Os cientistas estão perplexos com uma nova espécie horrível apelidada de “bola mortal carnívora” que vive na parte mais profunda do oceano.
A nova esponja predatória, oficialmente parte do gênero Chondrocladia, foi encontrada a 3.500 metros de profundidade, a leste da Ilha Montagu, na costa da Antártica.
Parecendo uma instalação artística em uma galeria de Londres, o “espécime incrível” recebe esse nome devido a vários longos apêndices terminando em orbes rosadas.
Esses globos misteriosos são cobertos por pequenos ganchos destinados a capturar suas presas – geralmente pequenos crustáceos infelizes, como os copépodes.
Isso torna a bola mortal carnívora extraordinariamente implacável em comparação com a alimentação suave e passiva realizada pela maioria das esponjas.
A doutora Michelle Taylor, chefe de ciência da Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, comparou a espécie a uma “série de bolas de pingue-pongue em caules”.
“As esponjas geralmente não comem carne animal – normalmente apenas filtram todas as pequenas partículas que estão na água”, disse ela. “Mas esta é uma seção muito incomum dos táxons de esponjas, pois na verdade capturam pequenos anfípodes, como pequenos crustáceos.
‘Esses animais ficam presos nos anzóis e depois são lentamente envolvidos por um período de tempo até que todos os nutrientes sejam espremidos para fora deles.’
Sua forma esférica é coberta por pequenos ganchos que prendem as presas, um claro contraste com a alimentação suave e passiva realizada pela maioria das esponjas.
Esta descoberta digna de um filme de terror foi feita em uma expedição liderada este ano pelo Ocean Census a bordo do navio de pesquisa R/V Falkor do Schmidt Ocean Institute.
Os especialistas usaram um veículo subaquático operado remotamente e amarrado, chamado ROV SuBastian, para escanear as profundezas do oceano até cerca de 14.700 pés (4.500 metros).
O ROV SuBastian pesquisou caldeiras vulcânicas subaquáticas, a Fossa Sandwich do Sul e habitats do fundo do mar ao redor das Ilhas Montagu e Saunders.
No geral, coletou quase 2.000 espécimes de 14 grupos de animais (filos), incluindo 30 espécies de águas profundas até então desconhecidas, embora possa haver mais a serem confirmadas.
Entre as descobertas estavam novos vermes com escamas blindadas e iridescentes, também chamados de ‘vermes Elvis’, conhecidos por suas escamas coloridas e brilhantes.
As escamas são bioluminescentes – produzem e emitem luz naturalmente – e produzem flashes repetidos, presumivelmente para distrair potenciais predadores.
Também foram encontradas espécies até então desconhecidas de estrelas do mar – chamadas Brisingidae, Benthopectinidae e Paxillosidae.
Havia também raros gastrópodes e bivalves adaptados a habitats de influência vulcânica e hidrotermal – ambientes extremos com altas temperaturas e pressões.
A descoberta foi feita em uma expedição liderada pelo Ocean Census a bordo do navio de pesquisa R/V Falkor do Schmidt Ocean Institute.
Um novo verme de escama iridescente encontrado pelo ROV SuBastian a 9.379 pés (2.859 metros) no local de mergulho South Trench, a noroeste da Ilha Zavodovski, no Oceano Atlântico Sul
Uma espécie até então desconhecida de estrela do mar encontrada pelo ROV SuBastian a 3.631 pés (1.107 metros) no local de mergulho Mystery Ridge
Novas espécies no Oceano Antártico
- Esponja carnívora ‘bola da morte’ (Chondrocladia sp. Nov.)
- Vermes com escamas blindadas e iridescentes (Eulagisca sp. nov.)
- Estrelas do mar (Brisingidae, Benthopectinidae e Paxillosidae)
- Crustáceos, incluindo isópodes e anfípodes
- Gastrópodes e bivalves raros adaptados a habitats de influência vulcânica e hidrotermal
Também foram observados “vermes zumbis” – oficialmente chamados de Osedax, que significa comedor de ossos em latim – embora estes não sejam considerados novos para a ciência, segundo os especialistas.
Esses vermes não têm boca nem intestino e dependem de bactérias simbióticas para quebrar as gorduras contidas nos ossos das baleias e de outros grandes vertebrados.
Outras possivelmente novas são os corais negros e um género potencial de penas marinhas – que se parecem com penas de escrita antiquadas – que estão “a ser submetidas a avaliação especializada”.
Os cientistas estão constantemente encontrando novas espécies em todo o mundo, mas aquelas que estão nas profundezas mais escuras da água estão entre as mais difíceis de localizar.
Ainda assim, a grande maioria dos oceanos do mundo – cerca de 80 por cento – não foi mapeada, explorada ou mesmo vista pelos seres humanos.
Embora alguns animais possam sobreviver em profundidades extremas graças a adaptações, os seres humanos só conseguem percorrer cerca de 120 metros sem ajuda de tecnologia moderna, como submersíveis pressurizados.
Com esse equipamento, a profundidade mais profunda que alguém já atingiu no oceano foi de 35.853 pés (10.928 metros) no Challenger Deep da Fossa das Marianas, alcançado por Victor Vescovo em abril de 2019.
O Oceano Antártico, também conhecido como Oceano Antártico, “continua profundamente subamostrado”, segundo o Dr. Taylor.
Na foto, um gênero potencialmente novo de canetas marinhas – que parecem penas de escrita antiquadas. Este foi encontrado a 805 metros de profundidade no local de mergulho Mystery Ridge
Na foto, um novo isópode encontrado pelo ROV SuBastian a 11.500 pés (3.533 metros) no local de mergulho Ridge North
“Até à data, avaliámos apenas menos de 30 por cento das amostras recolhidas nesta expedição, pelo que a confirmação de 30 novas espécies já mostra quanta biodiversidade ainda não está documentada”, disse ela.
“Cada espécie confirmada é um alicerce para a conservação, estudos de biodiversidade e incontáveis esforços científicos futuros.
“Ao combinar expedições com workshops de descoberta de espécies, comprimimos o que muitas vezes leva mais de uma década num caminho mais rápido, ao mesmo tempo que mantemos o rigor científico ao ter especialistas mundiais envolvidos.”
A mesma equipe de cientistas capturou a primeira filmagem de uma lula colossal viva – o maior invertebrado do planeta.
Antes da expedição em março, nenhum deles havia sido filmado vivo em seu habitat natural, seja juvenil ou adulto.
O que são esponjas?
As esponjas são animais aquáticos simples, mas históricos, com esqueletos densos, mas porosos, altamente adaptados ao seu ambiente.
Certas espécies de esponjas têm um registo fóssil que remonta a cerca de 600 milhões de anos, ao período mais antigo da história da Terra, o “Pré-cambriano”.
Tal como os corais, as esponjas são invertebrados aquáticos imóveis e não estão bem adaptadas para se movimentarem no fundo do oceano.
As esponjas são habitantes importantes dos ecossistemas dos recifes de coral; eles podem afetar a qualidade da água no recife, pois as esponjas filtram a água, coletam bactérias e processam carbono, nitrogênio e fósforo.
Em recifes de coral esgotados em nutrientes, pensa-se que algumas espécies de esponjas tornam o carbono biologicamente disponível, excretando uma forma de “cocó de esponja” de que outros organismos se alimentam.
Desta forma, as esponjas protegem o recife contra flutuações extremas na densidade de nutrientes, temperatura e luz, beneficiando a sobrevivência de outros organismos do recife.
Fonte: NOAA
