Com o seu plano para defender o seu chefe, os aliados de Starmer repetiram o erro que o gabinete de Kevin Rudd cometeu em Junho de 2010, quando os conselheiros do então primeiro-ministro telefonaram aos deputados trabalhistas para testar a sua lealdade numa potencial disputa com Julia Gillard, a vice-primeira-ministra na altura.
Quando o The Sydney Morning Herald revelou essas ligações em sua primeira página, Gillard reagiu interpretando os briefings como um ato de deslealdade de Rudd. A história foi escrita a cada minuto naquele dia. Gillard desafiou e Rudd admitiu a derrota naquela noite.
O erro em Westminster é diferente: os aliados de Starmer tinham a missão de informar os jornalistas sobre a liderança, e não de angariar deputados sobre uma votação. O fator comum foi a provocação desnecessária de um potencial desafiante.
Streeting respondeu cuidadosamente em entrevistas televisivas na manhã de quarta-feira. Ele declarou sua lealdade a Starmer. Mas ele também sugeriu que os conselheiros que informavam os jornalistas deveriam ser expulsos do gabinete do primeiro-ministro.
Starmer declarou seu apoio a Streeting e disse que não autorizou os ataques aos ministros. Mas os briefings foram anónimos, claro, e foram descritos nos meios de comunicação como vindos de Downing Street. Isso só espalhará suspeitas e sangue ruim.
Embora o governo tentasse mostrar unidade, o dia surpreendente destacou três grandes questões sobre o seu futuro.
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A primeira é sobre o julgamento político de Starmer. O primeiro-ministro tem transferido conselheiros para dentro e para fora de Downing Street desde que assumiu o poder no ano passado, mas o seu gabinete parece nunca se estabilizar. Ele tem azar com o pessoal? Ou ele é o problema?
A segunda é sobre a substituição de Starmer. Nenhum ministro trabalhista surgiu com a pretensão de tirar o Partido Trabalhista da sua queda nas sondagens de opinião e dar-lhe um novo sentido de missão. Apenas 27% dos eleitores têm uma visão positiva de Starmer, segundo a empresa de pesquisas YouGov. Uma figura trabalhista, o prefeito de Manchester, Andy Burnham, tem 34%, mas é inexperiente e não está no parlamento. Nenhum dos outros é popular. Isso por si só significa que Starmer provavelmente ficará.
Streeting, com a sua resposta hábil a esta tempestade, pode acabar por construir o seu perfil nacional e ganhar apoio entre os deputados trabalhistas para o futuro.
A terceira questão é sobre se este governo pode realmente alcançar o que Starmer afirma ser a sua missão: a renovação nacional. A Grã-Bretanha está calma e à espera de liderança. O trabalho, entretanto, é dilacerado pelo conflito. Muitos dos seus deputados parecem em pânico e muitos dos seus conselheiros parecem ineptos.
Ao voltarem os holofotes para si próprios, apenas realçam as dúvidas sobre se merecem os seus empregos.
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