A última vez que o Indianapolis Colts foi considerado um candidato tão forte ao Super Bowl foi em 2014, quando entrou na Semana 10 com chances de 10-1 para ganhar o título. Eles chegaram ao jogo do campeonato AFC naquele ano.
Os Colts começaram a terça-feira com chances de 12-1 para vencer o Super Bowl, e isso melhorou para 11-1 depois de adquirir Sauce Gardner do New York Jets para duas escolhas no primeiro turno do draft.
Os Colts (7-2) obviamente acreditam que têm sua maior chance de ganhar seu primeiro Troféu Lombardi desde a temporada de 2006, quando apostaram tudo em Gardner, de 25 anos, que os Jets tornaram o cornerback mais bem pago na entressafra.
Indianápolis viaja para Berlim, na Alemanha, neste fim de semana para enfrentar o Atlanta Falcons (9h30 horário do leste, NFL Network), mas não se sabe se Gardner estará pronto a tempo para jogar. Os Colts estão esperançosos.
Mover a quarta escolha geral do draft de 2022 não foi o único grande acordo que os Jets fizeram antes do prazo final de terça-feira, às 16h00 horário do leste dos EUA. Eles também trocaram o tackle defensivo Quinnen Williams para o Dallas Cowboys para uma escolha de segundo turno em 2026, um de primeiro turno em 2027 e o tackle defensivo Mazi Smith.
Os Jets estão firmemente em modo de reconstrução e acumularam várias escolhas de alto calado. Mas com que rapidez eles podem mudar as coisas?
O repórter do Colts Stephen Holder, o repórter do Jets Rich Cimini, o analista da NFL Matt Miller e os analistas da NFL Matt Bowen e Aaron Schatz analisam o comércio de várias perspectivas. E o repórter dos Cowboys, Todd Archer, avalia se a negociação coloca o acordo de Micah Parsons com Green Bay em uma nova perspectiva.
Sauce Gardner pode não ser o mesmo que era um novato, mas forçou uma janela estreita em 52,0% de seus alvos nesta temporada, a taxa mais alta de qualquer jogador alvejado pelo menos 20 vezes na cobertura, por
NextGenStats. Imagens de Cooper Neill/Getty
Os Colts veem isso como a última peça do quebra-cabeça do Super Bowl?
Titular: Possivelmente. É o elenco mais formidável que eles tiveram sob o comando do GM Chris Ballard, que presidiu apenas uma vitória nos playoffs em nove temporadas.
Ele não fez muitas grandes oscilações como essa e, quando o fez, os resultados foram mistos. Os Colts trocaram a escolha no primeiro turno pelo tackle defensivo DeForest Buckner em 2020, e essa mudança rendeu-lhes um dos melhores jogadores do time nos últimos cinco anos. Mas a decisão de Ballard de adquirir o quarterback Carson Wentz com escolhas de primeiro e terceiro turnos em 2021 não deu certo.
O fato de Ballard estar fazendo, talvez, a jogada mais ousada de sua carreira deveria dizer muito sobre a posição atual dos Colts e suas esperanças na pós-temporada.
O que essa troca significa para os Jets?
Cimini: Eles estão fora do negócio de molhos, mas têm bastante energia para as entressafras de 2026 e 2027 – cinco escolhas de primeira rodada, incluindo uma primeira rodada de 2027 da troca da Williams. Isso lhes dá bastante capital para manobrar em busca de um quarterback, sua maior necessidade.
Escolhas do Editor
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Após um início de 1-7, o novo regime dos Jets – o técnico Aaron Glenn e o GM Darren Mougey – reconheceu que a escalação é mais deficiente do que inicialmente previsto. Isso permitirá que eles preencham vários buracos. A equipe começou cedo, já que o ex-wide receiver dos Colts, Adonai Mitchell, foi incluído na troca. Ele é um receptor de baixo desempenho e com vantagens, com contrato até 2027. Ele se junta a John Metchie III, adquirido na semana passada, em um corpo de recebimento renovado.
Basicamente, os Jets estão focados no futuro. Essa é a desvantagem do comércio: como os jogadores atuais podem permanecer motivados sabendo que a diretoria já está pensando no futuro, para 2026?
Se os Jets não negociarem, quais escolhas não-QB eles deveriam almejar com suas cinco escolhas de primeira rodada nos próximos dois anos?
Moleiro: O quarterback é claramente a maior necessidade dos Jets, mas se estamos falando de não-QBs, Nova York precisa reconstruir uma defesa que agora está sem seus dois melhores jogadores. Na classe de 2026, o tackle defensivo Peter Woods (Clemson) se encaixa no que o time precisa no ataque. Se os Jets quiserem se concentrar na vantagem, Rueben Bain Jr. (Miami) está jogando como um dos cinco primeiros com um conjunto de habilidades de três descidas que se encaixa perfeitamente na defesa de Aaron Glenn. Ofensivamente, esta ainda é uma equipe que precisa de talentos em posições de habilidade para aliviar o fardo do wide receiver Garrett Wilson. Poderíamos ver os Jets combiná-lo com uma ameaça profunda como Jordyn Tyson (estado do Arizona)?
Olhando para 2027 – uma classe de draft que parece ser uma das mais fortes em muito tempo – os Jets terão três escolhas de primeira rodada para usar em prospectos de elite, como os recebedores Jeremiah Smith (Ohio State) e Ryan Williams (Alabama), junto com o edge rusher Colin Simmons (Texas).
Por que os Jets trocaram Gardner apenas cinco meses depois de torná-lo o cornerback mais bem pago?
