Uma startup do Vale do Silício apoiada por Sam Altman da OpenAI e Brian Armstrong da Coinbase está pesquisando que algum medo poderia levar ao nascimento de um bebê geneticamente modificado – uma medida que é ilegal sob a lei dos EUA e proibida na maioria dos países, disse um relatório.
A empresa, Preventive, afirma que o seu objectivo é acabar com as doenças hereditárias através da edição de embriões humanos antes do nascimento, uma afirmação que desencadeou um debate acirrado sobre segurança, ética e o espectro das crianças desenhadas, de acordo com o Wall Street Journal.
A Preventive, fundada no início deste ano pelo cientista de edição genética Lucas Harrington, arrecadou US$ 30 milhões e estabeleceu sede em São Francisco, onde está conduzindo pesquisas sobre a modificação de embriões para prevenir doenças hereditárias.
O CEO da Coinbase, Brian Armstrong, é investidor em uma startup envolvida na pesquisa da criação de bebês geneticamente modificados. Getty Images para a Vanity Fair
A empresa afirma que sua missão é provar que a tecnologia pode ser tornada segura e transparente antes de qualquer tentativa de criar um bebê.
Altman e Armstrong estão entre os primeiros investidores da empresa, informou o Wall Street Journal.
O marido de Altman, Oliver Mulherin, disse que liderou o investimento, chamando-o de um esforço para ajudar as famílias a evitar doenças genéticas.
Armstrong, que promoveu publicamente a edição de embriões, postou que estava “entusiasmado” em apoiar a Preventive e argumentou que é muito mais fácil corrigir um defeito genético num embrião do que tratar uma doença mais tarde na vida.
Mas a lei federal proíbe a Food and Drug Administration de considerar pedidos de testes em humanos envolvendo embriões geneticamente editados usados para iniciar a gravidez.
Harrington, que obteve seu doutorado com a pioneira do CRISPR, Jennifer Doudna, negou que a Preventive esteja se preparando para implantar um embrião editado ou trabalhando com um casal para fazê-lo.
O CEO da OpenAI, Sam Altman, também está apoiando a startup do Vale do Silício, Preventive. REUTERS
Ele disse que o foco da empresa é a pesquisa pré-clínica para saber se a edição de embriões pode ser feita com segurança.
“Não estamos tentando apressar as coisas”, disse Harrington ao Journal.
“Estamos comprometidos com a transparência em nossas pesquisas e publicaremos nossas descobertas, sejam elas positivas ou negativas.”
Pessoas familiarizadas com as operações da Preventive disseram ao Journal que a empresa explorou jurisdições estrangeiras, incluindo os Emirados Árabes Unidos, onde a edição de embriões poderia ser permitida.
Harrington disse que o trabalho fora dos EUA estava sendo considerado apenas por causa de restrições regulatórias, e não para fugir à supervisão.
A empresa recrutou consultores de medicina reprodutiva e genética. O site da Preventive a descreve como uma empresa de benefício público, o que significa que pode priorizar legalmente o bem social junto com o lucro.
A empresa Preventive afirma que seu objetivo é acabar com as doenças hereditárias editando embriões humanos antes do nascimento. Shutterstock
A sua carta define esse propósito como o “avanço responsável das tecnologias de edição do genoma aplicadas antes do nascimento para beneficiar a humanidade”.
O esforço ecoa o escândalo de 2018, em que o cientista chinês He Jiankui criou os primeiros bebés geneticamente editados do mundo, gémeos cujos embriões foram alterados para resistir ao VIH.
Ele cumpriu três anos de prisão por práticas médicas ilegais. Os cientistas dizem que ainda não está claro como as edições afetaram as crianças, que não foram identificadas publicamente.
O empreendimento de Harrington chega no momento em que o dinheiro do Vale do Silício flui para a genética reprodutiva.
A Manhattan Genomics, cofundada pela empresária de biotecnologia Cathy Tie, e a Bootstrap Bio, com sede na Califórnia, também estão explorando a edição de embriões. Ambos atraíram o escrutínio de bioeticistas e reguladores para discutir potenciais ensaios fora dos EUA.
A lei federal proíbe a Food and Drug Administration de considerar pedidos de testes em humanos envolvendo embriões geneticamente editados usados para iniciar a gravidez. imagens – stock.adobe.com
Os críticos alertam que a edição comercial de embriões corre o risco de se transformar em eugenia.
“Eles estão mentindo, delirando ou ambos”, disse Fyodor Urnov, diretor do Innovative Genomics Institute da UC Berkeley, ao Journal.
“Essas pessoas armadas com sacos de dinheiro mal distribuídos estão trabalhando na ‘melhoria do bebê’.”
Os defensores insistem que o objetivo é médico, não cosmético.
Harrington e seus conselheiros dizem que os primeiros casos de uso teriam como alvo doenças monogênicas devastadoras, como a fibrose cística ou a doença falciforme, nas quais os pais que carregam a mesma mutação genética não têm chance de conceber uma criança saudável por meio da fertilização in vitro tradicional.
O Post solicitou comentários de Preventive, Altman e Armstrong.
