Ele está em uma nova missão.
Um veterano de Long Island que lutou no Vietnã encontrou uma paixão pela pintura para travar suas próprias batalhas contra o TEPT – e agora está ensinando a forma de arte para ajudar a curar outros soldados que lutam contra a doença.
“Eu não estava apenas tendo pesadelos. Eu estava tendo pesadelos”, disse John Melillo, 78 anos, ex-sargento da polícia militar, ao Post sobre seu trauma.
O veterano do Vietnã de Long Island, John Melillo, está travando sua batalha contra o TEPT pintando. Alex Mitchell
Melillo ensinando arte a outros veteranos para lidar com o TEPT. Os métodos de Melillo baseiam-se nas suas próprias lutas, tendo testemunhado atrocidades horríveis no exterior. Alex Mitchell
“Os vietnamitas são durões… mas terei notícias de seus parentes. Uma esposa dirá: ‘ele está falando agora, ele nunca falou sobre isso antes'”.
Os métodos de Melillo são baseados em suas próprias lutas, tendo testemunhado atrocidades horríveis no exterior, uma vez que foi convocado logo após se formar em Cornell, no final dos anos 1960.
As imagens ardentes de Saigon gravadas em sua mente permaneceram com ele quando ele retornou aos EUA, durante períodos em marketing e vendas – ao mesmo tempo em que mantinha a desordem internalizada. Ele só foi diagnosticado com TEPT mais de 45 anos depois de servir no Exército.
“Eu não conseguia entrar no elevador, não conseguia sair da cama”, disse Melillo, de Eastport.
“Quero dizer, eu simplesmente fiquei chocado.”
O fardo só piorou quando ele atingiu seus anos dourados, mas ao lutar para encontrar maneiras de lidar com a situação, ele descobriu um talento transformador para o pincel.
“Nunca desenhei uma linha reta antes”, disse Melillo. “Foi um presente de Deus, ele viu que eu estava com dificuldades.
“Ele viu que eu estava em apuros, porque realmente estava.”
Melillo começou a ilustrar paisagens e cenas do East End que capturou em filme enquanto servia no Vietnã, o que lhe deu um arsenal inteiramente novo para lutar contra seus demônios.
Suas obras estão atualmente em exibição nas bibliotecas de Westhampton e Hampton Bays, além de um punhado de Starbucks em South Fork – uma delas até foi capa da edição de novembro da Dan’s Papers.
Melillo começou a ilustrar paisagens e cenas do East End que capturou em filme enquanto servia no Vietnã. Melillo só foi diagnosticado com TEPT mais de 45 anos depois de servir no Exército. Uma de suas pinturas chegou a ser capa da edição de novembro da Dan’s Papers.
Lutando uma nova batalha
O ex-soldado pinta e foca nos pontos positivos da humanidade que fotografou durante o conflito, como um orfanato que acolheu crianças de ambos os lados do conflito.
“Então você fala sobre pessoas fazendo as coisas erradas, aqui está alguém fazendo as coisas certas”, disse ele.
“Eu queria imortalizar isso.”
Ele também gravou um retrato comovente de King, um cão do Exército de quem Melillo se tornou incrivelmente próximo. King salvou sua vida em várias ocasiões, inclusive quando o sargento descobriu que estava caminhando por um campo minado.
“Ele nos cheirou em todo o lugar”, disse Melillo sobre seu companheiro canino, que também latiu para um tigre branco escondido no mato denso onde ele estava prestes a pisar.
“Minha história é que a vida continua. Quero ser positivo em relação a isso.”
Melillo aprimorou sua arte o suficiente para instruir outros veteranos sobre como pintar há quase três anos.
Ele faz um exercício na aula e faz com que os pintores parem repentinamente no meio do trabalho e perguntem: “O que vocês ouvem?”
“A resposta é nada. Você não está pensando: ‘Abri a garagem? Desliguei o fogão?’ Você está se concentrando nesta pintura. Você está se concentrando e essa é a maneira de curar.”
A gratidão e o apreço dos seus alunos, das suas famílias e do público tocaram profundamente Melillo – muito longe da dura realidade que os soldados receberam quando os EUA se retiraram do Vietname em 1973.
Enquanto estava temporariamente numa base em Oakland logo após regressar da Ásia – apenas duas semanas antes do seu posto fora de Saigão ser invadido – o grupo terrorista doméstico Weather Underground plantou explosivos em quartéis próximos.
Melillo ficou muito feliz em outubro, quando foi aplaudido de pé estrondosamente como o herói militar dos New York Islanders. Melillo gravou um retrato comovente de King, um cão do Exército que salvou sua vida em várias ocasiões. A gratidão e o apreço de seus alunos, de suas famílias e do público tocaram profundamente Melillo.
“Essa foi a nossa recepção de volta”, disse ele.
Demorou décadas para ele se sentir valorizado – à medida que as atitudes em relação àqueles que serviram na guerra impopular mudaram lentamente.
Melillo disse que nos últimos três anos finalmente viu uma enorme “mancha de gratidão” por ele e outros veteranos do Vietnã.
Melillo ficou muito feliz em outubro, quando foi aplaudido de pé estrondosamente como o herói militar dos New York Islanders durante a estreia do time em casa.
“Não achei que isso fosse concebível”, disse ele.
“O agradecimento que recebo não tomo para mim. Eu distribuo para todos os caras.”