Cimini: Eles não estavam comprando Gardner ativamente, mas a oferta era boa demais para ser recusada, especialmente para uma equipe de reconstrução. Quando eles assinaram a extensão de US$ 120 milhões em junho, ele foi alardeado como um jogador fundamental. A vida muda rapidamente na NFL. Talvez o brilho tenha desaparecido. Pela maioria das métricas, Gardner está tendo uma boa temporada, mas não joga em nível de elite desde sua histórica temporada de estreia em 2021. Ele não tem interceptações; na verdade, ele tem apenas três em 55 jogos na carreira e sua taxa de penalidades aumentou.
Claramente, os Jets viram um jogador substituível. Eles estão em alta com o novato Azareye’h Thomas, que substituiu Gardner (concussão) no último jogo e jogou bem.
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Rich Eisen aprova o retorno dos Jets no comércio de Sauce Gardner
Rich Eisen reage à troca de Sauce Gardner pelos Jets pelos Colts por duas escolhas no primeiro turno e Adonai Mitchell.
Essa negociação afeta a forma como devemos ver o retorno comercial de Micah Parsons dos Cowboys (duas escolhas de primeira rodada dos Packers e Kenny Clark)?
Arqueiro: Estamos tentando dizer que Jerry Jones se saiu melhor do que o esperado agora? Não posso ir lá por causa do momento dessas negociações. Os Colts estavam enfrentando o prazo de negociação. Os Cowboys conduziram as negociações dos Parsons até o verão, quando tiveram a sensação, antes do draft, de que um acordo de longo prazo não era provável.
Uma mudança na primavera teria permitido aos Cowboys uma chance melhor de preencher lacunas em sua defesa. Indianápolis fez uma troca vencedora por um jovem cornerback, aproveitando o início de temporada por 7-2. Os Cowboys fizeram sua troca esperando por muitas peças que não funcionaram até agora. O verdadeiro valor da negociação de Parsons será baseado no que os Cowboys conseguirem com os dois jogadores da primeira rodada, seja com jogadores ou com mais escolhas.
Como Gardner se encaixa no sistema defensivo dos Colts sob o comando de Lou Anarumo?
Bowen: Gardner tem as características de cobertura necessárias para fazer uma mudança fácil para o esquema de Anarumo. Os Colts fazem muita cobertura masculina, o que atende às habilidades de imprensa de Gardner. Ele é um defensor esguio com comprimento para desafiar os recebedores no momento do snap. E Anarumo agora pode usar Gardner em confrontos específicos, especialmente na terceira descida, onde os Colts jogaram contra o homem em 62,2% das quedas adversárias, o oitavo maior número da liga.
Não vamos esquecer que Gardner também pode patrulhar o apartamento com os looks da Indy’s Cover 2. Ele também tem rapidez na parte inferior do corpo para jogar a bola em uma cobertura de três profundidades. E pudemos ver Anarumo usando Gardner para bloquear a parte traseira das coberturas de zona. Embora Gardner tenha sido mais um perturbador da bola do que um craque durante seu tempo na NFL, sua presença na secundária dos Colts definitivamente dá a Anarumo mais flexibilidade como um jogador defensivo.
O que as métricas dizem sobre o nível de jogo de Gardner?
Schatz: Gardner foi estelar em suas primeiras temporadas pelos Jets. Ele voltou a ser excelente este ano, desde que você se ajuste a quem ele está cobrindo. No entanto, os cornerbacks são notoriamente inconsistentes em todas as métricas possíveis, e Gardner não é exceção com um jogo medíocre em 2024.
Gardner terminou em oitavo entre os cornerbacks qualificados em minha métrica DVOA de cobertura de cornerback tanto em seu ano de estreia em 2022 quanto em sua segunda temporada, 2023. No ano passado, entretanto, ele caiu para 64º. Ele permitiu 9,6 jardas por jogada na cobertura, um dos piores números da liga; sua cobertura DVOA foi melhor porque ele não era alvo de ataques frequentes em comparação com outros cornerbacks titulares.
Este ano, Gardner está de volta ao oitavo lugar entre os cornerbacks qualificados. O que é importante aqui são os ajustes do oponente. Antes dos ajustes, Gardner teria uma cobertura média de DVOA. No entanto, Gardner cobriu o WR1 adversário em 64% de seus snaps de cobertura, empatando em primeiro lugar na liga com Patrick Surtain II. Isso incluiu muitos DK Metcalf, George Pickens (com CeeDee Lamb machucado) e Mike Evans. Assim, uma vez ajustado a força do adversário, Gardner aparece mais uma vez como um dos melhores cornerbacks em cobertura.
Gardner acaba de assinar uma extensão de contrato recorde de quatro anos no valor de US$ 120,4 milhões. Quais são as implicações do limite para os Jets e Colts?
Titular: Este acordo será relativamente administrável para os Colts no curto prazo. Como o bônus de assinatura de Gardner foi pago pelos Jets e como muitas das garantias estão vinculadas a bônus de opções, as implicações do teto salarial são mínimas para um contrato desse porte.
Os Colts pagarão cerca de metade do salário base de US$ 1,25 milhão de Gardner em 2025. Eles pagarão a ele mais de US$ 25 milhões em 2026, mas o valor máximo é de escassos US$ 9,5 milhões porque os bônus de opções podem ser rateados ao longo da vida de um contrato.
Gardner tem um salário base considerável de US$ 13,5 milhões em 2027 que, quando combinado com vários bônus, elevará seu limite máximo para US$ 20,9 milhões. Em 2028, 2029 e 2030, Gardner está programado para ter números máximos de US$ 26,2 milhões, US$ 36,1 milhões e US$ 36,1 milhões. Esses números podem ser reduzidos ou eliminados por meio de reestruturações ou pela demissão de Gardner.
