Quando o aclamado filme de estreia de Kristen Stewart na direção, “A Cronologia da Água”, foi adquirido para distribuição doméstica pela Forge, alguns meses depois de sua estreia em Cannes, em maio, uma pergunta passou pela cabeça de muitas pessoas na indústria: O que diabos é a Forge?
“Depois do início da COVID, tive a oportunidade de pensar, como produtor de cinema, sobre com qual entidade de vendas eu gostaria de trabalhar, para ter um veículo para lançar os filmes que pretendíamos produzir”, diz o fundador Mark Mathias Sayre. “Tivemos algum sucesso inicial e alguns contemporâneos perguntaram se poderíamos cuidar de suas vendas ou distribuição. Avançamos alguns anos e agora é tudo o que estamos fazendo.”
À medida que uma enxurrada de conteúdo lota o mercado, também aumenta uma avalanche de novos distribuidores boutique que procuram lançá-lo, muitas vezes priorizando o que seus cineastas desejam ou visando públicos específicos. Nos últimos dois anos, empresas como 1-2 Special, Cartuna x Dweck, the Future of Film Is Female, Joint Venture, Muscle Distribution, Suncatcher Prods., Watermelon Pictures, Willa e outras começaram a colocar filmes independentes de baixo orçamento nos cinemas. Isso também tem acontecido em uma escala maior: desde o lançamento em 2023, a AMC Theatres Distribution recorreu aos especialistas em distribuição doméstica Variance Films para obter uma visão geral do terreno. Sua operação teve grande sucesso com shows como “Renaissance: A Film by Beyoncé” e outras apresentações em eventos.
Mas ter mais opções não necessariamente facilita o caminho do produtor. “A coisa mais importante que você precisa é de paciência, e você tem que encontrar o seu nicho”, diz Mabel Tam, vice-presidente sênior de cinema e programadora-chefe da Landmark Theatres. “Não existe mais uma abordagem única para todos.” Ela cita a comédia inter-religiosa judaica/católica “Bad Shabbos” como um exemplo. “Eles lançaram primeiro na Flórida, antes mesmo de chegarem a Nova York ou Los Angeles, e depois focaram onde queriam ir. Você tem que ser ágil e paciente e observar seu calendário de lançamento, certificando-se de não estar competindo com algo muito grande.”
‘Ouriço’
O que seria melhor do que encontrar um público de nicho para o seu filme? Um distribuidor que possui um público de nicho para todo o seu portfólio. Watermelon Pictures, uma filial do MPI Media Group, com sede em Chicago, concentra-se no cinema palestino e assuntos relacionados. Desde que foi fundada em 2024 pelos irmãos Badie e Hamza Ali com a diretora criativa Alana Hadid (irmã das modelos Gigi e Bella Hadid), distribuiu cerca de uma dezena de filmes e lançou o serviço de streaming Watermelon+. Seu potencial para atingir públicos carentes é semelhante ao modo como a Angel Studios obteve sucesso com os espectadores que buscam conteúdo familiar e baseado na fé.
Suncatcher Prods., que recentemente cuidou da distribuição teatral do documentário armênio “There Was, There Was Not”, com a Watermelon cuidando de forma auxiliar, é uma gravadora focada na exibição teatral de filmes sobre mulheres, pessoas com deficiência e o meio ambiente. A veterinária da Amazon e da Focus Features, Annalisa Shoemaker, fundou a empresa em 2023 como uma empresa de distribuição teatral contratada. O início foi auspicioso com o indicado ao Oscar “To Kill a Tiger”, que levou o filme de sua classificação para prêmios a mais de 40 cinemas de arte. Shoemaker recentemente saiu de sua programação pesada de documentos, trabalhando com AMC Theatres para reservar a comédia romântica “Good Bad Things” e prepará-la para um acordo de streaming do Hulu. “Um dos nossos objetivos no Suncatcher é construir uma comunidade, trabalhando de trás para frente a partir do público para aprender o que eles querem e como reuni-los”, diz ela.
À primeira vista, a agenda do Futuro do Cinema é Feminino parece bastante direta: criar paridade de género na indústria cinematográfica, apoiando as produções, exibições e promoção de mulheres que são realizadoras pela primeira vez. “O que tenho visto, fora dos festivais, é que não há muita paridade (de gênero) nos tipos de filmes que são escolhidos depois”, diz a programadora e fundadora do FOFIF Caryn Coleman, que lançou o braço de distribuição de sua organização de quase oito anos há um ano. “Uma das razões pelas quais eu quis fazer isso é porque há mais filmes desse tipo do que eu poderia suportar.” Mas o seu modelo é algo que poderia ter aplicações muito mais difundidas: usar uma organização sem fins lucrativos para financiar tudo. “Isso não quer dizer que não tentamos recuperar o dinheiro que investimos nisso, mas como uma organização sem fins lucrativos, tentamos fazer isso por diferentes meios.”
A unidade de produção/distribuição Willa “se concentra em filmes social e culturalmente importantes”, diz a fundadora Elizabeth Woodward. A impressionante lista de filmes de Willa inclui “The Fence”, de Claire Denis, e “La Cocina”, indicado ao Spirit Awards. “O Sundance Institute está realmente engajado no futuro da distribuição, então eles me convidaram para fazer parte de sua bolsa”, diz ela. “Foi aí que realmente formalizei o modelo de negócios de Willa, com alguns ótimos mentores.”
