O mundo do Alquimista mudou quando ele descobriu os Beastie Boys.
“Vê-los, esses judeus brancos que faziam rap e estavam em turnê com o Run-DMC, foi uma loucura para mim”, disse o produtor de hip-hop, cujo nome verdadeiro é Alan Maman. “Isso deu a jovens como eu um pouco de esperança.”
Quando criança, crescendo em Beverly Hills com uma paixão pelas subculturas de Los Angeles, o Alquimista passou os anos 80 e 90 dançando break, fazendo graffiti, andando de skate e fazendo rap. Ele diz que faria basicamente qualquer coisa que parecesse “rebelde e expressiva”. Olhando para trás, para esses interesses formativos, ele diz que não tinha ideia de que a música seria o que permaneceria.
Hoje, o artista de 48 anos é considerado um dos formadores de opinião mais prolíficos do rap. Nas últimas três décadas, ele construiu um arsenal de batidas pesadas, amadas por rappers de todas as esferas do hip-hop, desde Fat Joe até Earl Sweatshirt. Só neste ano, ele lançou (ou lançará em breve) projetos como “Abi & Alan” com Erykah Badu, “Life Is Beautiful” com Larry June e 2 Chainz, “Goldfish” com Hitboy, “Alfredo 2” com Freddie Gibbs, “Infinite” com Mobb Depp, “Mercy” com Armand Hammer e um álbum pendente com Yasiin Bey.
No sábado, ele retornará ao Camp Flog Gnaw ao lado de 2 Chainz e Larry June.
Numa manhã ensolarada de novembro, o produtor diz que prefere começar o dia cedo, por volta das 7h, em seu estúdio em Santa Monica. Vestindo jeans largos, uma camiseta igualmente folgada e um robusto anel mindinho cravejado de diamantes, estampado com o logotipo de sua gravadora, Alc, ele meticulosamente estripa um cigarro American Spirit para um baseado que começou a enrolar e reflete sobre a quantidade de trabalho que lançou este ano. O produtor diz que não foi algo que ele orquestrou, mas sim uma questão de “alinhamento das estrelas”.
“É como ajustar a velocidade de um videogame e perceber que você poderia jogar em uma velocidade maior. Depois de aquecer os músculos, você tem aquela memória da velocidade”, disse o Alquimista. “Isso é tudo que aconteceu.”
“Eu não queria fazer um trabalho que realmente não amo, ou fazer algo apenas para pagar as contas”, disse o Alquimista sobre suas aspirações no hip-hop. “Eu encontrei algo que realmente amava. Então, tive que encontrar uma maneira de fazer com que isso pagasse as contas.”
(Dania Maxwell/For The Times)
Dado o seu constante estado de ocupação, seu estúdio está em um estado de desordem compreensível. Vinis empilhados de seu lançamento de 2024, “The Genuine Articulate”, e caixas de tênis empilhadas marcam a porta de entrada para seu paraíso musical. Lá dentro, ele está acompanhado de sua bateria eletrônica, toca-discos, sintetizadores e sua coleção de vinis. Ele observa que ouviu cada um deles, em busca de algo novo para experimentar – ele não compra um disco sem ouvir tudo inteiro.
Fora do estúdio, há uma área de estar com uma cozinha inativa onde o balcão está repleto de potes de maconha, bonecos de ação (incluindo um dele) e óculos de sol de grife. Seu fogão – que ele garante estar desligado – está repleto de sua coleção de chapéus. Memorabilia, como seus discos de platina com Kendrick Lamar, Fat Joe e Mobb Deep, enchem as paredes, e uma bicicleta, da falecida lenda de Los Angeles, Spanto, está pendurada no teto.
“Definitivamente parece algum crescimento. Definitivamente não é o mesmo de sempre”, disse o produtor/rapper sobre seus projetos lançados recentemente. “Todas essas oportunidades me permitiram ir um pouco mais longe e usar músculos diferentes.”
Ao longo de 30 anos de carreira no hip-hop, este ano trouxe uma série de novidades inesperadas.
