Um novo relatório da Universidade de Dalhousie mostra falhas no processo de revisão ambiental das operações mineiras no Canadá, com os investigadores a descobrirem que os dados de 20% dos projetos que analisaram estavam incompletos ou faltavam totalmente nos registos públicos.
O relatório coletou todas as avaliações de impacto ambiental disponíveis sobre projetos de mineração que datam de 1974 – ou seja, 266 avaliações sobre 227 projetos ao longo de 50 anos. No entanto, os pesquisadores encontraram problemas. Algumas províncias, como a Colúmbia Britânica, tinham um sistema totalmente digitalizado e acessível; os registros de outras jurisdições eram muito mais difíceis de acessar ou simplesmente não estavam disponíveis.
Sem dados completos das avaliações ambientais, os investigadores não são capazes de avaliar adequadamente o impacto que uma mina tem na comunidade envolvente. E os reguladores não conseguem estabelecer uma base para medir os danos ambientais.
“Quando falamos em iniciar novos projetos, há o que chamamos de ‘efeitos cumulativos'”, disse Alana Westwood, principal autora do relatório, em entrevista recente. “A poluição ou contaminação de uma mina pode aumentar com o tempo, atingindo limites perigosos”.
Ultrapassar os limites pode levar à extinção de uma espécie ou à contaminação grave das águas subterrâneas, o que pode deixar as comunidades sem água potável, disse ela.
“Se não tivermos dados de base, não saberemos por onde começamos e não poderemos estimar ou compreender os potenciais impactos”.
NS deu uma estimativa de taxa de US$ 6.000 para fornecer acesso
Num caso, os investigadores apresentaram um pedido de acesso à Nova Escócia para avaliações ambientais feitas antes do ano 2000. A Nova Escócia começou a exigir avaliações ambientais em 1989, mas antes de 2000 estas eram feitas manualmente.
“Apresentamos o nosso (pedido de liberdade de informação) e eles nos disseram que custaria US$ 6 mil”, diz Ben Collison, estudante de doutorado em Dalhousie e coautor do relatório. “Nosso laboratório não tem US$ 6.000 em financiamento e anos para esperar que isso aconteça”.
Alana Westwood é professora associada da Escola de Recursos e Estudos Ambientais da Universidade de Dalhousie. (Dan Jardine/CBC)
Westwood e Collison também descobriram que as avaliações ambientais provinciais e federais no mesmo projeto não correspondiam em dois terços dos casos que estudaram. As avaliações analisaram partes separadas do projecto ou utilizaram termos diferentes, dificultando aos investigadores a obtenção de uma imagem completa dos riscos ambientais da mina.
A mineração canadense é uma grande indústria, responsável por cerca de 6% da economia do país. Mas a mineração também deixa uma grande pegada. O relatório mostra que poderá haver mais de 10.000 minas abandonadas em todo o país que continuam a poluir o ambiente sem supervisão.
Várias minas operacionais funcionam em grande escala. O Star-Orion Diamond Project em Saskatchewan, por exemplo, é mais de 850 vezes o tamanho do Rogers Centre em Toronto. A mina inteira tem aproximadamente o tamanho da cidade de Camrose, Alta.
Relatório dos pesquisadores disponível publicamente
Westwood afirma que as avaliações ambientais são ferramentas inestimáveis para projectos mineiros, mas o sistema actual não está a ser utilizado de forma eficaz. Collison, por sua vez, diz que as províncias e o governo federal deveriam estar mais alinhados sobre quais elementos de um projeto devem ser estudados e sobre que trabalho deve ser realizado.
No entanto, Collison diz que os governos devem garantir que não enfraquecem as regulamentações quando as análises provinciais e federais são aceleradas ou simplificadas.
“Se for esse o caso, acho que corremos o risco de tomar decisões que não sejam bem informadas por evidências”.
Westwood e Collison disponibilizaram seu relatório publicamente e podem ser pesquisados. Dizem que esperam que, ao fazê-lo, possam encorajar as províncias a trabalhar em conjunto na melhoria das avaliações ambientais.
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