Por ALI SWENSON, Associated Press
NOVA IORQUE — Um pacote legislativo que parece estar no bom caminho para pôr fim à paralisação governamental mais longa da história dos EUA deixa de fora qualquer resolução clara sobre a expiração dos créditos fiscais do Affordable Care Act, que tornaram os seguros de saúde privados menos dispendiosos para milhões de americanos.
O acordo firmado entre os republicanos do Senado e um punhado de democratas no domingo apenas garante uma votação em dezembro sobre os créditos fiscais aprimorados para prêmios, que devem expirar no final do ano sem ação do Congresso.
Mesmo assim, o presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La, não concordou com uma votação correspondente sobre o assunto na Câmara, tornando as chances de uma prorrogação cada vez mais sombrias.
Alguns legisladores democratas que procuram chegar a um acordo procuraram medidas provisórias de um ou dois anos que manteriam os subsídios vivos, mas não conseguiram obter a adesão da liderança republicana.
Entretanto, alguns legisladores republicanos e o presidente Donald Trump defenderam que os subsídios expirassem e sugeriram alternativas para custear os custos de saúde, tais como contas federais de despesas flexíveis dadas a todos os americanos elegíveis.
À medida que o acordo de encerramento avança, eis o que a sua aprovação pode significar para os créditos fiscais do Affordable Care Act – e para os inscritos que deles beneficiam.
Os subsídios podem expirar sem qualquer substituição
Se o actual pacote legislativo for aprovado e o Congresso não tomar qualquer outra acção sobre os custos dos cuidados de saúde este ano, os créditos fiscais de prémios aumentados que ajudaram muitos americanos a pagar pelos planos de seguro de saúde da Lei de Cuidados Acessíveis durante quatro anos desaparecerão.
Em média, isso representará mais do dobro do que os inscritos subsidiados pagam atualmente pelos prémios, de acordo com uma análise da KFF, uma organização sem fins lucrativos de investigação em cuidados de saúde.
Os mais atingidos serão um pequeno número de pessoas com rendimentos mais elevados, que terão de pagar muito mais sem os subsídios adicionais, e um grande número de pessoas com rendimentos mais baixos, que terão de pagar um pouco mais, disse Cynthia Cox, vice-presidente e diretora do programa ACA da KFF.
Com o tempo, à medida que muitas pessoas mais jovens e saudáveis renunciam inevitavelmente a coberturas mais caras, espera-se que as companhias de seguros aumentem ainda mais os custos para os membros da população coberta para compensar o facto de serem mais velhos e mais doentes.
Se mais americanos não tiverem seguro e não puderem pagar do próprio bolso os cuidados de saúde de emergência, alguns dos seus custos de saúde também recairão sobre os hospitais e o governo.
O choque dos aumentos de preços do Affordable Care Act já atingiu os americanos que compram o seguro de saúde do próximo ano desde que a janela para selecionar a cobertura do próximo ano começou em 1º de novembro.
Uma residente da Pensilvânia que depende do seguro saúde do mercado, a cabeleireira Christine Meehan, de 51 anos, disse à Associated Press que seu plano de US$ 160 por mês deve aumentar em cerca de US$ 100 por mês a partir do próximo ano. Sua franquia anual também será maior.
O Congresso poderia estender os subsídios ou restabelecê-los se expirarem
Embora os republicanos que lideram tanto a Câmara como o Senado se tenham recusado até agora a comprometer-se com a extensão dos créditos fiscais como parte de um acordo que põe fim à paralisação, não é tarde demais para o Congresso tomar essa medida, caso o aceitem. Eles podem até restabelecer os subsídios depois que expirarem.
Tal medida provavelmente gozaria de amplo apoio entre os americanos, de acordo com uma pesquisa recente. Cerca de três quartos dos adultos norte-americanos – incluindo cerca de metade dos republicanos – ainda apoiam a prorrogação dos créditos fiscais expirados, de acordo com uma nova sondagem da KFF realizada de 27 de Outubro a 2 de Novembro.
Se os legisladores pouparem os subsídios, os mercados federais e estaduais terão de ajustar os planos que disponibilizaram aos consumidores. As seguradoras e especialistas externos dizem que isso pode ser feito, mas pode levar semanas e se tornará mais difícil com o passar do tempo.
Mesmo que os subsídios sejam alargados, poderá já ser demasiado tarde para alguns potenciais inscritos que já tiveram mais de uma semana verem os preços mais elevados do próximo ano e fazerem outros planos.
“Eles podem reagir e dizer que isso é muito caro para mim, não posso mais pagar por isso”, disse Cox. “Não há garantia de que você conseguirá fazer com que essa pessoa volte e compre novamente.”
O Congresso poderia buscar outras maneiras de reduzir os custos de saúde dos americanos
Se os créditos fiscais de prémios melhorados expirarem, os legisladores ainda poderão encontrar outras formas de ajudar os americanos a pagarem seguros de saúde – embora seja provável que chegar a qualquer acordo seja difícil num Congresso amargamente dividido, especialmente numa questão que há muito se polariza.
Trump pediu no sábado o envio do dinheiro economizado ao não estender os subsídios “diretamente ao povo”. Em sua plataforma Truth Social, ele criticou o Affordable Care Act e disse que os americanos deveriam poder usar as economias para adquirir outros tipos de cuidados.
O presidente do comitê de saúde do Senado, Bill Cassidy, R-La, apresentou algumas ideias nesse sentido. Num discurso na semana passada, ele disse que os americanos elegíveis poderiam receber “uma conta de despesas federais flexíveis pré-financiada” para usar em despesas de saúde, desde cuidados dentários a medicamentos prescritos e serviços preventivos.
E no sábado, o senador Rick Scott, republicano da Flórida, postou no X que está trabalhando em um projeto de lei para atender ao pedido de Trump e dar dinheiro diretamente aos americanos em fundos semelhantes às contas de poupança de saúde.
Os planos são, por enquanto, iniciais e estão longe de ser postos em prática, e não está claro quanto dinheiro eles poderiam economizar para os americanos em cuidados de saúde.
