Há um ano, o basquete universitário feminino começou após um turbulento período de entressafra. O realinhamento da conferência mudou o cenário em todo o país, destruindo rivalidades (e o Pac-12), e o sistema quad estava sendo implementado. Este período de entressafra foi comparativamente tranquilo no cenário universitário feminino.
Isso mudou na segunda-feira com o início da temporada 2025-26. O foco voltou para a quadra, e tudo o que acontece daqui em diante tem impacto direto no status de torneio da NCAA de cada equipe do país. A Bracketology cobrirá as mudanças nas marés do torneio durante toda a temporada, com atualizações semanais a partir de terça-feira. Assim que janeiro chegar, projetaremos o campo de 68 times duas vezes por semana até o final da temporada regular.
Mas antes que as coisas aconteçam muito rapidamente, vamos dar uma olhada em algumas das questões que impactarão a chave a partir de agora até o Domingo de Seleção, em 15 de março.
Como o Big Ten se sairá fora da conferência?
A projeção de Bracketology da pré-temporada da ESPN incluiu 13 equipes Big Ten. Isso quebraria o recorde de equipes de uma conferência para participar do torneio da NCAA, que o Big Ten estabeleceu na temporada passada com 12. Quatro desses 13 – Nebraska, Oregon, Illinois e Minnesota – têm 9 sementes ou menos. Isso significa que chegar ao 13º lugar está longe de ser automático.
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Com o desgaste que surge naturalmente ao jogarem entre si durante a temporada da liga, essas equipes terão que realizar algo antes do início dos jogos da conferência. Isso torna o desempenho das equipes Big Ten em novembro e dezembro fundamental se quiserem atingir esse número recorde. Uma boa exibição fora da conferência aumentaria os perfis individuais de times como os Ducks e Gophers e as classificações coletivas da NET e os pontos fortes do cronograma para cada equipe do Big Ten, uma vez que eles começassem a jogar entre si. Uma vitória de Michigan sobre Notre Dame ou UConn, por exemplo, aumentaria o currículo dos Wolverines, o que também tornaria uma vitória de Illinois sobre os Wolverines em 15 de janeiro muito mais impressionante.
O Big Ten é profundo. A forma como essa profundidade se traduz em propostas para torneios da NCAA será determinada nos próximos dois meses.
Quem irá defender a Carolina do Sul?
A lesão no joelho de Chloe Kitts no final da temporada deixa uma lacuna no time titular da Carolina do Sul. Isso também deixa escassa a profundidade do técnico Dawn Staley na quadra de ataque. Nos dois jogos de exibição da Carolina do Sul, Staley foi com uma escalação de três guardas de Ta’Niya Latson, Tessa Johnson e Raven Johnson, com Joyce Edwards, do segundo ano de 1,80 m, e Madina Okot, 6-6 sênior e transferida para o estado do Mississippi, fornecendo o tamanho. São cinco titulares formidáveis e a razão pela qual os Gamecocks continuam sendo os favoritos da Final Four.
A preocupação é que as duas únicas reservas da quadra de ataque – Maryam Dauda, 6-4, e Adhel Tac, 6-5, do segundo ano – somavam uma média de apenas 10,2 minutos por jogo há uma temporada. Os melhores times da Carolina do Sul do passado recente eram dominantes e intimidadores por dentro. A menos que Staley cultive papéis maiores para jogadores que nunca os ocuparam antes, este será um time mais orientado para a guarda.
Com Latson liderando – ela marcou 20 pontos na abertura da temporada na segunda-feira – isso pode ser suficiente para chegar a Phoenix e à Final Four. Edwards também poderia se tornar uma estrela. Mas a produção de Okot – ela marcou 12 pontos em 4 de 5 arremessos e teve quatro rebotes em 17 minutos na segunda-feira – pode ser a maior chave para compensar o que foi perdido com Kitts (10,2 PPG, 7,7 RPG) e manter a Carolina do Sul como número 1 em março.
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Ta’Niya Latson fala sobre o objetivo da temporada sênior, a vitória de 40 pontos do segundo colocado da Carolina do Sul
Latson discute o monstro de três cabeças dos Gamecocks no perímetro, incluindo sua capacidade de marcar e facilitar, ao mesmo tempo que deixa claras suas intenções de título nacional.
Como seria a USC sem Watkins?
Não apenas JuJu Watkins está fora desta temporada enquanto se recupera de uma lesão no joelho sofrida no torneio da NCAA de 2025, mas seis dos sete jogadores no rodízio da temporada passada também não se candidatarão ao USC nesta temporada. Kennedy Smith, do segundo ano, é o único retornador que teve média de mais de 13 minutos por jogo. Esta é essencialmente uma equipe totalmente nova.
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O talento está aí, com duas transferências conceituadas de Kara Dunn e Londynn Jones, e do calouro Jazzy Davidson, que alguns consideram quase tão transformador quanto Watkins. Mas com tantas incógnitas e rostos novos, a USC é o time mais misterioso do AP Top 25.
O pêndulo pode oscilar muito em qualquer direção: os Trojans podem empurrar a UCLA para o topo do Big Ten e lutar por um dos quatro primeiros colocados, ou podem se encontrar lutando contra um cronograma desafiador de não-conferência e o desafio do Big Ten apenas para estar mais perto de um time na bolha do que de um anfitrião de jogos de torneio da NCAA.
Como a corrida da SEC impacta as duas primeiras linhas de sementes?
Nenhuma conferência no país é tão boa no topo quanto a SEC. Cinco dos 16 times da liga ficaram entre os dois primeiros colocados na pré-temporada Bracketology. Dois deles – Carolina do Sul e Texas – são os primeiros colocados. A base do campo do torneio da NCAA pode ser construída sobre a aparência da classificação da SEC em março.
A chave será se Oklahoma e Tennessee, ambos projetados como sementes número 2, podem perturbar os Gamecocks ou os Longhorns. A Carolina do Sul visita Norman em 22 de janeiro. O Tennessee recebe o Texas em 15 de fevereiro. Uma derrota em qualquer um dos jogos apertaria a classificação da SEC, mas não prejudicaria os currículos da Carolina do Sul ou do Texas tanto quanto ajudaria os Sooners e Lady Vols. Esse é o tipo de cenário que ajudaria a SEC a dominar as sementes número 1 e número 2.
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Quais cursos intermediários surgirão como candidatos gerais?
Como a Ivy League produziu várias propostas em cada uma das últimas duas temporadas, vamos começar por aí. Princeton e Columbia estão em posição de fazer o torneio da NCAA como uma oferta geral. Isso provavelmente exigiria que eles ficassem em primeiro e segundo lugar na classificação da liga e depois se enfrentassem na final do Ivy Madness.
A corrida do Vale do Missouri entre Murray State e Belmont também poderia produzir múltiplas licitações. Os Bruins jogam contra Tennessee, Kentucky, Princeton e Duke fora da conferência. Se conseguirem vencer um desses jogos, e se os Racers vencerem o torneio da conferência, o MVC poderá ter duas equipes de torneio da NCAA pela primeira vez desde 2021.
Richmond é o grande favorito no Atlantic 10, mas George Mason representa uma ameaça ao primeiro lugar e também parece digno de um torneio da NCAA.
