SANTA CLARA – Kyle Shanahan não está chamando os 49ers de superdotados, “porque acreditávamos que poderíamos fazer isso”, afirmou ele sobre o início de 6-3 carregado de lesões.
Os 49ers estão essencialmente liderando a busca pelo troféu da NFC West em virtude de uma vitória sobre cada adversário da divisão, incluindo uma vitória por 26-23 na prorrogação no Los Angeles Rams em 2 de outubro.
Domingo traz os Rams (6-2 no geral, 0-1 NFC West) para o Levi’s Stadium, e qualquer desempate frente a frente pode ser anulado se eles vencerem o azarão de 4 1/2 pontos, 49ers. “Estamos na caça”, acrescentou Shanahan, “mas veremos como terminaremos o resto desta metade”.
Na temporada passada, sem Christian McCaffrey nos primeiros dois meses, eles abriram 5-4. Independentemente de o time ter superado ou não, o 49ers então caiu em queda livre de 1-6 para um recorde de 6-11.
Incluída na queda livre de 2024 estava uma derrota em casa por 12-6 para o Rams em 12 de dezembro, um jogo mais conhecido pela expulsão do linebacker De’Vondre Campbell no jogo. Isso encerrou a série da temporada para os Rams, revertendo a tendência de os 49ers vencerem os confrontos da temporada regular de 2019-22.
Aqui estão cinco maneiras pelas quais os 49ers podem vencer em casa, onde serão disputados cinco dos últimos oito jogos:
1. DESACELERAÇÃO DO PESSOAL
Enquanto o lado defensivo Bryce Huff retorna de um hiato de dois jogos devido a uma distensão no tendão da coxa, ele conhece sua missão: pressionar Matthew Stafford para um passe rush do 49ers que ocupa o último lugar na NFL e não adicionou um salvador do prazo de negociação, com todo o respeito às adições da semana anterior de Keion White e Clelin Ferrell.
“Ele é um quarterback do Hall da Fama, então sei que ele tentará nos destruir de qualquer maneira que puder”, disse Huff. “Portanto, preciso fazer tudo o que puder para impactá-lo e acertá-lo no bolso.”
Stafford lidera a NFL com 21 passes para touchdown, incluindo três em uma partida de 389 jardas contra o 49ers na derrota do mês passado na prorrogação. Sua média de 8,9 jardas por passe é a segunda da liga. Nada mal para um jogador de 37 anos que quase saiu na entressafra para os Raiders ou Giants e perdeu um mês de acampamento devido a um problema nas costas.
“Chega de problemas nas costas”, disse o gerente geral do 49ers, John Lynch, no KNBR 680-AM. “Isso tudo pode ter sido um estratagema, porque ele parece muito saudável para mim.”
Stafford tem 3-9 de todos os tempos contra o 49ers, e 2-6 quando os Rams negociaram por ele em 2021, antes que os 49ers pudessem. Se os 49ers não conseguirem pressioná-lo, Puka Nacua e Davante Adams vão tornar a vida ainda mais difícil para Deommodore Lenoir, Renardo Green e Upton Stout.
2. GANHE A BATALHA DE TURNOVER
Os 49ers superaram o sucesso de Stafford no último jogo com heroísmo oportuno, notavelmente o fumble forçado de Alfred Collins na linha de 1 jarda no final do regulamento, antes de sua parada na quarta descida na prorrogação.
Stafford teve apenas 2 de 274 passes interceptados e nenhum nos últimos cinco jogos. Os 49ers tiveram apenas uma interceptação nos últimos 16 jogos, o menor número da NFL nesse período.
O linebacker Tatum Bethune, em vez de saborear sua produção de 16 tackles no último jogo, voltou sua atenção para os tópicos. Disse Bethune: “Os tackles são inegociáveis. Preciso fazer melhor no jogo de passes, apenas tirando a bola e criando reviravoltas para a defesa.”
Os 49ers recuperaram seis fumbles nesta temporada (um a menos que os Rams), e seu ataque tossiu a bola apenas quatro vezes, incluindo um fumble de Mac Jones no último jogo em um sack.
3. McCAFFREY VS. RAMS
Três anos atrás, McCaffrey estreou no time titular do 49ers com três touchdowns (correr, receber, passar) em uma goleada no Rams. Ele teve uma média de 158 jardas totais contra eles em sua carreira, e apenas três jogadores na era do Super Bowl desfrutaram de mais domínio contra um determinado adversário.
