Victor Conte, o arquiteto de um esquema para fornecer drogas indetectáveis para melhorar o desempenho a atletas profissionais, incluindo as estrelas do beisebol Barry Bonds e Jason Giambi e a campeã olímpica de atletismo Marion Jones, décadas atrás, morreu. Ele tinha 75 anos.
Conte morreu na segunda-feira, disse a SNAC System, empresa de nutrição esportiva que ele fundou, em uma postagem nas redes sociais. Não divulgou a causa da morte.
A investigação do governo federal sobre outra empresa fundada por Conte, a Bay Area Laboratory Co-Operative, rendeu condenações de Jones, da ciclista de elite Tammy Thomas e do ex-atacante defensivo da NFL Dana Stubblefield, juntamente com treinadores, distribuidores, um treinador, um químico e um advogado.
Conte, que cumpriu quatro meses de prisão federal por tráfico de esteróides, falou abertamente sobre seus famosos ex-clientes. Ele foi à televisão dizer que tinha visto Jones, três vezes medalhista olímpica, injetar hormônio de crescimento humano em si mesma, mas sempre não chegou a implicar Bonds, o rebatedor do San Francisco Giants.
A investigação deu origem ao livro “Jogo das Sombras”. Uma semana depois da publicação do livro em 2006, o comissário de beisebol Bud Selig contratou o ex-líder da maioria no Senado, George Mitchell, para investigar os esteróides.
A era dos esteróides
Conte disse que vendia esteróides conhecidos como “o creme” e “o transparente” e aconselhou sobre seu uso a dezenas de atletas de elite, incluindo Giambi, cinco vezes All-Star da liga principal, disse o relatório de Mitchell.
“O uso ilegal de substâncias que melhoram o desempenho representa uma séria ameaça à integridade do jogo”, afirmou o relatório Mitchell. “O uso generalizado de tais substâncias por jogadores prejudica injustamente os atletas honestos que se recusam a usá-las e levanta questões sobre a validade dos recordes de beisebol.”
Mitchell disse que os problemas não surgiram da noite para o dia. Mitchell disse que todos os envolvidos no beisebol nas duas décadas anteriores – incluindo comissários, dirigentes de clubes, associações de jogadores e jogadores – compartilhavam alguma responsabilidade pelo que ele chamou de “Era dos Esteróides”.
A investigação federal sobre a BALCO começou com um agente fiscal vasculhando o lixo da empresa.
Conte acabou se declarando culpado de duas das 42 acusações contra ele em 2005, antes do julgamento. Seis das 11 pessoas condenadas foram presas por mentir aos jurados, aos investigadores federais ou ao tribunal.
O personal trainer de Bonds, Greg Anderson, se declarou culpado de acusações de distribuição de esteróides decorrentes de suas conexões com a BALCO. Anderson foi condenado a três meses de prisão e três meses de reclusão domiciliar.
Bonds foi acusado de mentir a um grande júri sobre o recebimento de drogas para melhorar o desempenho e foi a julgamento em 2011. Os promotores desistiram do caso quatro anos depois, quando o governo decidiu não apelar de uma condenação anulada por obstrução à justiça para a Suprema Corte.
Sete vezes MVP da Liga Nacional e 14 vezes outfielder All-Star, Bonds encerrou sua carreira após a temporada de 2007 com 762 home runs, superando o recorde de 755 que Hank Aaron estabeleceu entre 1954-76. Bonds negou o uso consciente de drogas para melhorar o desempenho, mas nunca foi eleito para o Hall da Fama do Beisebol.
Bonds não respondeu a um e-mail solicitando comentários.
Conte disse à Associated Press em uma entrevista de 2010 que “sim, os atletas trapaceiam para vencer, mas os agentes do governo e os promotores trapaceiam para vencer também”. Ele também questionou se os resultados em tais casos legais justificavam o esforço.
O advogado de Conte, Robert Holley, não respondeu a um e-mail e telefonema solicitando comentários. O Sistema SNAC não respondeu à mensagem enviada pelo site da empresa.
Desafiador sobre seu papel
Depois de cumprir a pena numa prisão de segurança mínima que descreveu como “como um retiro para homens”, Conte regressou aos negócios em 2007, ressuscitando um negócio de suplementos nutricionais que tinha lançado duas décadas antes, denominado Nutrição Científica para Condicionamento Avançado ou Sistema SNAC. Ele o localizou no mesmo prédio que já abrigou o BALCO em Burlingame, Califórnia.
Conte permaneceu desafiador quanto ao seu papel central na distribuição de esteróides de marca para atletas de elite. Ele afirmou que simplesmente ajudou a “nivelar o campo de jogo” em um mundo já repleto de trapaceiros.
Para o Dr. Gary Wadler, então membro da Agência Mundial Antidoping, Conte poderia muito bem estar vendendo cocaína ou heroína.
“Você está falando sobre tráfico de drogas totalmente ilegal. Você está falando sobre o uso de drogas que viola a lei federal”, disse Wadler em 2007. “Isso não é filantropia e não é uma ação de bem. Isso é tráfico de drogas.”
O corredor do SNAC System estava repleto de camisetas de atletas profissionais e fotografias autografadas, incluindo estrelas do atletismo Tim Montgomery, Kelli White e CJ Hunter, todos punidos por doping.
Conte usava um Rolex e estacionou um Bentley e uma Mercedes em frente ao seu prédio. Ele disse à AP em 2007 que não ultrapassaria o limite de velocidade.
“Sou uma pessoa que não infringe mais as leis”, disse ele. “Mas ainda gosto de parecer rápido.”
Anos depois, ele se encontrou com o então presidente da Agência Mundial Antidoping, Dick Pound.
“Como alguém que conseguiu fugir do seu sistema durante tanto tempo, foi fácil para mim apontar as muitas lacunas que existem e recomendar medidas específicas para melhorar a eficácia geral do seu programa”, disse Conte num comunicado após a reunião.
Ele disse que algumas das decisões erradas que tomou no passado o tornaram o único qualificado para contribuir para o esforço antidoping.
A postagem na mídia social do Sistema SNAC anunciando a morte de Conte o chamou de “Defensor Antidoping”.
___
A redatora da Associated Press, Janie McCauley, contribuiu para este relatório.
