Três cidadãos chineses que trabalham em um laboratório de pesquisa da Universidade de Michigan foram alvo de acusações federais na terça-feira relacionadas a uma suposta conspiração para contrabandear material biológico para os Estados Unidos para a China.
As acusações são as mais recentes de uma série de casos ligados à escola de Ann Arbor, Michigan, que levantaram preocupações sobre a ameaça de terrorismo biológico proveniente da China.
“Alegadamente, a tentativa de contrabando de materiais biológicos sob o pretexto de ‘investigação’ é um crime grave que ameaça a segurança nacional e agrícola da América”, disse a procuradora-geral Pam Bondi num comunicado. “Permaneceremos vigilantes a ameaças como estas de cidadãos estrangeiros que aproveitariam a generosidade da América para promover uma agenda maliciosa.”
Uma bandeira tremula acima do prédio da Michigan Union, no campus Ann Arbor da Universidade de Michigan, em 28 de julho de 2025. Bloomberg via Getty Images
Jerome Gorgon, procurador dos EUA para o Distrito Leste de Michigan, disse que os três homens acusados fazem parte de um “longo e alarmante padrão de atividades criminosas cometidas por cidadãos chineses sob a cobertura da Universidade de Michigan”.
“A dada altura, o padrão torna-se prática”, disse Gorgon num comunicado, descrevendo o alegado esforço de contrabando como uma “ameaça à nossa segurança colectiva”.
Xu Bai, 28, e Fengfan Zhang, 27, foram acusados de conspiração para contrabandear materiais biológicos para os EUA.
Zhiyong Zhang, 30 anos, foi acusado de fazer declarações falsas a agentes federais sobre o suposto esquema.
Todos os três homens eram portadores de visto J-1 e conduziam pesquisas no laboratório Xianzhong Xu (Shawn Xu) da Universidade de Michigan, segundo as autoridades.
Quatro pacotes que “continham material biológico relacionado com lombrigas” foram enviados da China, Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste de Michigan
Entre 2024 e 2025, Bai e Fengfan Zhang receberam vários carregamentos da China contendo “materiais biológicos ocultos relacionados com lombrigas”.
Os vermes, que apresentavam “modificações genéticas”, foram enviados por Chengxuan Han, um estudante de doutorado em Wuhan que mais tarde veio aos EUA para trabalhar no mesmo laboratório da Universidade de Michigan.
Han foi acusado de contrabando e de fazer declarações falsas em junho. Ela não contestou e foi retirada dos EUA em setembro e impedida de voltar a entrar.
No mesmo mês em que Han foi preso, um casal de cidadãos chineses foi acusado de acusações criminais relacionadas com uma alegada tentativa de contrabandear para os EUA um fungo perigoso, capaz de destruir colheitas e envenenar seres humanos e gado.
O casal – Zunyong Liu e Yunqing Jian – pretendia usar o laboratório da Universidade de Michigan “para promover seu esquema”, segundo os promotores.
“Após a prisão e remoção de Han dos Estados Unidos, a UM iniciou uma investigação interna no laboratório Shawn Xu”, segundo o Departamento de Justiça. “Todos os três réus se recusaram a comparecer a uma reunião obrigatória ou a participar da investigação e, portanto, foram demitidos.”
Entre 2024 e 2025, Bai e Fengfan Zhang receberam vários carregamentos da China contendo “materiais biológicos ocultos relacionados com lombrigas”. Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste de Michigan
O casal – Zunyong Liu e Yunqing Jian – pretendia usar o laboratório da Universidade de Michigan “para promover seu esquema”, segundo os promotores. Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste de Michigan
Depois de serem demitidos, Bai, Fengfan Zhang e Zhiyong Zhang reservaram voos do Aeroporto Metropolitano de Detroit e do Aeroporto Internacional John F. Kennedy de volta à China.
O trio não compareceu ao voo saindo de Detroit, nem cancelou a reserva, e em vez disso viajou para o aeroporto de Nova York, onde foram entrevistados por agentes da lei federal.
“Z. Zhang fez declarações falsas sobre Han”, segundo os promotores. “Bai e F. Zhang disseram aos oficiais (da Alfândega e Proteção de Fronteiras) que receberam pacotes de Han, inclusive após sua prisão ou remoção dos Estados Unidos.”
O diretor do FBI, Kash Patel, disse que as acusações demonstram que as autoridades federais irão “investigar agressivamente e responsabilizar aqueles que violam nossas leis, e que a pesquisa acadêmica não pode desculpar atividades ilegais.
“Os cidadãos chineses hoje acusados alegadamente estiveram envolvidos no contrabando de materiais biológicos para os EUA em diversas ocasiões. O FBI e os nossos parceiros estão empenhados em defender a pátria e impedir qualquer contrabando ilegal para o nosso país”, acrescentou Patel.
O caso foi investigado por agentes do FBI, CBP, Immigration and Customs Enforcement e Homeland Security Investigations.
