Há apelos crescentes para que o governo federal aborde os riscos representados para as crianças na popular plataforma de jogos Roblox depois que o Guardian Australia publicou um relatório que documentou uma semana de assédio sexual virtual e violência.
Enquanto jogava como uma menina de oito anos, a repórter recebeu um avatar sexualizado, sofreu cyberbullying, foi assassinada agressivamente, agredida sexualmente e cagada – tudo com configurações de controle parental em vigor.
Embora plataformas como Instagram, Snapchat, YouTube e Kick sejam em breve incluídas na proibição de mídia social da Austrália, o que impedirá que australianos menores de 16 anos tenham contas de mídia social a partir de 10 de dezembro, Roblox não o é.
A deputada independente Monique Ryan disse que isso era “inexplicável”. “Plataformas de jogos online como Roblox oferecem às crianças exposição não moderada a jogos de azar, aplicativos de mídia social clonados e conteúdo explícito”, disse ela.
Numa conferência de imprensa na quarta-feira, a comissária de eSafety, Julie Inman Grant, disse que as plataformas foram avaliadas pelo seu “objetivo único e significativo”.
“As crianças que usam o Roblox hoje usam a funcionalidade de bate-papo e mensagens para poder jogar online”, disse ela. “Se a jogabilidade on-line… fosse eliminada, as crianças ainda usariam essa funcionalidade de mensagens para conversar? Provavelmente não.
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“Se eles começarem a lançar recursos que pareçam mais estar se tornando uma empresa de mídia social do que uma empresa de jogos online, então tentaremos capturá-los.”
As regras do regime criadas pelo governo estipulam que os serviços que têm como objetivo principal permitir aos utilizadores jogar jogos online com outras pessoas não são plataformas de redes sociais com restrição de idade.
Mas alguns críticos sugeriram que isso é muito limitado para plataformas que mesclam jogabilidade e interação social. Niusha Shafiabady, professora associada de tecnologia da informação na Universidade Católica Australiana, acredita que Roblox deveria ser incluído na proibição.
Ela apontou a forma como a plataforma permite aos jogadores criar conteúdo e interagir. “É exatamente como uma plataforma de mídia social contida”, disse ela.
A deputada independente Nicolette Boele instou o governo a reconsiderar. “Se o plano do governo proíbe alguns aplicativos, mas deixa plataformas como Roblox – descrita como uma ‘paisagem infernal pedófila’ – intocadas, então não estamos protegendo as crianças, estamos conduzindo-as para espaços mais perigosos e menos regulamentados”, disse ela.
Uma porta-voz do ministro das comunicações, Anika Wells, disse que a decisão de não incluir o Roblox sob a proibição das redes sociais para adolescentes não significa que ele estava isento de suas responsabilidades sob a Lei de Segurança Online.
Um porta-voz da eSafety disse que “foi capaz de extrair importantes compromissos de segurança da Roblox que protegerão as crianças de uma série de danos, incluindo aliciamento online e coerção sexual”.
Até o final do ano, a eSafety disse que a Roblox lançará tecnologias de garantia de idade, não permitindo que adultos entrem em contato com crianças sem o consentimento específico dos pais e tornando as contas privadas por padrão para menores de 16 anos.
“Depois que uma criança com menos de 16 anos passar pela estimativa de idade e tiver o bate-papo ativado, ela não poderá conversar com adultos. Os controles dos pais também serão introduzidos para permitir que os pais desativem o bate-papo para usuários de 13 a 15 anos, além das proteções existentes para menores de 13 anos”, disse o porta-voz.
A agência tem poderes de fiscalização caso empresas como a Roblox não cumpram os códigos e padrões de segurança infantil, incluindo penalidades de até US$ 49,5 milhões.
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A eSafety disse que “monitorará de perto a implementação desses compromissos da Roblox e considerará ações regulatórias em casos de não conformidade futura”.
Joanna Orlando, especialista em bem-estar digital da Western Sydney University, disse que as duas principais preocupações de segurança com Roblox eram o risco de aliciamento e a crescente monetização de crianças jogando “o maior jogo do mundo”.
Ela disse que era enganoso considerá-lo puramente um videogame. “É muito mais – há muitas camadas sociais, há muitas pessoas – há todos e qualquer pessoa nessa plataforma”, disse ela.
A porta-voz de comunicações dos Verdes, Sarah Hanson-Young, disse que o governo estava “tentando brincar de bater na toupeira” com a proibição das redes sociais.
“Quero que as grandes empresas de tecnologia sejam responsabilizadas para garantir que as crianças, independentemente da idade… estejam seguras”, disse ela.
“Temos que atingir essas empresas onde dói, e esse é o seu modelo de negócios e o governo tem medo de fazer isso.”
A ministra paralela das comunicações, Melissa McIntosh, também levantou preocupações sobre a plataforma. Ela disse que embora a Roblox tenha se comprometido com salvaguardas mais fortes, “nós, como pais, ainda devemos estar vigilantes para proteger nossos filhos online”.
“O Comissário da eSafety e o governo têm a responsabilidade de fazer tudo o que puderem para manter os nossos filhos protegidos da crescente ameaça dos predadores online”, disse ela.
Um porta-voz da Roblox disse que a plataforma está “comprometida em liderar em segurança por meio de políticas rigorosas que vão além do que outras plataformas fazem”.
“Usamos IA para verificar conteúdo violador antes da publicação de um jogo, não permitimos que os usuários compartilhem imagens ou vídeos no bate-papo e usamos filtros de texto avançados projetados para impedir que crianças compartilhem informações pessoais”, disse ele.
