A Robot Playground Media de Cingapura está preparando algo sombrio e delicioso com “A Banquet for Hungry Ghosts”, uma antologia animada de terror que combina a culinária chinesa com terror sobrenatural. O projeto, selecionado para o Taiwan Creative Content Fest (TCCF), adapta o livro YA de 2016 do autor sino-americano Ying Chang Compestine em uma coleção de quatro contos interconectados.
Situado num restaurante assombrado fora do tempo, o filme segue um anfitrião fantasma que serve quatro histórias de terror inesquecíveis, cada uma centrada num lendário prato chinês. Da vingança espectral de uma enteada assassinada com arroz frito com ovo a uma vila de pescadores amaldiçoada ligada por sangue e tang yuan durante o solstício de inverno, a antologia tece uma tapeçaria sombria de pecado geracional e cálculo ancestral.
“O livro chamou minha atenção primeiro – seu conceito de pequenas histórias de fantasmas centradas na comida chinesa era tão incomum e cinematográfico”, diz Ervin Han, produtor-diretor e cofundador da Robot Playground Media. “Vi imediatamente o seu potencial para a animação: a riqueza visual, o detalhe sensorial, a mistura de cultura e terror.”
Han enfatiza o apelo universal do projeto, apesar das suas raízes culturalmente específicas. “A culinária chinesa é reconhecida mundialmente e as histórias refletem a mesma influência da diáspora – familiar, mas profundamente enraizada na tradição”, explica. “Combinar essa universalidade com o gênero de terror parecia uma combinação poderosa, algo que poderia viajar amplamente e ao mesmo tempo permanecer autenticamente asiático.”
A produção representa uma colaboração transfronteiriça significativa, reunindo estúdios de animação de Singapura, Indonésia, Taiwan, Irlanda e Índia. A Robot Playground Media está produzindo ao lado do Lumine Studio em Jacarta, da Xanthus Animation em Taiwan, de parceiros na Irlanda e do Toonz Media Group na Índia, com o produtor executivo Justin Deimen’s Goldfinch Asia apoiando o projeto.
A produção está bem encaminhada, com o primeiro episódio “Egg Fried Rice” já 80% concluído. Os três episódios restantes – “Hot Pot”, “Beef Noodles” e “Tang Yuan” – estão programados para entrar em produção até 2025, com o recurso completo previsto para ser concluído no final de 2026.
Como produtor criativo, Han dá a cada diretor liberdade criativa dentro de um mandato claro. “Mantenha-o visualmente rico, emocionalmente ressonante e não tenha medo de se divertir com isso”, diz ele. “A animação permite tal variedade de tom e expressão, e o terror, especialmente, é um gênero com infinitas nuances para brincar – do poético ao grotesco, do sombriamente engraçado ao profundamente trágico.”
A preparação dos alimentos é o centro das atenções na narrativa visual. “Também tornamos a comida – e a preparação de cada prato – central. Tem que ser visualmente cativante, porque a comida é a nossa alma; é como vivemos, como nos conectamos e, neste caso, como nos lembramos dos mortos”, observa Han.
O primeiro volume da antologia explora temas de pecado ancestral, família, piedade e consequências. “São contos de moralidade à sua maneira distorcida”, disse Han. “Através dos quatro filmes, queremos levar o público através de um espectro de emoções – medo, admiração, melancolia e até risadas sombrias – e, esperançosamente, deixá-los com fome para o próximo prato.”
Han vê o TCCF como uma oportunidade para elevar as vozes criativas asiáticas no cenário internacional. “Minha esperança é desenvolver algo que pareça profundamente enraizado na Ásia, mas que fale naturalmente ao público em todos os lugares”, diz ele. “A comida chinesa e seus rituais são instantaneamente reconhecíveis em todo o mundo e, quando combinados com o gênero de terror e a liberdade visual da animação, tornam-se algo familiar e fresco.”
O projeto reúne talentos veteranos do setor. O escritor Lee Thean-jeen é um diretor e roteirista de Cingapura mais conhecido pela série dramática do Channel 5 da Mediacorp, incluindo “AlterAsians”, “The Singapore Short Story Project” e “Code of Law”. O produtor executivo Justin Deimen é diretor administrativo da Goldfinch Asia e membro fundador da Associação Audiovisual do Sudeste Asiático.
Os produtores adicionais incluem David Gulshan, vice-presidente de vendas internacionais de longas-metragens do Toonz Media Group da Índia; Allen Jordan, fundador do Grupo Goshen da Indonésia; e Bruce Yao, CEO da Xanthus Animation de Taiwan.
Fundada em 2013, a Robot Playground Media construiu um histórico premiado na produção de animações originais, efeitos visuais e gráficos em movimento para Disney, Warner Bros Discovery, Netflix e MTV. Han, que tem mais de 20 anos em animação, é um vencedor nacional do Asian Academy Creative Award e do Asian Television Award. Anteriormente, ele criou a comédia de animação adulta de três temporadas “Downstairs”, que foi transmitida pela Netflix e Mediacorp.
Espera-se que o lançamento do festival e do mercado ocorra após a conclusão no final de 2026, posicionando “A Banquet for Hungry Ghosts” como uma vitrine para as crescentes ambições internacionais da animação do Sudeste Asiático.
