A Turning Point USA encerrou sua turnê nacional pelo campus na noite de segunda-feira na UC Berkeley, marcando dois meses desde a morte de seu fundador, Charlie Kirk, que foi morto enquanto discursava em uma faculdade de Utah.
O evento final atraiu centenas de participantes ao Zellerbach Hall e muitos manifestantes do lado de fora. Os manifestantes, incluindo estudantes e ativistas, reuniram-se horas antes das portas abrirem, cantando com cartazes.
Os organizadores anteciparam os protestos, mas as tensões aumentaram rapidamente. A certa altura, a fila de entrada teve que ser deslocada mais para baixo do quarteirão, devido à aglomeração e confrontos. Também surgiram problemas com a emissão de ingressos, com alguns palestrantes culpando a universidade por problemas logísticos.
Fora do local, os manifestantes expressaram forte oposição à presença do Turning Point USA no campus da UC Berkeley.
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“Estamos usando nossas instalações e recursos para fazer isso, o que considero uma loucura. Vá para outro lugar, não queremos você aqui”, disse Stella, uma estudante manifestante.
“Eventos como este nunca deveriam acontecer neste campus ou em qualquer outro lugar”, acrescentou outro manifestante mascarado.
Lá dentro, o evento continuou apesar da agitação. Os apoiadores de Kirk e da Turning Point USA permaneceram implacáveis.
Uma participante, Grace Fortune, disse que recebeu olhares feios no campus por usar uma camiseta que mencionava Jesus e Kirk.
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“Quando você vê alguém tão corajoso com sua fé, você se pergunta por que não sou tão corajoso com minha fé”, disse Fortune. “Eu não deveria ter medo de usar uma camisa que diz ‘Jesus’.”
Fortune disse que ao comprar uma camiseta para o marido de um vendedor ambulante, ela o testemunhou sendo espancado por um manifestante. As câmeras da ABC7 News capturaram o vendedor, com o rosto ensanguentado, sendo escoltado pela polícia enquanto outro homem era preso.
Bernt Wahl, outro participante, disse que é mais neutro.
“Quero encorajar ideias livres, não quero que um lado domine o outro”, disse Wahl. “Existem pontos válidos de ambos os lados.”
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O ator Rob Schneider, um dos palestrantes da noite, criticou a forma como a universidade lidou com o evento e questões mais amplas de liberdade de expressão: “Que vergonha, Berkeley”, disse ele.
Dirigindo-se aos manifestantes, ele acrescentou: “Eles vêm de um estado de emoção, e isso é difícil”.
Mesmo sem Kirk, o evento foi concluído com o formato “Prove Me Wrong”, exclusivo da Turning Point USA, convidando os participantes a fazer perguntas e compartilhar suas perspectivas.
Do lado de fora, os manifestantes permaneceram vocais durante toda a noite, gritando com os participantes enquanto eles saíam. A polícia permaneceu a noite toda, escoltando os participantes na saída do campus.
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