Jane Wu nunca imaginou que seu pior portfólio lhe renderia um emprego que acabaria por levá-la a dirigir uma das séries de animação mais aclamadas da Netflix. Mas o caminho pouco convencional da diretora de “Blue Eye Samurai” – de designer de moda a artista de limpeza, de veterana de storyboard da Marvel a diretora de animação ganhadora do Emmy – exemplifica a fusão de culturas e disciplinas que define seu trabalho.
Falando no Fórum de Conteúdo Criativo de Taiwan, Wu traçou sua jornada de três décadas através da animação de Hollywood e do cinema live-action, revelando como a pandemia de COVID-19 criou inadvertidamente as condições para a colaboração internacional que tornou possível “Blue Eye Samurai”.
Nascido em Taiwan, Wu imigrou para os EUA aos oito anos e meio, sem falar inglês. Depois de estudar moda e figurino, ela abriu uma loja de quadrinhos — uma decisão que mudaria sua trajetória profissional. “O que me fez gostar de histórias foi ler aquelas histórias em quadrinhos e as histórias maravilhosas que essas histórias em quadrinhos tinham”, disse Wu. “Eu estava simplesmente viciado em histórias.”
Na década de 1990, Wu conseguiu seu primeiro trabalho de animação na Sony com o que ela descreve como “o pior portfólio” – um que mostrava apenas que ela sabia desenhar. Contratada para trabalhos de limpeza, ela inicialmente pensou que o cargo envolvia limpar banheiros. “Isso é o quanto eu não sabia sobre a indústria”, ela admitiu.
Ela rapidamente mudou para o design de personagens na 1ª temporada de “Men in Black” antes de fazer a transição para o storyboard da 2ª temporada – apesar de não saber nada sobre isso. “Quão difícil pode ser?” ela se lembra de ter pensado. Depois de inicialmente falhar e passar um verão aprendendo o ofício sozinha, algo deu certo. “Percebi que encontrei minha voz na narrativa”, disse Wu.
A carreira de Wu se acelerou na Disney, onde ela passou anos aprimorando suas habilidades, embora lutasse com trabalhos de comédia que não combinavam com sua sensibilidade voltada para a ação. Sua descoberta veio quando Joss Whedon a contatou sobre o trabalho em “Vingadores”, tendo ouvido falar dela de duas fontes distintas.
“É muito engraçado, quando você vai à Disney, você vê esses caras grandes e corpulentos, e eles fazem os desenhos mais fofos, as cenas mais fofas. Você vê essa garotinha asiática, e eu faço todas as coisas de ação, deveria ser o contrário”, disse Wu.
Ela trabalhou em vários filmes da Marvel, concluindo com “Shang-Chi e a Lenda dos Dez Anéis”. “Eu tive que fazer isso, certo? Porque era o único super-herói chinês, e eu tive que fazê-lo”, disse ela sobre seu envolvimento no primeiro filme de super-heróis da Marvel liderado pela Ásia.
Em 2019, a Netflix abordou Wu sobre a direção de uma série de animação – oferta que ela inicialmente recusou, tendo deixado a animação para trás. Mas quando seu agente mencionou que era para adultos, Wu reconsiderou. “Só fazemos isso no Oriente. Não fazemos isso no Ocidente”, ela se lembra de ter pensado.
À medida que as notícias da COVID-19 se espalhavam pela Ásia, Wu tomou uma decisão calculada. “Eu sabia instintivamente que poderíamos fazer animação remotamente. Você poderia fazer ação ao vivo remotamente”, disse ela. Duas semanas depois de aceitar o emprego de “Samurai dos Olhos Azuis”, o mundo fechou.
“Blue Eye Samurai”, onde Wu atuou como diretor supervisor e produtor, tornou-se um dos primeiros programas produzidos 100% remotamente, com talentos de todo o mundo: uma equipe de dublês na China, pintores na Espanha, designers do Japão e estúdios de animação na França. A produção funcionou como um estúdio 24 horas por dia em vários fusos horários.
