EUJá se passaram 20 anos desde que Guitar Hero foi lançado na América do Norte e, com ele, as ferramentas para o jogador comum se tornar uma estrela do rock. Não literalmente, é claro, mas tente dizer isso para alguém que acertou o solo de guitarra de quatro minutos de Free Bird na frente de uma plateia lotada na sala de estar.
Desenvolvido pela Harmonix, publicado pela RedOctane e inspirado no GuitarFreaks da Konami, Guitar Hero deu aos jogadores um controlador em forma de guitarra para combinar notas coloridas rolando pela tela no ritmo de uma música. Cada riff ou sequência correspondia a notas específicas, criando a sensação de uma performance genuína.
A Harmonix já havia experimentado jogos de ritmo com os títulos Frequency e Amplitude do PlayStation 2 quando fez parceria com a RedOctane, que foi comprada pela Activision em 2006. Juntos, eles lançaram as bases para uma franquia improvável de um bilhão de dólares que teve um impacto notável para muitos dos artistas apresentados, apresentando bandas de décadas como Cheap Trick, Kansas e Lynyrd Skynyrd para milhões de jogadores mais jovens.
Dedilhar coisa nova… uma fila de pessoas tocando guitarras de plástico. Fotógrafo: Johannes Eisele/AFP/Getty Images
Michael Dornbrook, ex-COO da Harmonix, relembra os desafios financeiros iniciais do licenciamento das gravações – embora os dois primeiros jogos usassem principalmente versões cover – mas também como seu poder de barganha mudou quando o jogo se tornou um sucesso.
“Regravamos todas as músicas porque o valor do dólar era muito alto”, diz ele. “Mesmo apenas com os direitos de publicação, era quase impossível. Não conseguíamos bandas como o Who – RedOctane praticamente não tinha dinheiro e estávamos bastante convencidos de que iria fracassar. Mas assim que Guitar Hero decolou e as vendas de discos e o número de rádios aumentaram, todos queriam participar.”
Ele acrescenta: “Uma das coisas surpreendentes foi a quantidade de pais que entraram em contato e nos agradeceram por apresentar aos filhos a música que eles amavam. Tornou-se uma coisa multigeracional.”
A banda de blues-rock da Irlanda do Norte, The Answer, Never Too Late foi incluída no jogo Guitar Hero World Tour de 2008. O guitarrista Paul Mahon lembra como a série trouxe o rock clássico de volta à moda: “Guitar Hero oferecia um público maior e mais jovem. Geralmente, isso era visto como uma música que já havia passado, mas quando apareceu no jogo e os adolescentes estavam descobrindo, de repente ficou legal. Isso o legitimou e se livrou da etiqueta ‘dad rock’. Deu a toda a nossa música uma nova vida.”
Em 2008, o álbum de estreia do Answer ainda não foi lançado nos Estados Unidos, o que significa que o jogo foi um meio-chave de descoberta para a banda enquanto eles faziam uma turnê norte-americana de apoio ao AC/DC. “A equipe deles estava tocando Never Too Late no ônibus da turnê, e alguns deles nos conheciam do Guitar Hero”, diz Mahon.
Jogos derivados, como Guitar Hero: Aerosmith, tiveram como tema a banda. Fotografia: ArcadeImages/Alamy
Os nomes dos pesos pesados do rock logo capitalizaram a popularidade da série, com Aerosmith, Metallica e Van Halen aparecendo em títulos spin-off dedicados que focavam no catálogo de cada banda e na tradição, imagens e mitologia do rock’n’roll associadas. No caso de Guitar Hero: Aerosmith, foi dito que ele rendeu à banda mais dinheiro do que qualquer um de seus álbuns de estúdio. Vendeu bem mais de meio milhão de cópias na primeira semana, enquanto as vendas da música do Aerosmith registaram um aumento de até 40% numa altura em que a ordem estabelecida no mundo da música já estava em colapso num cenário em mudança.
A série continua a inspirar fanatismo ágil entre seus fãs. No início deste ano, o streamer CarnyJared completou uma tentativa impressionante de Through the Fire and Flames do DragonForce – uma música de power metal notoriamente difícil que se tornou popular por Guitar Hero – no Clone Hero, um jogo freeware com jogabilidade quase idêntica, mas uma variedade de opções de personalização. Esta faixa é bastante desafiadora no modo especialista, muito menos tocada em velocidade dupla e sem perder nenhuma de suas quase 4.000 notas. CarnyJared afirmou que foram necessários nove meses de prática.
Notoriamente dificuldade… O guitarrista do DragonForce, Herman Li. Fotografia: Gary Miller/FilmMagic
Uma façanha alucinante, mas em que momento alguém pega uma guitarra de verdade? “Isso realmente não importa, porque você não pode tocar (essa música) em nove meses! A chance é zero”, diz o guitarrista do DragonForce, Herman Li, que considera o mundo do jogo e o mundo real muito separados. “Guitar Hero é uma coisa divertida e fantasiosa. Se você joga Call of Duty, isso não significa que você deva pegar uma arma de verdade e ir para a guerra.”
DragonForce já havia encerrado uma turnê de sucesso quando Through the Fire and Flames foi apresentado em Guitar Hero III: Legends of Rock, mas Li diz que isso os tornou um nome familiar. “Lembro-me da gravadora me ligando para dizer que estávamos vendendo álbuns como loucos”, diz ele. “Isso explodiu na próxima turnê, e estávamos tocando pouco antes dos headliners Slipknot e Disturbed no festival Mayhem.”
Na verdade, a exposição do DragonForce no Guitar Hero foi tão imensa que ameaçou ofuscar tudo o mais que a banda fez. No ano passado, a música foi usada no trailer de Meu Malvado Favorito 4. “No passado eu pensava diferente, mas fiz as pazes com isso”, diz Li. “Se você ouvir apenas uma música do DragonForce, é muito legal – cada um tem sua própria jornada musical e estou feliz por termos feito parte da vida das pessoas”.
O melhor marketing, seja para carros, roupas ou videogames, vai além de vender algo – evoca um desejo. Guitar Hero aproveitou isso? “Isso é exatamente o que estávamos tentando criar”, diz Dornbrook. “Aquela emoção de ser uma estrela do rock no palco. Desde o primeiro dia, Alex (Rigopulos) e Eran (Egozy), que cofundaram a Harmonix, sentiram que havia um desejo humano instintivo de fazer música e queriam usar a tecnologia para permitir que as pessoas o fizessem”.
A maioria dos jogos Guitar Hero foram lançados em apenas um período de cinco anos entre 2005 e 2010, incluindo os spin-offs DJ Hero, completos com um controlador de toca-discos, e Band Hero, os dois jogos lançados com uma semana de diferença em 2009: Dornbrook diz “A Activision é famosa por esgotar franquias, eles tendem a exagerar”. Depois disso, o interesse da editora por instrumentos de plástico diminuiu, exceto por um renascimento de curta duração em 2015 com Guitar Hero Live.
Jogos como Clone Hero e Fortnite Festival mantiveram a cena viva, e deve haver algo da editora original a caminho: RedOctane Games, um novo estúdio que “entrou na produção de seu título de estreia baseado em ritmo”. Os cofundadores originais Kai e Charles Huang estão envolvidos como consultores especiais. O mundo está pronto para abraçar outro jogo no espírito de Guitar Hero?
“Pensamos que esses jogos poderiam ser como Madden, onde você pode atualizar todos os anos”, diz Dornbrook. “Há tanta música nova que poderia ser perene, por isso sempre fui otimista. Não há razão para que isso não possa continuar com as novas gerações.”
