Os clientes do YouTube TV estão se preparando para outro fim de semana frustrante.
Na última semana, os 10 milhões de assinantes do YouTube TV tiveram acesso negado à ESPN, ABC e outros canais da Walt Disney Co., em uma disputa que se transformou em um dos maiores apagões de TV em uma década. Em vez de ativar “College GameDay”, “Monday Night Football” ou “Dancing With the Stars”, os clientes foram recebidos com uma mensagem sombria: “Os canais Disney não estão disponíveis”.
O impasse começou em 30 de outubro, quando os dois gigantes chegaram a um impasse nas negociações sobre um novo contrato de distribuição abrangendo os canais da Disney e as estações ABC.
O Google, dono do YouTube, rejeitou as exigências da Disney de aumento de taxas para ESPN, ABC e outros canais. A gigante do entretenimento de Burbank tem buscado um aumento de receita para apoiar suas ambições de produção de conteúdo e streaming e ajudar a pagar os gigantescos acordos de direitos esportivos da ESPN.
As negociações estão em andamento, mas os dois lados permanecem separados em questões importantes – prolongando o impasse.
“Todo mundo está cansado dessas grandes empresas tentando tirar o melhor umas das outras”, disse Nick Newton, 30 anos, que mora perto de São Francisco e assina o YouTube TV. “As pessoas que estão sofrendo são as pessoas da classe média e baixa que simplesmente amam esportes… porque é a nossa fuga do mundo real.”
Ambas as empresas se recusaram a comentar este artigo.
O conflito é apenas o mais recente entre o YouTube e as empresas de programação. Desde agosto, a Fox Corp. de Rupert Murdoch, a NBCUniversal da Comcast e a emissora de língua espanhola TelevisaUnivision reclamaram que o YouTube TV estava tentando usar seu poder de mercado para pressioná-los por concessões.
Aqui está uma olhada no que está impulsionando a escalada das tensões:
A crescente influência do Google na televisão
A luta entre a Disney e o YouTube reflete a dinâmica em rápida mudança da televisão.
A Disney há muito tempo entra em negociações de transporte com enorme influência, em grande parte porque é dona da ESPN, que é um canal obrigatório para legiões de fãs de esportes.
Os programadores, incluindo a Disney, estruturaram seus contratos de distribuição para expirarem perto de um evento de programação crucial, como uma nova temporada de futebol americano da NFL. O momento motivou ambos os lados a chegarem rapidamente a um acordo, em vez de correrem o risco de alienar clientes.
Mas para a controladora do Google, a Alphabet, o YouTube TV é apenas uma fatia do seu negócio. A empresa de tecnologia gerou receitas de US$ 350 bilhões no ano passado, a grande maioria proveniente de pesquisas e publicidade do Google. Isso dá ao YouTube mais tempo para cumprir os termos do contrato que considera aceitáveis.
“Essa disputa não é tão dolorosa para o Google”, disse o analista Richard Greenfield, da LightShed Partners, observando que o YouTube TV provavelmente poderia suportar “dois fins de semana sem futebol universitário e duas semanas sem o ‘Monday Night Football’ – desde que seus consumidores permaneçam com eles”.
A Disney, no entanto, depende de publicidade na TV e de taxas de distribuição de TV paga. O apagão de uma semana já reduziu a audiência da TV, o que significa menos receita para a empresa.
Consumidores gostam do YouTube TV
Durante décadas, multidões de consumidores odiaram sua empresa de TV a cabo – um sentimento que a Disney e outros programadores conseguiram usar a seu favor em batalhas anteriores. As deserções de clientes levaram várias empresas de TV paga a encontrar um acordo para restaurar os canais de TV obscuros e estancar o sangramento de assinantes.
Mas o YouTube está apostando em uma base de usuários mais leais, incluindo milhões de clientes que migraram para o serviço de provedores legados de preços mais elevados.
“Vou manter isso com o YouTube TV”, disse Newton, acrescentando que esperava que a disputa não se arrastasse por semanas.
“Este é um dos problemas que a Disney enfrenta”, disse Greenfield. “Tem sido uma mudança notável no tom das batalhas anteriores sobre taxas de transporte. Se as perdas de clientes permanecerem no mínimo, a Disney estará em uma situação difícil.”
Tudo se resume a poder e dinheiro
O YouTube TV é o serviço de televisão que mais cresce nos EUA. Os analistas esperam que, dentro de alguns anos, o YouTube TV tenha mais clientes de TV paga do que os líderes do setor Spectrum e Comcast.
Nas negociações atuais, o Google pediu à Disney que concordasse em reduzir suas taxas quando o YouTube TV ultrapassasse o número de assinantes da Comcast e da Spectrum. A Disney afirma que o YouTube já paga tarifas preferenciais, em reconhecimento à sua posição competitiva, e que o Google está tentando reduzir o valor das redes da Disney.
“O YouTube TV e seu proprietário, o Google… querem usar seu poder e recursos extraordinários para eliminar a concorrência e desvalorizar o próprio conteúdo que os ajudou a construir seu serviço”, escreveram os principais executivos da Disney na sexta-feira passada em um e-mail para seus funcionários.
Pessoas próximas ao YouTube TV rejeitam a caracterização, dizendo que o serviço tem sido um parceiro valioso ao fornecer um serviço forte que traz à Disney bilhões de dólares por ano em receitas de distribuição.
“O resultado final é que nossos canais são extremamente valiosos e só poderemos continuar a programá-los com os esportes e entretenimento que os espectadores mais amam se mantivermos nossa posição”, escreveram os executivos da Disney no e-mail da semana passada. “Não pedimos nada mais ao YouTube TV do que recebemos de todos os outros distribuidores – taxas justas para nossos canais.”
Taxas mais altas de direitos esportivos
Um dos principais motivos pelos quais a Disney está pedindo taxas mais altas é porque está enfrentando uma enorme escalada nos custos esportivos.
A Disney está prestes a pagar US$ 2,6 bilhões por ano à NBA, outros US$ 2,7 bilhões anuais à NFL e US$ 325 milhões por ano pelos direitos de transmissão da World Wrestling Entertainment. Esses contratos de direitos desportivos quase duplicaram na última década, causando pressão sobre as emissoras de televisão.
Além disso, serviços de streaming com grandes recursos, incluindo Amazon, Apple e Netflix, saltaram para a transmissão desportiva, aumentando os custos para as emissoras tradicionais.
O campo lotado também sobrecarrega os bolsos dos fãs de esportes e parece estar aumentando o cansaço com a briga entre YouTube TV e Disney.
Newton escreveu em uma postagem recente no Twitter que estava gastando US$ 400 por mês em seus vários serviços de internet, telefone e TV, incluindo Disney+ e NFL Sunday Ticket, que é distribuído pelo YouTube TV.
“Já tenho todas as principais assinaturas para assistir futebol hoje em dia”, disse Newton, torcedor de terceira geração do San Francisco 49ers. “Você precisa do Netflix. Você precisa do Peacock, você precisa do Amazon Prime e a lista é infinita. Estou no ponto em que não estou pagando por mais nada.”
