Em abril de 2024, Tim Davie, o diretor-geral da BBC que se demitiu no domingo, estava a lidar com mais uma crise na emissora nacional do Reino Unido. O seu principal âncora, Huw Edwards, tinha acabado de se demitir em desgraça, após uma suspensão de 10 meses depois de se ter descoberto que ele tinha pago a um adolescente por fotografias sexualmente explícitas. O que poucas pessoas, além de Davie, sabiam na época era que Edwards havia sido preso e enfrentava a prisão por um crime não relacionado e ainda mais grave: acessar fotos de crianças sendo abusadas sexualmente. Na verdade, Davie foi informado da prisão de Edwards seis meses antes e ainda assim continuou a pagar o salário de US$ 631.000 do âncora durante a suspensão de Edwards e mesmo enquanto aguardava o julgamento. (Edwards, que se declarou culpado, foi condenado a uma pena suspensa de seis meses e a um programa de tratamento de agressores sexuais em setembro de 2024).
Exatamente uma semana após a demissão de Edwards – e com a notícia da sua prisão ainda conhecida apenas por alguns executivos seniores da BBC – Davie reservou um tempo da sua agenda lotada para assistir a uma vitrine do World Service, o braço internacional da BBC, onde não deu qualquer indício de que algo estava errado. No seu discurso no evento, realizado na sede da BBC em Londres, Davie observou que 2024 foi um ano eleitoral em muitos países e que “reportagens livres e justas nunca foram tão essenciais”. Ele também destacou a equipe árabe da BBC do Serviço Mundial, que recebeu um lugar de destaque na segunda fila, logo atrás de Davie, para elogios especiais. “É absolutamente fabuloso tê-los em nossa presença”, disse-lhes o diretor-geral.
Olhando para trás, talvez seja irónico que não tenha sido Edwards – cuja detenção provocou uma onda de fúria quando foi finalmente tornada pública três meses mais tarde – que levou à queda de Davie, mas sim as “reportagens livres e justas” da própria BBC. Davie – junto com sua chefe de notícias, Deborah Turness – renunciou esta semana após o vazamento de um relatório interno contundente que revelou que um dos principais programas de assuntos atuais da emissora havia adulterado imagens do discurso do presidente Trump antes da insurreição do Capitólio. O relatório de 21 páginas, escrito por Michael Prescott, consultor do Conselho de Diretrizes e Padrões Externos da BBC, também levantou questões preocupantes sobre a imparcialidade do árabe da BBC, entre uma série de outras questões.
Desde que assumiu o cargo principal em setembro de 2020, o ex-executivo de marketing Davie ganhou o apelido de “Teflon Tim” por conseguir resistir apesar de crise após crise: não apenas vários escândalos de abuso e assédio sexual (assim como Edwards, tanto Russell Brand quanto o ex-DJ Tim Westwood foram acusados de crimes durante o mandato de Davie, enquanto o apresentador de longa data do “Masterchef” Gregg Wallace foi demitido após ser acusado de “comportamento sexual impróprio” e agora está processando a BBC), mas também uma série de alegações de intimidação em seus programas de maior destaque, incluindo “Strictly Come Dancing” (onde também foi lançada uma investigação sobre “uso de drogas”) e “BBC Breakfast”. Também sofreu uma série de explosões editoriais, como a transmissão de um documentário de Gaza que não revelou que o narrador era filho de um alto funcionário do Hamas, a transmissão não filtrada de retórica anti-semita em Glastonbury e um dos seus principais âncoras de futebol violando repetidamente as directrizes das redes sociais, incluindo a partilha de uma história no Instagram sobre “sionistas” que continha um emoji de rato.
Poucos dias depois de a reportagem de Prescott ter vazado para um jornal britânico, outro escândalo estourou depois que a emissora determinou que a âncora Maxine Croxall havia quebrado as regras de imparcialidade ao mudar um autocue de “pessoas grávidas” para “mulheres” durante um segmento ao vivo. “É uma loucura que (apenas) 20 reclamações sejam mantidas”, disse um funcionário da BBC News à Variety sobre o incidente de Croxall. (Em contraste, dez dias após os ataques do Hamas a Israel em 2023, a BBC disse ter recebido 1.500 reclamações sobre a sua cobertura).
