Após 10 semanas de caos total no esporte, as classificações iniciais do College Football Playoff, divulgadas na noite de terça-feira, eram comparativamente sensatas e desprovidas de grande controvérsia.
Talvez a reação inofensiva estivesse enraizada na familiaridade.
As 10 melhores equipes no ranking do CFP espelharam de perto as 10 primeiras na pesquisa da AP divulgada no domingo. Seis estavam na mesma posição em ambos e apenas um, Oregon, desviou-se em mais de uma posição: os Ducks ficaram em 6º lugar na pesquisa da AP, mas em 9º no CFP.
Por que a (relativa) falta de amor pelos Patos? Eles estão 0-1 contra adversários classificados, com uma derrota decisiva em casa para o Indiana.
“Oregon, quando você olha para eles entre os 10 primeiros”, disse o presidente do comitê de seleção do CFP, Mack Rhoades, “estão (os) com a classificação mais baixa em termos de força recorde”.
Em suma, as conferências mais poderosas do desporto, a Big Ten e a SEC, poderiam reivindicar a vitória de alguma forma.
O primeiro conquistou os dois primeiros lugares, com o primeiro lugar em Ohio State e o segundo lugar em Indiana, enquanto o último produziu mais equipes classificadas do que qualquer conferência – um reflexo da profundidade e sucesso incomparáveis da SEC no início da temporada, fora da conferência. Produziu quatro das seis melhores equipes do ranking CFP e foi responsável por nove das 25 vagas.
O Big Ten colocou sete equipes no ranking, mas quatro estavam perto do último lugar: nº 19 USC, nº 20 Iowa, nº 21 Michigan e nº 23 Washington. (Todos os quatro têm duas derrotas.)
Some o total da SEC e as duas ligas representaram 16 das 25 equipes.
Além dos pesos pesados, os 12 Grandes foram os maiores vencedores, um forte contraste com o seu destino ao longo do ciclo de classificação de 2024.
A conferência colocou duas equipes entre as 10 primeiras na noite de terça-feira, a 7ª BYU e a 8ª Texas Tech – elas se enfrentarão no sábado em Lubbock – enquanto Utah ficou em 13º lugar, vários lugares acima das expectativas.
É verdade que os invictos Cougars ficaram atrás de três times com uma derrota (Alabama, Geórgia e Mississippi), o que sem dúvida irritará alguns fãs e administradores na área dos 12 Grandes.
Mas a colocação da BYU e da Texas Tech pelo comitê prepara os 12 grandes para o final de jogo que desejam: se os pumas e os Red Raiders perderem apenas um para o outro (no sábado e no jogo do campeonato da conferência), os 12 grandes poderiam enviar uma segunda equipe para o CFP através do grupo geral.
No ano passado, os 12 grandes produziram apenas um time dos playoffs, o Arizona State, o campeão da conferência, enquanto o ACC conseguiu duas propostas.
Esse cenário pode mudar em 2025 com base no tratamento dado pelo comitê ao ACC na noite de terça-feira: seu time mais bem classificado, o número 14 da Virgínia, estava atrás do trio dos 12 grandes – e isso nem foi o desprezo mais flagrante. Miami (6-2) ficou oito posições abaixo de Notre Dame (6-2), apesar da vitória no confronto direto.
“O confronto direto realmente importa quando as equipes são comparáveis nas margens”, disse Rhoades, sugerindo que Notre Dame era muito mais estimada do que os Hurricanes.
Mas o ACC não estava sozinho no departamento de indiferença.
As conferências do Grupo dos Cinco foram totalmente excluídas da classificação, apesar de possuírem uma série de equipes com uma derrota e vitórias sobre os oponentes do Power Four.
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(Memphis, que está 8-1 e venceu o Arkansas, foi visto como o time do Grupo dos Cinco com maior probabilidade de quebrar a classificação do CFP.)
Até certo ponto, o desenvolvimento não tem sentido. Como são quatro conferências de poder, mas cinco lances automáticos, o melhor time das ligas G5 tem vaga garantida independentemente da classificação final (7 de dezembro).
O outro grande vencedor não afiliado à Big Ten ou SEC foi, naturalmente, Notre Dame.
Os irlandeses perderam cedo para Miami e Texas A&M, mas venceram seis consecutivas e ficaram em 10º lugar. Nessa posição, a vaga está efetivamente garantida desde que não perca pela terceira vez.
“Quando olhamos para a fita”, disse Rhoades, “achamos que Notre Dame é um time de futebol realmente sólido, (em) ambos os lados da bola”.
E se Notre Dame se qualificar para o CFP, haveria apenas seis vagas gerais, e não sete, para dividir entre os não campeões do ACC, Big Ten, Big 12 e SEC.
Notre Dame poderia eliminar uma segunda equipe das 12 Grandes ou uma quarta equipe das Dez Grandes ou, talvez, uma quinta equipe da SEC.
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