemas médicos que expressam “tristeza, stress e solidão” enquanto vivem em casa e vivenciam o isolamento.
LoPresti acrescentou que os réus podem já estar a operar novos negócios e que as autoridades esperam que mais vítimas se apresentem à medida que o litígio avança.