A essa altura, porém, a escrita já estava na parede para Davie. Prescott, um jornalista experiente que aconselhou a emissora durante três anos antes de deixar o cargo em Junho, enviou o seu relatório a todo o conselho de administração da BBC em Setembro, após preocupação crescente com o que descreveu como “problemas sérios e sistémicos” dentro da organização, outrora tão confiável que foi apelidada de “Tia”. A revelação mais prejudicial foi que a actualidade mostra que o Panorama uniu perfeitamente duas linhas diferentes no discurso de Trump de 6 de Janeiro, que foram proferidas com 55 minutos de intervalo, alterando significativamente o seu significado (o programa foi produzido por uma produtora externa, October Films Ltd, em colaboração com a BBC). Muitos acreditam que foi a ameaça de Trump tomar medidas legais que finalmente levou Davie a renunciar. “Quando o líder do mundo livre ameaça processá-lo por um bilhão de dólares, você não pode realmente ficar”, disse à Variety um atual funcionário da BBC, que pediu anonimato.
Embora a edição de Trump tenha, sem dúvida, feito mais barulho, Prescott citou o que considerou uma série de “questões sistémicas preocupantes” na cobertura de tópicos quentes, incluindo a ideologia de género e a guerra Israel-Gaza, como a plataforma de um colaborador anti-semita (que tweetou que os judeus são “demônios dos hipócritas”) mais de 550 vezes num período de 18 meses, mesmo depois de os seus tweets terem sido trazidos à atenção dos editores. De acordo com o The Daily Telegraph, que foi o primeiro a revelar a existência do relatório, nos últimos dois anos a BBC Árabe teve de fazer 215 correcções e esclarecimentos às suas reportagens sobre a guerra Israel-Gaza, totalizando aproximadamente duas correcções por semana. Um exemplo mencionado no relatório foi uma história publicada dias antes da vitrine do Serviço Mundial, que parecia acusar as forças israelitas de despejarem pessoas em valas comuns no hospital Al Nasser de Gaza, com base numa única fonte afiliada ao Hamas – apesar de “os mesmos jornalistas” terem relatado meses antes que os palestinianos estavam a cavar essas sepulturas para pacientes falecidos.
“Imparcialidade não é tão difícil: você se apega aos fatos, não toma partido, não esconde coisas e deixa suas crenças pessoais em casa”, disse um atual jornalista da BBC à Variety, enquanto outro, que também falou sob condição de anonimato, disse que havia uma guerra cultural invisível dentro da redação. “Existe uma espécie de cultura do cancelamento. Não é evidente, mas é preciso ficar calado”, disse o segundo jornalista. Embora não tivessem pessoalmente deparado com quaisquer violações de imparcialidade tão “flagrantes” como o documentário Panorama, descreveram ter testemunhado uma suave massagem de histórias para chegar a um resultado pré-determinado. “Os editores orientarão o repórter sobre como desejam que uma história seja contada. Depois, quando os repórteres terminarem o artigo, eles virão e darão uma olhada. E se isso não refletir o que o editor deseja refletir, você sabe, isso será mudado.”
É por isso que continua a existir um sentimento de desconforto entre os funcionários, pois a demissão de Davie é meramente performática e a BBC ainda não está a lidar com a raiz das questões levantadas no relatório. “Ambos (Davie e Turness) conseguiram renunciar sem admitir realmente nada”, disse o segundo jornalista da BBC à Variety, acrescentando sobre a emissora: “Eles farão qualquer coisa para apaziguar Trump”. Isso poderia incluir o corte do Panorama – que já estava envolvido em um escândalo histórico envolvendo a Princesa Diana – em uma tentativa de salvar o resto da organização. Mas a Variety entende que o moral está tão baixo que até mesmo os funcionários de outros programas noticiosos emblemáticos da BBC, como o Newsnight, estão pessimistas quanto ao seu futuro após as consequências. (As falhas no Newsnight também são mencionadas no relatório Prescott).