Nenhum jogador da liga nesta temporada toca mais na bola. Ele ocupa o primeiro lugar em tentativas de corrida (168, para 596 jardas) e o terceiro em recepções (61, para 626).
McCaffrey, 29, evitou o relatório de lesão do 49ers desde que a tensão na panturrilha foi listada nas semanas 1-3, colocando-o na disputa para MVP, Jogador Ofensivo do Ano e Jogador de Retorno do Ano.
“Christian faz um bom trabalho cuidando de seu corpo e jogará o tempo que quiser”, disse o tight end George Kittle. “… A questão do prazo de validade é meio besteira”
Este será o primeiro jogo de McCaffrey contra os Rams no Levi’s Stadium. O jogo de 2022 é anterior à sua troca com Carolina; uma lesão aparentemente leve na panturrilha o manteve fora do final da temporada regular de 2023; e ele estava na reserva de lesionados para o jogo da temporada passada.
Agora McCaffrey está a quatro jardas de atingir 600 jardas corridas e ingressar em um clube com Marshall Faulk e Brian Westbrook como os únicos jogadores da NFL com quatro temporadas de mais de 600 jardas corridas e recepções. Para conseguir muito mais do que essas quatro jardas, Kittle observou que a frente defensiva dos Rams é excelente em canalizar corridas para o interior, então talvez as melhores pistas dos 49ers sejam as corridas fora da zona, em vez de seu sucesso na corrida de força em 19 de outubro contra Atlanta.
4. PRESSÃO SOBRE OS PRINCIPAIS JOGADORES
O running back Kyren Williams e o novo kicker do Rams, Harrison Mevis, terão muita pressão para atuar.
Os 49ers viram Williams bater seu capacete no gramado do SoFi Stadium pela última vez em 2 de outubro, depois que ele foi parado sem ganho na quarta descida, selando a vitória dos 49ers na prorrogação, não muito depois de ele se atrapalhar na linha de 1 jarda em um soco de Alfred Collins.
Pela primeira vez desde 2016, o 49ers não terá o linebacker Fred Warner para se defender contra o Rams, então Tatum Bethune (coxa) e Dee Winters (joelhos) devem estar prontos para um esquema completo contra eles. Williams está saindo de seu primeiro jogo de corrida de 100 jardas da temporada, embora contra o humilde New Orleans Saints. Ele também está dividindo o tempo na defesa com Blake Corum, que perdeu um arremesso de Stafford no último jogo contra o 49ers.
Também no centro das atenções dos Rams está Mevis, que foi contratado para substituir Joshua Karty depois que o produto de Stanford errou 5 de 15 tentativas de field goal e três pontos após chutes nesta temporada. Mevis é um novato na NFL de 1,80 metro e 245 libras que ainda não tentou um chute na NFL, mas o fez no time vencedor da UFL de Birmingham no ano passado com o quarterback reserva do 49ers, Adrian Martinez.
5. MAIS MÁGICA MAC
Esta será a sexta partida consecutiva de Mac Jones, desde sua primeira vez na ordem de rebatidas defensivas dos Rams. Ele acertou 33 de 49 para 342 jardas, com dois touchdowns e nenhuma interceptação na prorrogação de 2 de outubro.
Há um mês, os 49ers esperavam que Ricky Pearsall ou Brandon Aiyuk voltassem de lesões nos joelhos para este jogo. Eles não serão. Mas o tight end George Kittle estará disponível, tendo perdido o jogo de 2 de outubro devido a uma distensão no tendão da coxa.
O left tackle Trent Williams riu quando os repórteres o avisaram que a frente dos Rams representa um grande desafio, liderada por Byron Young e Jared Verse. Isso não é novidade para Williams. “É realmente difícil mantê-los longe do quarterback”, disse Williams. “Temos muito trabalho pela frente novamente, como sempre, mas estamos ansiosos por isso.”
Os Rams permitiram apenas uma primeira descida em 20 jogadas que os oponentes enfrentaram por mais tempo do que a terceira para 10.
Verse está em busca de vingança pela última derrota, e ele não queria que sua mentalidade fosse suavizada pelos votos de aniversário esta semana de seus ex-companheiros de equipe do estado da Flórida no 49ers, Bethune e Renardo Green.
“Eles me mandaram uma mensagem na segunda ou terça: ‘Ei, feliz aniversário’. Eu digo: ‘Ei, obrigado. Saia do meu telefone – você é meu oponente. Não vou mexer com você esta semana. Você é meu oponente, simples assim’”, disse Verse. “Mesmo seus melhores amigos, até mesmo seus irmãos, está diferente esta semana.”
