A situação difícil dos 42 milhões de beneficiários do vale-refeição é a questão mais inflamatória da paralisação do governo federal. Os juízes federais ordenaram que a administração Trump pagasse os benefícios do vale-refeição de qualquer maneira. A equipe Trump primeiro ofereceu pagar 50% dos benefícios deste mês, depois aumentou sua oferta para 65% e agora diz que pagará 100% enquanto apelar do processo judicial.
Os democratas e os seus aliados mediáticos afirmam que o Presidente Trump está a “armar a fome”. Todos os benefícios provavelmente serão pagos nas próximas semanas, quando o Congresso e Trump encerrarem o impasse.
Os gastos federais com vale-refeição – também conhecidos como Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) – aumentaram de 17 mil milhões de dólares em 2000 para 100 mil milhões de dólares no ano passado. Como é que tantos americanos passaram a confiar em Washington para a sua próxima refeição?
Num futuro próximo, milhões de americanos necessitarão de ajuda governamental para se alimentarem. Mas dezenas de milhões de outras pessoas foram influenciadas ou subornadas para aceitarem esmolas de que não precisavam absolutamente.. As inscrições para o vale-refeição explodiram como resultado da propaganda política, da extorsão burocrática e de um perpétuo ataque federal à autossuficiência.
Imagens Getty
Os federais pagaram aos estados a partir de meados da década de 1970 para realizar campanhas de recrutamento porta-a-porta. Wisconsin distribuiu milhares de cópias de um livro para colorir de rimas infantis do Food Stamp, enquanto Kentucky contou com um show de marionetes itinerante para estimular as inscrições. Um folheto financiado pelo governo federal em Maryland mostrava um rosto magro com a pergunta “Você sabia que algumas pessoas preferem passar fome a procurar ajuda?” “ORGULHO NUNCA ENCHE ESTÔMAGOS VAZIOS”, dizia lá dentro. “O vale-refeição NÃO deve ser confundido com CARIDADE! Na verdade, o vale-refeição foi criado para ajudar você a se ajudar.”
As campanhas de propaganda tornaram-se cada vez mais histriônicas. Durante a administração Obama, uma agência de serviços sociais da Carolina do Norte ganhou o “Prémio Campeões da Fome” do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos por atacar o “orgulho da montanha” como razão para não aceitar doações do governo. No Alabama, as pessoas receberam panfletos proclamando: “Seja um patriota. Leve o dinheiro do vale-refeição para casa”. O USDA instou os estados a realizarem festas de vale-refeição com comida grátis e jogos de bingo para estimular o entusiasmo nas inscrições.
As regulamentações federais trataram a dependência do vale-refeição como um benefício transcendente para a América. A administração Obama afirmou: “Cada US$ 5 em benefícios do SNAP geram até US$ 9 em atividade económica”. A equipe Obama cancelou a exigência de vale-refeição para trabalho, o que rapidamente dobrou o número de beneficiários fisicamente aptos e sem filhos. A administração Biden fez ainda mais para desencorajar os destinatários das doações de suar a camisa.
As inscrições no vale-refeição também dispararam graças a golpes vergonhosos. A administração Clinton lançou o “inquérito sobre segurança alimentar”, que exagerou enormemente o sofrimento e a fome (a administração Trump acabou recentemente com essa farsa). A equipa Obama dispensou os testes de activos para os beneficiários, resultando em muitos milionários e ganhadores da lotaria a recolherem legalmente vale-refeição, desde que tivessem rendimento mensal zero. A administração Biden alterou as regras de elegibilidade para que pessoas com rendimentos duas vezes superiores ao nível de pobreza pudessem automaticamente qualificar-se para receber vale-refeição.
As pesquisas mostram desde a década de 1970 que as pessoas de baixa renda que não dependem do vale-refeição têm dietas mais saudáveis do que aquelas que o fazem. O professor de nutrição de Harvard, Walter Willett, observou em 2015 que os beneficiários do vale-refeição estão “comendo comida horrível. É uma dieta concebida para produzir obesidade e diabetes”. Uma pesquisa de 2017 descobriu que as pessoas de baixa renda que recebem vale-refeição tinham duas vezes mais probabilidade de serem obesas do que os não beneficiários elegíveis.
O presidente Biden aumentou permanentemente os benefícios do vale-refeição em 23% em 2021, em parte porque muitos beneficiários do vale-refeição eram obesos e precisavam de alimentos extras para fornecer “energia suficiente para sustentar o status atual de peso”. A administração Trump está a autorizar uma dúzia de estados a pôr termo à utilização de vales-refeição para refrigerantes e outras junk food, uma reforma que o Congresso deveria tornar obrigatória para todos os estados.
O jogo sujo também aumentou o número de inscrições. A secretária do USDA, Brooke Rollins, declarou no domingo que o SNAP é “um programa falido e corrupto” e investigações recentes “já descobriram fraudes massivas”. Embora o USDA pague os benefícios do vale-refeição, mais de 20 estados recusam-se a revelar se os imigrantes ilegais estão a embolsar receitas inesperadas do programa.
Os Democratas estão a explorar o lapso de financiamento do vale-refeição para pressionar Trump a aprovar mais subsídios do Obamacare para estrangeiros ilegais e outros grupos. Mas a maioria dos beneficiários do SNAP também recebe benefícios de outros programas governamentais, e muitos tinham benefícios restantes nos seus cartões EBT no início deste mês. Muitos estados lançaram programas para cobrir a escassez de benefícios do vale-refeição entre os residentes.
O deputado Jamaal Bowman (D-Bronx/Yonkers) uivou há dois anos: “Cortar o SNAP levará à falta de moradia, ao encarceramento e à morte de 38 milhões de americanos”. Esse tipo de propaganda do Partido Democrata será sempre popular entre os meios de comunicação.
Mas a administração Trump está a ignorar a forma como as suas próprias políticas e tarifas estão a aumentar o custo de vida dos americanos em todos os níveis. Restaurar todos os benefícios do vale-refeição não ajudará em nada os americanos comuns que recebem um soco no estômago no caixa do supermercado.
O secretário do USDA, Rollins, diz que o “lado positivo” do impasse de financiamento é “estamos tendo uma conversa nacional sobre nosso programa SNAP”. Independentemente de como termine o impasse, os vales-refeição devem ser radicalmente reformados para excluir os beneficiários não necessitados e acabar com o direito federal à comida lixo.
James Bovard é autor de 11 livros, incluindo “Direitos Perdidos: A Destruição da Liberdade Americana”.
