As demandas de energia dos data centers cresceram de dezenas para 200 quilowatts em apenas alguns anos, um ritmo que faz com que os desenvolvedores de data centers se esforcem para projetar futuras instalações que possam lidar com a carga.
“Nos próximos anos, serão 600 quilowatts e depois chegaremos a um megawatt”, disse Tim Heidel, CEO da Veir, ao TechCrunch. “Estamos conversando com pessoas que agora estão tentando entender a arquitetura de como projetar data centers com racks de vários megawatts.”
Nessas escalas, até mesmo os cabos de baixa tensão que levam energia aos racks começam a ocupar muito espaço e a gerar muito calor.
Para controlar isso, a Veir adaptou seus cabos elétricos supercondutores para trazê-los para dentro do data center. O primeiro produto da startup apoiada pela Microsoft será um sistema de cabos capaz de transportar 3 megawatts de eletricidade de baixa tensão.
Para demonstrar a tecnologia, a Veir construiu um data center simulado próximo à sua sede em Massachusetts. Os cabos serão testados em data centers no próximo ano, antes do lançamento comercial esperado para 2027, disse Heidel.
Supercondutores são uma classe de materiais que podem conduzir eletricidade com perda zero de energia. O único problema é que eles precisam ser resfriados bem abaixo de temperaturas de congelamento.
Veir já havia se concentrado no uso de supercondutores para melhorar a capacidade em linhas de transmissão de longa distância. Mas as empresas de serviços públicos são cautelosas e tendem a ser lentas na adopção de novas tecnologias. Embora ainda haja uma boa chance de as concessionárias eventualmente explorarem supercondutores para linhas de transmissão de alta demanda, essa transição ocorrerá um pouco mais longe no futuro.
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“O ritmo a que a comunidade de data centers se move, evolui, cresce, dimensiona e enfrenta desafios é muito superior ao da comunidade de transmissão”, disse Heidel.
Veir está em negociações com data centers há anos. Recentemente, o teor dessas conversas mudou.
“Víamos muitas pessoas dizendo: ‘Oh, esse problema de interconexão da rede é real e precisamos descobrir como resolvê-lo.’ Mas então um punhado de clientes em potencial começou a se virar e dizer: na verdade, temos problemas muito difíceis para resolver em nossos campi e dentro de nossos edifícios”, disse ele.
A startup pegou a mesma tecnologia básica desenvolvida para linhas de transmissão e adaptou-a às necessidades de baixa tensão dos data centers. Veir compra os supercondutores dos mesmos fornecedores e eles são envoltos em uma jaqueta para conter o refrigerante de nitrogênio líquido que mantém o material a –196˚ C (–321˚ F). As caixas de terminação ficam nas extremidades desses cabos para fazer a transição de supercondutores para cabos de cobre.
“Somos realmente um integrador de sistemas que constrói os sistemas de refrigeração, fabrica os cabos, monta todo o sistema para fornecer uma enorme quantidade de energia em um espaço pequeno”, disse Heidel.
O resultado são cabos que requerem 20 vezes menos espaço do que o cobre, ao mesmo tempo que transportam energia cinco vezes mais longe, disse Veir.
“A comunidade de IA e data centers está desesperada para encontrar soluções hoje e está desesperada para permanecer à frente. Há uma enorme pressão competitiva para permanecer na vanguarda”, disse Heidel.
