Seu nome não é falado com frequência entre as tropas ucranianas que defendem a cidade destruída de Kupiansk, mas é bem conhecido.
O tenente-general Sergei Storozhenko, comandante do 6º Exército da Rússia, é provavelmente o desertor ucraniano de mais alta patente em guerra contra a sua terra natal.
Ele cresceu em um vilarejo a duas horas de carro a oeste da cidade que agora está sitiando.
A sua missão é recapturar a fortaleza vital na orla nordeste da linha da frente da Ucrânia, que está sob ataque há dois anos. Ocupada nos primeiros meses da guerra e libertada em setembro de 2022, a Ucrânia está desesperada para evitar que caia pela segunda vez.
Se for capturada, funcionará como porta de entrada da Rússia para toda a região, ameaçando linhas de abastecimento importantes e permitindo que as forças de Vladimir Putin avancem em direção ao maior prêmio de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia.
Tantos homens russos foram mortos nessa perseguição que blogueiros de guerra ucranianos brincam que o traidor de 50 anos está do lado deles, ou poderia muito bem estar.
A Rússia está lentamente tentando tomar Kupiansk – uma cidade da linha de frente que se recusa a cair – Anadolu/Serviço de Emergência do Estado da Ucrânia
Outrora um oficial ucraniano condecorado, ele desertou durante a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014.
A tarefa do Ten Gen Storozhenko tornou-se ainda mais difícil, dado que ele está a correr para alcançar a versão da verdade do Kremlin. Despreocupado com os factos ou mal informado pelos relatórios do General, Putin declarou na semana passada que milhares de soldados de Kiev estão cercados dentro da cidade.
Até os propagandistas russos recusaram a afirmação. Analistas dizem que até 13 mil soldados russos foram mortos e não houve nenhum grande avanço.
Victor Tregubov, porta-voz do Grupo de Forças Conjuntas da Ucrânia, riu do que chamou de “realidade alternativa” do líder russo. “A cidade está longe de estar cercada”, disse ele ao The Telegraph.
“As defesas ucranianas estão resistindo e a situação é difícil – ambas as declarações podem ser verdadeiras ao mesmo tempo”, acrescentou.
A frente nordeste chama menos atenção do que as batalhas no Donbass, mas os escombros carbonizados de Kupiansk servem como um alerta sobre o que Moscovo está disposto a fazer às cidades da linha da frente da Ucrânia que teimosamente se recusam a cair.
Atualmente, as forças russas ocupam os distritos do norte da cidade, enquanto a Ucrânia ainda mantém o controlo do leste e do sul, de acordo com o Deep State, o mapa de inteligência de código aberto. Um número desconhecido de soldados russos está no centro da cidade.
Ambos os lados estão presos pela ameaça sempre presente de drones rondando por cima, em vez de se envolverem em batalhas de casa em casa.
“A Rússia está tentando ocupar a cidade centímetro por centímetro, edifício por edifício”, disse o major Tregubov.
Faz parte de um plano mais amplo para esgotar e desestabilizar as defesas ucranianas ao longo do tempo.
“A tática funciona, mas apenas se você tiver um número ilimitado de infantaria e não se importar com suas vidas”, acrescentou.
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0911 Cerco da Rússia em Kupiansk
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Para contornar as suas defesas e a ronda dos drones, a Rússia adoptou tácticas que utilizou noutros lugares, incluindo Pokrovsk, enviando pequenos grupos de sabotagem e reconhecimento, apenas dois ou três homens, para passarem pelas linhas pouco tripuladas da Ucrânia.
Os infiltrados – muitas vezes vestidos como civis e por vezes com uniformes militares ucranianos, ambos considerados crimes de guerra ao abrigo do direito internacional – semeiam o caos atrás das linhas inimigas, tendo como alvo os operadores de drones e ameaçando a logística. A maioria é morta antes da chegada dos reforços.
Andrii “Mazhor”, comandante de artilharia da 15ª Brigada Operacional, disse que, apesar de sofrerem muitas baixas, os russos continuaram tentando entrar na cidade através de um corredor estreito e fortemente vigiado.
“Comparado com outros setores (da frente), nunca vi soldados da Federação Russa morrerem tão inutilmente como aqui”, disse ele ao Kyiv Independent na semana passada. “Não vi um único soldado ferido sendo evacuado.”
No início de Setembro, as forças russas utilizaram uma rede subterrânea de gasodutos sob o rio Oskil, uma barreira defensiva natural que protege a cidade, para contornar as posições ucranianas na periferia norte da cidade.
Rastejando pelos túneis de um metro de largura por vários quilômetros, foi a terceira vez que a Rússia tentou uma emboscada no oleoduto, após o sucesso em Avdiivka e uma operação com grande número de vítimas em Kursk.
Crédito: X / @NOELreports
As forças ucranianas disseram mais tarde que os explodiram e capturaram dezenas de soldados, mas reconheceram que um número desconhecido havia conseguido chegar à cidade. Outras tropas russas tentaram cruzar o rio em jangadas e barcos, que eram alvos fáceis para a Ucrânia afundar.
Não seria exagero sugerir que o Tenente-General Storozhenko é responsável pela desconexão entre as grandes reivindicações de Putin e a realidade no terreno.
