Reação instantânea aos desenvolvimentos no campo…
1. Colapso em Madison
Washington e Oregon voaram por todo o país sob um clima brutal e experimentaram em primeira mão os buracos semanais que costumavam definir o Big Ten West.
Ambas as equipes eram as favoritas, recém-saídas de duas semanas de preparação e esperançosas de que corridas longas e escaldantes levariam a vagas no College Football Playoff.
Apenas um sobreviveu com os planos dos playoffs intactos.
Oregon escapou de Iowa com um field goal faltando três segundos para o fim. Pontuação final: 18-16.
Washington não teve tanta sorte e entrou em colapso em Wisconsin. Pontuação final 13-10.
A década de 1950 chegou – eles estão com ciúmes.
Vamos começar com os Huskies (6-3), que eram favoritos de dois dígitos em Madison, mas em vez disso se mostraram como pretendentes na corrida Big Ten.
Sim, o wide receiver Denzel Boston, o tailback Jonah Coleman e o quarterback Demond Williams Jr. sofreram lesões durante o jogo que encerraram o dia ou limitaram seu impacto.
As doenças eram reais e irrelevantes. Essa foi uma perda terrível para os Huskies – indesculpável, na verdade.
Os Badgers não venceram no Big Ten e foram donos do pior ataque nas conferências Power Four. De alguma forma, eles venceram os Huskies com impressionantes 48 jardas de passe. E é ainda pior do que parece, porque 24 jardas ocorreram em um chute falso. Remova a falsificação e os Badgers geraram apenas 181 jardas de ataque.
O que nos leva à questão central de Washington.
Em suas derrotas para Ohio State, Michigan e Wisconsin, os Huskies marcaram um total de 23 pontos.
É verdade que o estado de Ohio é fenomenal. Mas os Huskies marcaram apenas sete contra uma defesa do Michigan que permitiu 19 pontos por jogo em conferência. E eles marcaram apenas 10 contra uma defesa do Badgers que permitia 29 por jogo em conferência.
“Nunca tivemos muito ritmo ofensivo hoje”, disse o técnico Jedd Fisch.
Além do mais, a UW sempre deixou o pior para o final.
Nos segundos tempos das três derrotas, os Huskies marcaram… três pontos.
São três pontos em seis quartos.
A Hotline quebrou as 14 tentativas do UW no segundo tempo nas três derrotas.
Apenas duas vezes os Huskies geraram impulsos de pelo menos 50 jardas. Em seis das 14 posses, eles ganharam menos de 10 jardas.
Ao todo, os Huskies reuniram 245 jardas e marcaram três pontos nesses seis quartos.
Algo está errado e não pode ser justificado por lesões ou mau tempo.
O que vem por aí para os Huskies? O caminho estreito para o CFP que existia antes de sábado – como um participante livre do Big Ten com duas derrotas – está completamente bloqueado.
Eles deveriam lidar com Purdue no próximo fim de semana em Seattle, mas o encontro com a UCLA (em Pasadena) pode ser considerado uma disputa, dado o desempenho do UW na estrada. E a final contra o Oregon será assustadora.
Claro, Washington poderia vencer e terminar em 9-3. Mas com base no que testemunhámos ao longo de nove jogos, um registo de 8-4 parece mais provável e 7-5 é uma possibilidade distinta.
Qualquer uma das marcas seria uma grande decepção para uma equipe que entrou em novembro com duas derrotas e de olho no CFP.
2. Sobrevivendo ao trabalho árduo
Enquanto os Huskies se debatiam, Oregon foi sugado para um clássico atoleiro de novembro em Iowa City.
Assim como o UW, os Ducks (8-1) não estavam com força total com seus principais criadores de jogo. O tight end Kenyon Sadiq e o wide receiver Dakorien Moore não jogaram, e o wide receiver Gary Bryant se machucou durante o jogo.
E como o UW, os Ducks perderam a liderança no segundo tempo, quando Iowa marcou o touchdown verde faltando dois minutos para o final.
Mas, ao contrário do UW, eles cavaram fundo e cobriram 54 jardas para o field goal da vitória contra um oponente muito superior ao time que os Huskies enfrentaram. (Iowa venceu Wisconsin por 37-0 há algumas semanas.)
Como resultado, os Ducks, com uma derrota, estão no meio da corrida CFP, faltando três jogos para o final.
Eles recebem Minnesota e USC e terminam em Seattle. Registro combinado dos três adversários: 19-8.
Se vencerem, os Patos estão empatados.
Se perderem duas vezes, estão fritos.
Mas e se eles perderem um jogo e terminarem em 10-2?
Nesse ponto, é tudo uma questão de como o Oregon se compara aos outros times com duas derrotas – da SEC, com certeza, mas também dos 12 grandes – que serão considerados pelo comitê de seleção.
Quanto mais vitórias sobre oponentes classificados os Patos acumularem, mais forte será seu currículo.
Se os Hawkeyes saírem do Top 25 do comitê na terça-feira – eles não deveriam, mas nunca se sabe – então o Oregon ficará sem uma vitória na classificação nas últimas três semanas.