Alguns jornalistas da BBC também estão preocupados com a nomeação de Jonathan Munro – que é mencionado no relatório como defensor da edição do documentário Panorama quando este foi levado ao seu conhecimento pela primeira vez – como substituto interino de Turness. Um disse que Munro “não é a resposta para nenhum desses problemas”, enquanto outro o descreveu como estando “no centro do que há de errado com a BBC News”. Danny Cohen, antigo chefe de televisão da BBC que tem criticado abertamente o contributo editorial da emissora, em particular em relação à cobertura da guerra Israel-Gaza, disse à Variety: “O relatório Prescott é um trabalho realmente sério e o facto de a BBC fingir que ignora as suas conclusões não serve de forma alguma à BBC.”
Durante uma reunião com todos os funcionários na manhã de terça-feira, que foi transmitida pela rede interna da BBC e que a Variety viu, nem Davie nem o presidente da BBC, Samir Shah, se envolveram com a substância do relatório nem com as críticas ao documentário Panorama. Shah apoiou Davie inteiramente, chamando-o de “excelente”, enquanto Davie se referiu duas vezes à “armamentização” e uma vez aos “inimigos” da BBC, ecoando uma narrativa que se consolidou entre alguns setores da redação e apoiadores externos de que o escândalo foi inventado ou pelo menos inflamado por figuras de direita que esperam derrubar a BBC. Quando questionado explicitamente por que decidiu renunciar, Davie listou três razões: o custo pessoal do cargo, a próxima renovação do estatuto e, “por último, acho que cometemos um erro e houve uma violação editorial e acho que alguma responsabilidade teve que ser assumida”.
Um terceiro funcionário da BBC com quem a Variety conversou, novamente sob condição de anonimato por medo de represálias, descreveu a atitude de Davie e Shah na reunião como “defensiva” e disse que foi “bastante decepcionante” que o ex-chefe da BBC não tenha aproveitado a oportunidade para pedir desculpas à equipe, dada a turbulência que se seguiu. “Há uma verdadeira falta de autoconsciência aí”, disse o funcionário, que admitiu que a raiva em torno da cobertura noticiosa da BBC é tal que ele evita contar às pessoas onde trabalha por causa da reação que isso provoca.
A consultora de histórias e ex-jornalista da BBC Dhruti Shah, que trabalhou no Panorama entre outros títulos durante seu tempo na emissora, reconheceu que a edição de Trump equivalia a “desleixo”, mas está entre os preocupados com o fato de o escândalo estar sendo usado como uma forma de atacar a BBC. Ela vê um paralelo entre muitos dos seus escândalos, de Trump a Edwards e ao êxodo em massa de mulheres negras relatado exclusivamente pela Variety há três anos, como sendo produtos de uma cultura interna quebrada em que os funcionários não se sentem capazes de desafiar colegas e quadros superiores em questões que têm o potencial de sair do controlo. Em cada caso, foram perdidas oportunidades para lidar com os problemas antes de se tornarem públicos. “O que sempre digo é que a BBC é absolutamente incrível em reportar questões e problemas que acontecem em outros lugares… não é tão robusta quanto poderia ser em desafios internos”, disse ela à Variety. “Porque realmente você quer lidar com todos os seus problemas internos, em vez de chegar a um ponto em que eles possam ser transformados em armas por aqueles de fora.”
Até agora, as tentativas de tentar mudar essa cultura – mais recentemente com a estreia de uma campanha interna “Call It Out” para incentivar os funcionários a denunciar problemas no local de trabalho – fracassaram. Um guia “Call It Out” disponível na intranet aconselha: “Resolver preocupações antecipadamente pode eliminar potenciais problemas pela raiz (.)” Como parte da campanha, a BBC gastou 80 mil dólares em novas canecas, cordões e broches com a inscrição “Call It Out”, um exercício que um funcionário descreveu como “risível”. “É novamente apenas uma completa falta de autoconsciência”, disse ele à Variety. “A liderança acha que essa mensagem pode ser transmitida quando há tantos comportamentos que eles exibem que precisam ser destacados.”
Resta saber se o próximo diretor-geral – os principais candidatos são a ex-diretora de televisão da BBC, Charlotte Moore, e o chefe da RTÉ, Kevin Bakhurst – será capaz de ter sucesso onde Davie não conseguiu.
A BBC não respondeu às perguntas da Variety até o momento.