Os seus relatórios chegam à secretária de Valery Gerasimov, o principal general da Rússia, que desde Agosto tem alardeado afirmações sobre o sucesso da Rússia em Kupiansk e informa directamente Putin sobre o progresso no campo de batalha.
O tenente-general Storozhenko, ou o “Vigilante”, como os seus oficiais o chamavam, comandou anteriormente a maior unidade ucraniana na Crimeia. Ele desertou para a Rússia após a invasão da península, supostamente encorajando centenas de pessoas sob seu comando a fazer o mesmo.
Premiado com a medalha “Pelo Retorno da Crimeia”, ele assumiu o comando da recém-formada 126ª Brigada de Defesa Costeira da Rússia na Crimeia, subindo continuamente na hierarquia.
De acordo com uma investigação da BBC Ucrânia, ele esteve diretamente envolvido no planeamento e organização da invasão em grande escala. Ele liderou o 35º Exército em Kharkiv – onde seus parentes ainda vivem, e presidiu uma grande derrota na cidade de Izium em 2022.
Em 2023, foi promovido por Putin a tenente-general e assumiu a liderança do 6.º Exército e do seu ataque a Kupiansk.
‘Todos os traidores serão levados à justiça’
O major Trugabov ignorou a menção de seu nome. Ele disse que o tenente-general Storozhenko não era uma figura que inspirasse medo entre as tropas de defesa, observando os “muitos desastres” que ajudou a presidir.
“Todos em Kupiansk sabem contra quem estão combatendo, o que foi um choque há 10 anos agora é notícia velha. Todos os traidores serão levados à justiça”, disse ele.
Acredita-se que cerca de 500 civis permaneçam dentro das ruínas de Kupiansk, que tinha uma população pré-guerra de 27 mil habitantes, enquanto a Rússia tenta subjugar a cidade.
Yevhen Kolyada, chefe do Centro de Coordenação de Socorro que ajuda civis em Kharkiv, disse: “Não é possível sobreviver na cidade, muito menos viver.
“Não há água, nem eletricidade, nem gás, e os bombardeios, os ataques com foguetes e os ataques são constantes.”
O inverno está se aproximando, os estoques de alimentos estão acabando e é muito perigoso para os civis deixarem suas casas com tiroteios nas ruas e “mais drones FPV no céu do que pássaros”.
Os drones russos, diz ele, “também estão a caçar os civis” e é agora quase impossível evacuá-los, Senhor Kolyada.
Estão a aumentar os relatos de russos que cometem crimes de guerra contra os restantes residentes.
No dia 3 de Outubro, os serviços secretos ucranianos interceptaram uma chamada de um comandante russo que discutia como um dos seus homens “abriu fogo por todo o edifício” e atingiu três civis.
Em outra ligação interceptada de 19 de outubro, um oficial russo pode ser ouvido emitindo as ordens: “Quando o civil de chapéu panamá azul passar, atire nele e leve embora o corpo”.
O comando norte da Ucrânia, que publicou o vídeo no Telegram, escreveu: “Isto não é um acidente – esta é a sua estratégia de terror. Eles não vêm para ‘libertar’ – eles vêm para matar, torturar e intimidar. A sua guerra não é uma guerra com o exército, mas com a população civil.”
Na segunda-feira, Volodymyr Zelensky disse que “uma operação de limpeza está em andamento” para remover até 60 soldados russos dentro da cidade. Sem fornecer qualquer prova, o ministro da Defesa da Rússia refutou esta afirmação, argumentando que as unidades ucranianas estavam presas no que chamou de “caldeirões”, sem outra opção senão a rendição.
Tropas ucranianas disparam contra alvos russos em Kupiansk, onde se acredita que cerca de 500 civis permaneçam dentro das ruínas da cidade – Kostiantyn Liberov/Libkos/Getty
A verdade está perdida em algum lugar na névoa da guerra. Apenas um pequeno número de militares ucranianos está autorizado a falar sobre a situação actual.
Ao contrário da cidade sitiada de Pokrovsk, no leste, mais a sul – o actual foco da Rússia no Donbass – Kupiansk não parece prestes a cair iminentemente.
As forças russas estão a penetrar em pontos fracos, mas não conseguiram desestabilizar as defesas ucranianas no mesmo grau que em Pokrovsk, de acordo com o Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank com sede nos EUA.
Em parte, isto deve-se ao terreno aberto de Kupiansk, que torna o movimento perigoso, mas principalmente porque a Rússia não comprometeu o mesmo nível de mão-de-obra e recursos para tomar a cidade.
E, no entanto, o destino das duas cidades pulverizadas da linha da frente, separadas por 200 quilómetros, parece estar empatado.
“Comparada com Pokrovsk, a situação em Kupiansk parece boa”, disse Ivan Stupak, analista militar ucraniano e antigo oficial do serviço de segurança da Ucrânia.
A cidade provavelmente aguentará até pelo menos dezembro ou janeiro “mas muito depende de quão bem ambos os lados conseguirem trazer suprimentos e reforços”. Se Pokrovsk cair e a Rússia redistribuir algumas dessas forças para norte, “então a situação torna-se muito mais difícil”.
Ele espera que o inverno esteja do lado da Ucrânia. Com menos folhagem, os russos têm menos lugares para se esconder e os ataques tornam-se mais perigosos.
“Kupiansk não é a história principal por enquanto”, disse ele. Pode ser em breve.
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