3. Abaixar, amarrar a tigela
Caso você tenha esquecido, as equipes legadas do Pac-12 estão ligadas aos parceiros de longa data da conferência nesta temporada, assim como estavam no ano passado.
Um dos times recém-formados elegíveis para o bowl é o Arizona, que conquistou sua sexta vitória no sábado. Impulsionados pela boa sorte e pela coragem impressionante, os Wildcats recuperaram de desvantagem (duas vezes) para vencer o Kansas por 24-20 em mais uma finalização difícil.
Os Wildcats recuperaram de uma desvantagem de 10 pontos no segundo quarto e de uma desvantagem de três pontos no quarto. E eles tiveram sorte na hora certa.
Com 2:39 restantes, os Jayhawks lideraram por três pontos e enfrentaram o quarto e dois dos 11 do Arizona. Eles poderiam ter tentado a primeira descida (para efetivamente congelar o jogo), exceto que o quarterback Jalon Daniels se machucou na jogada anterior e não teria sido autorizado a voltar ao campo para a quarta descida. Em vez de usar um quarterback reserva, KU tentou um field goal de 30 jardas – e errou.
Concedida uma segunda vida pelos deuses do futebol, o Arizona arrancou um touchdown de 80 jardas.
“Nossos jogadores continuaram respondendo”, disse o técnico do Arizona, Brent Brennan. “Eles continuaram respondendo e respondendo… Eu sei que não foi perfeito, mas vamos consertar isso.”
A vitória constitui um grande salto para os Wildcats (6-3) e Brennan, cuja primeira temporada no comando foi profundamente decepcionante.
Com a cultura de Brennan enraizada e uma vaga garantida, o Arizona não terá que mergulhar em um mercado lotado de treinadores principais neste inverno.
4. Total e totalmente Cal
O Arizona não foi o único time legado do Pac-12 a conquistar uma oferta na pós-temporada no sábado.
Os Bears, recém-saídos de derrotas consecutivas, produziram uma das maiores surpresas do fim de semana: como azarões de 18 pontos, eles voaram pelo país pela terceira vez nesta temporada e surpreenderam o número 14 de Louisville na prorrogação para garantir sua terceira oferta consecutiva na pós-temporada.
E os Bears fizeram isso da maneira mais corajosa possível: buscando a vitória na quarta descida na primeira sessão da prorrogação, em vez de chutar um field goal curto para prolongar o jogo.
(A jogada vencedora: passe de três jardas do quarterback Jaron-Keawe Sagapolutele para touchdown para o recebedor Jacob De Jesus.)
Os observadores de longa data do Cal não ficarão surpresos com o resultado. Sob o comando do técnico Justin Wilcox, os Bears normalmente evocam pelo menos uma reviravolta significativa e sofrem pelo menos uma derrota embaraçosa a cada temporada.
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“As últimas semanas não foram muito divertidas”, disse Wilcox. “Não é muito divertido quando você não está ganhando. Estou grato pela forma como todos os envolvidos – especialmente os jogadores – continuam a trabalhar nisso em algumas situações adversas quando as coisas não acontecem do nosso jeito.”
Isso marca a primeira vez que Cal é elegível para o bowl por três anos consecutivos desde o apogeu da era Jeff Tedford em meados dos anos 2000.
Será suficiente para Wilcox retornar em 2026?
O gerente geral do Cal, Ron Rivera, disse antes da temporada que o padrão de sucesso era de oito ou nove vitórias. Os Bears (6-4) podem chegar a oito, mas apenas se vencerem SMU e Stanford.
5. Matemática da tigela
Faltando três semanas para o fim da temporada regular, sete times legados do Pac-12 conquistaram lances no bowl: Arizona, ASU, Cal, Oregon, USC, Utah e Washington.
Três são inelegíveis: Colorado, Oregon State e Stanford. (Os Buffaloes e o Cardinal foram eliminados no sábado.)
Dois estão vivos: UCLA e estado de Washington.
Os Bruins devem vencer os três últimos para atingir o requisito de seis vitórias. Considerando que eles jogam contra Ohio State e USC na estrada e recebem Washington, um milagre é necessário. (E não um menor.)
Os Cougars devem vencer duas das três finais, o que é razoável, dadas as datas em casa com Louisiana Tech e Oregon State. (Eles também visitam James Madison.)
No máximo, oito dos 12 se classificarão.
Na pior das hipóteses, sete irão jogar boliche – o mesmo total do ano passado.
E como um lembrete: cada vez que um time legado do Pac-12 salta para o playoff, os outros times elegíveis para o bowl sobem um degrau na escalação da pós-temporada.
Quatro equipes estão vivas para o CFP, com Oregon na melhor posição, seguido por USC, Utah e Arizona State. Os Trojans e Utes têm apenas duas derrotas e, portanto, um caminho para o campo geral. Os Sun Devils, que somam três derrotas, só conseguem chegar ao CFP vencendo o Big 12.
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