Alguns conservacionistas dizem estar preocupados com o facto de a seca prolongada na Nova Escócia poder causar danos a longo prazo às unidades populacionais de salmão.
O salmão do Atlântico retorna a cada outono das áreas de alimentação oceânicas para os rios onde nasceu, em busca de um local ideal para desovar. Mas com a época de desova em Outubro e Novembro, os níveis de água criticamente baixos estão a ameaçar o desenrolar deste importante passo no seu ciclo de vida.
“Estou muito preocupado com a forma como esta geração de salmão sobreviverá”, diz Amy Weston, diretora administrativa da Associação de Salmão da Nova Escócia.
As fêmeas do salmão põem e incubam seus ovos em um ninho ou leito de cascalho conhecido como redd. Weston disse que os peixes são exigentes quanto ao local onde escolhem construir um ninho e exigem temperaturas e fluxo de água favoráveis, dois fatores que as condições de seca afetaram.
O salmão prefere água fria e rica em oxigênio, e quanto mais quente a água fica, menos oxigênio ela contém. Os baixos níveis de água também significam uma redução do habitat dos peixes e impedem o seu movimento, tornando-os mais vulneráveis aos predadores.
Embora as chuvas recentes tenham ajudado a reabastecer algumas das principais bacias hidrográficas onde o salmão desova, Weston teme que, se a seca persistir, possa levar a outros problemas no inverno.
“Quando temos condições rasas e se tivermos um inverno frio, forma-se gelo no rio. E se for muito raso, ele se formará e congelará no fundo dos rios”, disse ela. “Isso puxa o cascalho quando ele se rompe, e você corre o risco de perder aqueles vermelhos.”
Redds de salmão recém-escavados no porto de West River Sheet. (Associação do Salmão da Nova Escócia)
Os peixes na província já estavam sob crescente pressão devido aos baixos níveis da água e ao aumento dramático da temperatura da água. No rio St. Marys, um dos maiores e mais importantes rios de salmão da Nova Escócia, os efeitos da seca foram especialmente graves.
“Os riachos alimentadores que mantêm o fluxo principal secaram completamente. Se foram, não há nada neles”, disse Scott Beaver, presidente da St. Mary’s River Association.
Ele disse que a falta de fluxo deixou pequenas trutas e salmões presos em poças cada vez menores de água quente, tornando-os presas mais fáceis para predadores naturais. Os baixos níveis de água também podem dificultar os esforços de migração do salmão adulto e expô-los à predação.
Beaver disse que em determinado momento da seca temeu que “poderíamos perder completamente a temporada de desova de 2025”.
O rio St. Marys é um dos maiores e mais importantes rios de salmão da Nova Escócia. (Giuliana Grillo de Lambarri/CBC)
Mas ele disse que as chuvas do final de Outubro provavelmente proporcionaram um alívio para os peixes e ofereceram esperança às pessoas que trabalham para garantir a sobrevivência da espécie.
No entanto, tanto Beaver como Weston afirmaram que são necessárias soluções a longo prazo para restaurar os amortecedores naturais, como as florestas ribeirinhas, para fornecer sombra e ajudar a manter os rios frescos.
À medida que condições meteorológicas extremas se tornam mais comuns devido às alterações climáticas, disse Weston, é importante que as comunidades se esforcem para cuidar do habitat dos peixes.
“Cabe a nós tornar os nossos rios tão resistentes ao clima quanto possível”, disse ela. “Há muito que podemos fazer para melhorar a situação e tornar o habitat mais resistente para os peixes e também para as pessoas.”
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