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Um novo estudo sugere que mesmo baixos níveis de actividade física podem proteger o cérebro da doença de Alzheimer – mas não da forma que os cientistas esperavam.
Os pesquisadores acompanharam quase 300 idosos com sinais cerebrais iniciais de Alzheimer durante nove a 11 anos, usando pedômetros. Eles descobriram que a atividade física não reduziu as placas amilóides tóxicas que a maioria dos tratamentos de Alzheimer agora visam.
Em vez disso, em pessoas que já tinham estas placas, a actividade física reduziu a acumulação de proteínas tau mal dobradas em áreas específicas do cérebro. Estas proteínas aparecem mais tarde na doença de Alzheimer e estão mais intimamente ligadas ao declínio cognitivo e funcional. Estes sinais de demência foram reduzidos quase pela metade nos participantes mais ativos.
Os benefícios apareceram em apenas 3.000 passos – cerca de meia hora de caminhada em ritmo moderado. A faixa ideal foi de 5.000 a 7.500 passos diários, após os quais o efeito estabilizou. Mais passos não significam necessariamente maior protecção, o que sugere uma meta realista para as pessoas mais velhas e sedentárias, em vez dos frequentemente citados 10.000 passos.
O estudo teve limitações, no entanto. Envolveu um grupo relativamente pequeno de pessoas majoritariamente brancas e bem-educadas nos EUA, e não levou em consideração outros fatores de estilo de vida ou saúde. Além disso, pode haver outros mecanismos de proteção ao caminhar durante a brincadeira. Mas apoia outras pesquisas que sugerem que ser fisicamente ativo pode diminuir o risco de demência.
Um estudo do Reino Unido com 1.139 pessoas com mais de 50 anos descobriu que aqueles que eram moderadamente a vigorosamente activos tiveram uma redução de 34-50% no risco de demência quando acompanhados durante oito a dez anos. Entre aqueles que desenvolveram demência, permanecer activo reduziu o declínio da memória, particularmente nas mulheres mais velhas.
Um estudo maior de 2022 no Reino Unido acompanhou 78.430 pessoas durante sete anos usando acelerômetros de pulso. Constatou-se uma redução de 25% no risco de demência com apenas 3.800 passos diários, aumentando para 50% com 9.800 passos.
No entanto, as pessoas que caminharam mais também tiveram melhor saúde cardiovascular – colesterol mais baixo, melhor sono e pressão arterial e risco reduzido de diabetes. Uma vez que estes factores de risco cardíaco e AVC também aumentam o risco de demência, o quadro é complexo.
Hábitos saudáveis geralmente andam juntos. Pessoas que praticam exercícios têm maior probabilidade de comer bem, não fumar, cuidar da saúde cardíaca e ter menos estresse financeiro. Isso torna difícil saber qual fator está tendo o maior efeito. Os investigadores tentaram explicar isto, mas como estes hábitos estão tão intimamente ligados, é difícil dizer que o exercício por si só é responsável.
No entanto, há fortes argumentos a favor disto, uma vez que existem múltiplas formas pelas quais o exercício pode apoiar o cérebro: melhorando a saúde cardiovascular, aumentando o fluxo sanguíneo e estimulando substâncias químicas que promovem as ligações entre as células cerebrais.
Uma dessas substâncias é a irisina, um hormônio produzido pelos músculos que atua em quase todos os mecanismos cerebrais defeituosos associados ao Alzheimer, incluindo a inflamação. Este e outros produtos químicos, como o BDNF, associados ao exercício, fornecem caminhos biológicos plausíveis sobre como a atividade física pode influenciar diretamente a saúde do cérebro, para além dos seus benefícios cardiovasculares.
Mas a relação também pode funcionar ao contrário. As pessoas podem se tornar menos ativas devido aos sintomas iniciais do Alzheimer. Pessoas com problemas auditivos, por exemplo – um fator de risco de demência – frequentemente relatam barreiras que os fazem parar de estar ativos antes que outros sintomas de demência apareçam.
Círculo vicioso
A atividade reduzida acelera o declínio da memória. Isso cria um círculo vicioso. Os primeiros sintomas da doença – como a falta de audição – podem afectar a auto-estima e reduzir o envolvimento na actividade física, o que por sua vez piora o declínio cognitivo.
Caminhadas rápidas podem ser particularmente benéficas. Um pequeno ensaio com 15 pessoas com Alzheimer leve a moderado que praticaram caminhada nórdica (uma técnica aprimorada de caminhada que usa bastões para trabalhar a parte superior do corpo e também as pernas) manteve a função cerebral durante 24 semanas, com algumas funções até melhorando.
Os 15 que receberam apenas cuidados padrão apresentaram declínio ou nenhuma melhora. Embora pequeno, o ensaio sugere que mesmo as pessoas já diagnosticadas com Alzheimer podem beneficiar do aumento da actividade física, incluindo caminhadas rápidas.
Sair de casa, especialmente na natureza, pode ser especialmente benéfico para prevenir a demência – possivelmente porque melhora o humor e o sono, ao mesmo tempo que reduz o isolamento – todos factores de risco de demência. A combinação de movimento físico, exposição à luz natural e interação social ao caminhar ao ar livre pode criar múltiplos efeitos protetores que se complementam.
O desafio agora é ajudar as pessoas a superar barreiras às atividades ao ar livre, como preocupações com segurança, medo de cair ou simplesmente preferir o conforto do sofá – especialmente durante os meses mais úmidos e frios. Mas as evidências sugerem que mesmo alguns minutos de caminhada podem fazer a diferença, e que metas modestas e alcançáveis – uma caminhada de meia hora em vez de um regime de treino de maratona – podem oferecer uma protecção substancial contra o declínio cognitivo.
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Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Citação: Apenas 3.000 passos por dia associados à redução do risco de Alzheimer em adultos mais velhos (2025, 9 de novembro) recuperado em 9 de novembro de 2025 em https://medicalxpress.com/news/2025-11-day-linked-alzheimer-older-adults.html
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