ATLANTA (AP) – Uma empresa solar sul-coreana afirma que reduzirá temporariamente os salários e as horas de trabalho de cerca de 1.000 dos seus 3.000 funcionários na Geórgia porque as autoridades alfandegárias dos EUA têm retido componentes importados necessários para fabricar painéis solares.
A Qcells, uma unidade da Hanwha Solutions da Coreia do Sul, disse na sexta-feira que também demitirá 300 trabalhadores de agências de recrutamento em suas fábricas em Dalton e Cartersville, ambas a noroeste de Atlanta.
A empresa afirma que a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA tem detido componentes importados nos portos por suspeita de que contenham materiais que possam ter sido fabricados com trabalho forçado na China, o que significa que não pode operar as suas linhas de montagem de painéis solares com força total.
A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, anunciou em agosto que seu departamento estava intensificando a aplicação da Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur, uma lei de 2021 que restringe a entrada de produtos chineses feitos com trabalho forçado nos EUA. Relatórios publicados indicam que as autoridades dos EUA começaram a deter células solares fabricadas pela Qcells em junho. Um porta-voz da Alfândega e Proteção de Fronteiras não pôde responder imediatamente a perguntas sobre Qcells na sexta-feira.
A Qcells afirma que nenhum de seus materiais ou componentes é feito com trabalho forçado ou mesmo vem da China. A porta-voz Marta Stoepker disse que a empresa mantém “medidas robustas de devida diligência na cadeia de suprimentos” e “documentação muito detalhada”, que teve sucesso na liberação de algumas remessas.
“Nossa cadeia de fornecimento mais recente é proveniente completamente de fora da China e nossas cadeias de fornecimento herdadas não contêm nenhum material da província de Xinjiang com base em auditorias de terceiros e garantias de fornecedores”, disse Stoepker.
Ela disse que a Qcells continua a cooperar e espera retomar a produção total nas próximas semanas e meses.
“Embora as operações da nossa cadeia de abastecimento estejam a começar a normalizar, hoje partilhámos com os nossos funcionários que devem ser tomadas medidas de RH para melhorar a eficiência operacional até que a capacidade de produção regresse aos níveis normais”, disse Stoepker num comunicado.
A Qcells disse que paga aos trabalhadores uma média de cerca de US$ 53 mil por ano. Os trabalhadores manterão todos os benefícios durante as licenças.
A Qcells está concluindo uma fábrica de US$ 2,3 bilhões em Cartersville que permitirá a produção de polissilício refinado no estado de Washington e a produção de lingotes, wafers e células solares – os blocos de construção de módulos solares acabados. Isso permitirá reduzir as importações de módulos solares. A empresa disse que concluirá a usina, embora o presidente Donald Trump e o Congresso Republicano tenham desmantelado a maior parte dos créditos fiscais para a compra de painéis solares no início deste ano.
“Nosso compromisso de construir toda a cadeia de abastecimento solar nos Estados Unidos permanece”, disse Stoepker. “Em breve estaremos de volta aos trilhos com toda a força de nossa equipe da Geórgia, entregando energia produzida nos Estados Unidos para comunidades em todo o país.”