“O que acontece quando você trabalha remotamente é que você pode trabalhar com uma gama mais ampla de pessoas”, explicou Wu. “Eu realmente acho que a colaboração internacional não é mais algo assustador.”
Wu projetou “Blue Eye Samurai” em torno do conceito de fusão, inspirado no protagonista birracial do show, Mizu. “Eu descrevo isso como se você fosse a um restaurante de fusão, onde você pode provar de onde vem. Mas também há algo, algo jazzístico acontecendo que é novo e inspirador e tem um sabor tão fresco”, disse ela.
A produção combinou intencionalmente elementos orientais e ocidentais, inspirando-se em Sergio Leone e incorporando movimentos de marionetes japoneses Bunraku e tradições de artes marciais. Wu, que estudou wushu nos EUA, aproveitou seu treinamento em artes marciais para apoiar a coreografia.
Ela enfatizou a importância da autenticidade cultural ao mesmo tempo em que reconheceu que o programa representa uma interpretação asiático-americana. “Esta é a nossa interpretação da nossa cultura. Porque acredito honestamente que, na narrativa global, não é uma coisa ou outra. As histórias mais interessantes são aquelas que estão no meio, porque há muitos pontos de vista no meio.”
Wu enfrentou o desafio de ensinar um estúdio de animação francês, Blue Spirit Animation, a animar a cultura japonesa com precisão. Ela viajou para a França com uma mala cheia de quimonos e espadas para demonstrar movimentos adequados e detalhes das roupas.
“Não é um roupão de banho”, explicou ela sobre o ensino do sistema do quimono. “Tive que mostrar a eles o sistema do quimono e as muitas camadas.” Ela também ensinou gestos culturais desconhecidos dos ocidentais, como o gesto asiático “venha aqui” versus a versão ocidental.
Trabalhar com uma equipe de dublês chinesa exigiu uma tradução cultural semelhante. “O sistema Bushido é muito, muito diferente do sistema chinês de artes marciais”, observou Wu, comparando o sistema de espadas japonês ao beisebol – “há um silêncio ali e há um estudo sobre o que você vai fazer”.
Wu atribuiu ao COVID-19 a preparação inadvertida do público americano para conteúdo internacional, ensinando-o a ler legendas. “A Netflix disse: ‘Oh meu Deus, não há mais conteúdo porque tudo está fechado. Então temos que encomendar conteúdo de diferentes países”, disse ela, apontando para “Squid Game” como o momento inovador.
O sucesso de “Shogun” emocionou-a particularmente. “Quando eu estava assistindo, havia uma sala de reuniões e eram todos atores japoneses, e era uma parte dramática e tudo legendado”, disse Wu. “Eu não conseguia acreditar no que estava assistindo – um programa americano com todos os atores asiáticos.”
Wu descartou as preocupações sobre seguir as tendências da indústria, concentrando-se em vez disso na narrativa baseada nos personagens. “Não se preocupe em criar o mundo. Crie o personagem. Crie a história primeiro, porque é isso que fazemos”, aconselhou ela.
Sobre a inteligência artificial na narrativa, Wu expressou um otimismo cauteloso. “Acho que o que a IA não consegue fazer é entender como filtramos os cinco sentidos”, disse ela. “Se você deixar a IA fazer tudo, o que você vai conseguir do outro lado é algo que você não consegue sentir. Pode parecer bom, mas você não consegue sentir.”
Ela também quebrou a sabedoria convencional da animação ao contratar o designer de personagens Brian Kesinger – um artista branco que inicialmente parecia uma escolha improvável para a série com foco na Ásia. “Ele disse, eu quero fazer seus personagens. Eu disse, não sei. Ele disse, ‘Bem, apenas me dê uma chance.’ E ele fez isso”, lembrou Wu.
Seu princípio chave de produção? “Seu pipeline deve apoiar a história, e não o contrário.”
A segunda temporada de “Blue Eye Samurai” está prevista para estrear em 2026.