‘Coisas boas e ruins’
Embora a maioria dessas novas distribuições opte por pratos mais sérios, há algumas exceções notáveis. Cartuna x Dweck, uma parceria de Hannah Dweck e Dweck Prods de Ted Schaefer. com o estúdio de animação Cartuna de James Belfer, está iniciando suas operações com “Dead Lover”, uma comédia de terror que eles planejam exibir com cartões “Stink-O-Vision” para raspar e cheirar. “Temos observado alguns dos tipos de filmes mais legais e estranhos com os quais gostaríamos de nos envolver, e não vemos o mercado muito favorável a eles”, diz Belfer. “E trabalhávamos com certas empresas e as coisas não faziam sentido para nós. Então pensamos: ‘Por que não colocamos nossa energia na distribuição?” Seu igual no campo pode ser apenas a Muscle Distribution, recentemente fundada pela historiadora de cinema Elizabeth Purchell, que se concentra em clássicos queer underground e filmes de arte.
Embora cada uma destas novas empresas possa não ganhar muito, juntas podem causar um impacto. “Os novos distribuidores menores são bem recebidos pelos cinemas, especialmente pelos cinemas independentes e cadeias de cinemas menores”, afirma Paul Dergarabedian, chefe de tendências de mercado da comScore. “Muitos deles preenchem uma lacuna ao oferecer filmes que, por si só, podem não gerar muitas bilheterias, mas que coletivamente podem aumentar os resultados financeiros, ao mesmo tempo que fornecem distribuição e marketing para filmes iniciantes ou esquecidos.”
Nunca foi fácil para os cineastas independentes, mas o surgimento de tantas lojas boutique oferece um reflexo nítido de como as expectativas mudaram. “Existem literalmente dezenas de filmes incríveis que estreiam em Sundance, Tribeca, SXSW e todos esses outros festivais de cinema regionais”, diz Lela Meadow-Conner, membro do conselho do grupo de expositores independentes Art House Convergence. “No entanto, os orçamentos de marketing dos distribuidores teatrais tradicionais diminuíram ou eles não estão vendo os retornos de bilheteria que tiveram no passado. Mas as janelas e os termos (dos distribuidores boutique) são muitas vezes mais favoráveis para os cinemas. Alguns deles até farão uma divisão 50/50.” E vários distritos reconhecem que o teatro muitas vezes é apenas um líder de perdas. “Eles veem o cinema como marketing, na esperança de recuperar parte desse dinheiro com streaming.”
Uma palavra da moda que você ouvirá muito no espaço de distribuição independente é “sob medida”, uma maneira elegante de dizer que o lançamento de cada filme é adaptado especificamente para aquele filme e seu público único. A Joint Venture, uma nova empresa cofundada pelo veterano participante Chris Lane, promete “construir coalizões com cineastas, públicos e parceiros para desbloquear o potencial de cada filme”. Dá aos cineastas a oportunidade de se envolverem mais no lançamento de seus filmes, atingirem comunidades com laços específicos com seus personagens ou assuntos e oferecer a outros a oportunidade de fazer parceria com eles em campanhas de marketing ou exibições. Para o seu recente lançamento, “If You See Something”, um thriller romântico centrado num médico iraquiano que procura asilo político nos EUA, o website do filme incentiva os espectadores a aderirem ou a doarem a uma organização que acolhe famílias refugiadas.
‘A Cozinha’
Em fevereiro, o ex-executivo do Sideshow, Jason Hellerstein, lançou o 1-2 Special, reunindo uma equipe de veteranos do cinema independente para lançar até 10 lançamentos teatrais por ano. Embora muitos distritos afirmem ser amigáveis aos cineastas, o 1-2 Special visa envolvê-los o mínimo ou o máximo que desejarem e ser o mais transparente possível sobre o processo. A gravadora teve um início sólido em 10 de outubro com a estreia na direção do ator Harris Dickinson, “Urchin”.
Há também novas boutiques que afirmam ser operações “primeiro o cineasta”, onde os produtores obtêm a sua parte nas bilheterias antes, ou ao mesmo tempo, dos distribuidores. “Essa é uma premissa que muitos distribuidores iniciantes aderiram ou se autodenominaram”, diz a advogada de entretenimento Elsa Ramo, da Ramo Law. “E então o diabo está nos detalhes: é realmente assim que o negócio é estruturado? Existem custos e taxas ocultos? Eles têm um plano de negócios que irá gerar alguma receita? Com tanta volatilidade no mercado, a melhor versão de um acordo oferece algum tipo de adiantamento ou garantia mínima. Quando você está lidando apenas com a divisão da receita, torna-se uma proposta muito mais arriscada para o produtor. Nada é melhor do que (obter) o máximo de dinheiro antecipadamente.”
Embora o fluxo de novos jogadores seja emocionante, Ramo diz que os produtores não devem baixar a guarda. “Em termos de avaliação da distribuição, você quer ter certeza de que não se trata apenas da oferta que está na mesa”, diz ela. “Essas empresas vão ter dinheiro daqui a um ano? Porque nestes ciclos de distribuidores emergentes, a única coisa que não desapareceu é que você realmente precisa fazer a devida diligência.”