Ele reuniu a dupla improvável de 2 Chainz e Larry June e trabalhou com Erykah Badu em seu primeiro álbum completo em 15 anos. Em “Goldfish”, o Alquimista seguiu o exemplo do colega produtor de rap Hitboy e decidiu fazer um rap sobre sua própria vida, compartilhando boatos sobre sua família em batidas quentes e jazzísticas. Com o rapper Freddie Gibbs, nascido em Indiana, a dupla reacendeu o mundo de “Alfredo” com uma sequência muito amada, finalmente dando à colaboração cult o devido brilho. Ele também se juntou a seu colaborador de longa data, Havoc, do Mobb Deep, para lançar o primeiro lançamento póstumo do grupo, “Infinite”, desde a morte do rapper/produtor cofundador Prodigy em 2017.
“Você quer ter certeza de que fará o que é certo com seu irmão (referindo-se ao Prodígio)”, disse o Alquimista, entre baforadas. “Tratava-se de ficar em sintonia com o espírito de P. Ele ainda está aqui – você sabe, o espírito realmente não morre. Você apenas tem que encontrar uma maneira de canalizá-lo. E neste disco, parece que ele ainda está aqui.”
O Alquimista, que aparece com sua jaqueta inflável, subirá ao palco no Camp Flog Gnaw deste ano.
(Dania Maxwell/For The Times)
Mobb Deep foi um dos primeiros grupos de rap de Nova York a ajudar a estabelecer o Alquimista como um novato requisitado. É uma das muitas razões pelas quais o produtor é confundido com nova-iorquino, apesar de sua educação em Beverly Hills e de sua atual casa em Veneza. Segundo o Alquimista, ele foi apresentado a eles quando já eram lendas. Ele foi capaz de produzir seu primeiro disco, “The Realest”, do lançamento de 1999 do Mobb Deep, “Murda Muzik”. A partir de então, ele foi colocado sob sua proteção e continuou a trabalhar com outros rappers notórios da Costa Leste, como Nas e Ghostface Killah.
Mas antes de se tornar conhecido como produtor, ele já tinha uma reputação anterior como metade da dupla de rap Whooliganz. Com seu amigo de infância, Scott Caan, famoso por “Hawaii Five-O”, os jovens formaram o grupo enquanto moravam em Beverly Hills e acabaram fechando um contrato com uma gravadora aos 15 anos.
Seus pais sempre apoiaram seus empreendimentos musicais, mas não levaram isso a sério – até que o então adolescente Alchemist trouxe para casa seu primeiro cheque e foi convidado para abrir a turnê do Soul Assassin com Cypress Hill em 1993. Durante aquela época, DJ Muggs de Cypress Hill gostou do Alchemist e começou a ser seu mentor.
“Aquela (turnê) abriu meus olhos e me deu um gostinho do que poderia ser. Eu não queria fazer um trabalho que realmente não amo, ou fazer algo só para pagar as contas”, disse o Alquimista. “Eu encontrei algo que realmente amava. Então, tive que encontrar uma maneira de fazer com que isso pagasse as contas.”
Após a turnê, ele terminou o ensino médio, mudou-se para Nova York e matriculou-se na Universidade de Nova York. Sob a orientação de Muggs, ele fez uma transição suave de rapper com cara de bebê para prodígio criador de batidas. Por fazer parte da cultura desde muito jovem, suas primeiras experiências ainda influenciam a forma como ele aborda o estúdio. Ele diz que entende em primeira mão as complexidades que os artistas mais jovens enfrentam hoje e está convencido de que isso desempenhou um papel na sua longevidade.
Quando voltou para Los Angeles no início de 2010, ele conheceu o que chama de “segunda onda” de rappers – ScHoolboy Q, Kendrick Lamar, Action Bronson, Mac Miller, Earl Sweatshirt e Danny Brown – e ganhou o apelido de Tio Al, já que agora era o mentor mais velho e mais sábio.
“Naquele ponto, percebi que, independentemente do que tivesse feito no passado, não poderia viver disso para sempre. Mas era barulho suficiente para atrair a próxima geração de garotos drogados. Conseguimos fazer um monte de coisas clássicas mais recentes a partir daí”, disse o Alquimista.
“Agora que fizemos isso, há uma criança que está ouvindo isso e pode não me conhecer naquela época, que pode querer trabalhar juntos. Você simplesmente continua a construir a ponte e, se tiver sorte, poderá continuar.”
