WASHINGTON (AP) – Terça-feira marca o primeiro grande dia de eleição do país desde que o presidente Donald Trump regressou à Casa Branca, e a sua liderança e políticas dominaram o debate em quase todas as eleições – embora o republicano estivesse ausente da campanha.
As maiores disputas acontecem na Virgínia e em Nova Jersey, os únicos estados que elegem governadores este ano. Trump perdeu ambos no outono passado, mas os eleitores de cada um deles têm um histórico de eleger republicanos para cargos estaduais. Os candidatos do Partido Republicano alinharam-se estreitamente com o presidente, apostando que a sua grande vitória no ano passado ainda pode proporcionar um caminho para a vitória desta vez, mesmo que o partido que ocupa a Casa Branca normalmente sofra nas eleições fora do ano.
Entretanto, fortes resultados democratas poderiam proporcionar ao partido um caminho de regresso à relevância nacional – mesmo que os seus principais candidatos tenham adoptado abordagens muito diferentes, desde aderir a uma linha moderada até abraçar sinceramente os gastos do governo para melhorar a vida dos eleitores.
Na cidade de Nova Iorque, um socialista democrático que se autodenomina e que já foi alvo das críticas de Trump poderá emergir como uma estrela nacional se for eleito presidente da Câmara. E os eleitores da Califórnia decidirão se redesenham o mapa da Câmara do estado, enquanto os democratas procuram contrariar a pressão de Trump para remodelar o equilíbrio do poder no Congresso.
Aqui está o que assistir:
Um referendo sobre Trump
O presidente não pisou na Virgínia ou em Nova Jersey para fazer campanha com os candidatos republicanos ao governo Winsome Earle-Sears ou Jack Ciattarelli, mas ambas as disputas provavelmente serão vistas como um referendo sobre o trabalho de Trump até agora.
Ao longo do último ano, as suas tarifas abalaram a economia global, a sua “grande e bela” lei orçamental ameaçou hospitais rurais e a cobertura de seguros de saúde para milhões de pessoas, ele promulgou cortes massivos na força de trabalho federal e enviou a Guarda Nacional para várias cidades americanas.
O presidente apoiou Ciattarelli na disputa para governador de Nova Jersey, mas realizou apenas duas tele-prefeituras em seu nome, incluindo uma na noite de segunda-feira. Trump também fez uma tele-prefeitura na noite da eleição para os candidatos republicanos da Virgínia, mas não mencionou Earle-Sears, falando principalmente a favor do candidato republicano a procurador-geral. No início da campanha, Trump deu a Earle-Sears apenas um apoio tímido, dizendo que apoiava a candidata republicana a governador, embora não tenha usado o nome dela. Earle-Sears foi, no entanto, um defensor ferrenho de Trump e das suas políticas, tal como Ciattarelli o foi em Nova Jersey.
Apesar da distância de Trump, uma boa noite para os republicanos seria quase certamente vista como uma vitória política para Trump e as suas políticas “Tornar a América Grande Novamente”. Uma noite ruim para o Partido Republicano daria aos democratas um forte – embora talvez passageiro – início de caminho para as eleições intermediárias que ainda faltam um ano.
Um novo manual democrata?
Terça-feira oferece um teste de duas filosofias democratas muito diferentes exibidas pelos candidatos: seguir uma linha moderada ou abraçar totalmente o progressismo de extrema esquerda. Mas também apresenta um cenário em que ambos, ou nenhum, poderiam ser bem sucedidos – tornando mais difícil tirar conclusões no futuro.
Os candidatos do partido a governador, o deputado Mikie Sherrill de Nova Jersey e a ex-deputada Abigail Spanberger da Virgínia, concentraram-se principalmente na economia, segurança pública e cuidados de saúde, distanciando-se de algumas das políticas de extrema esquerda do Partido Democrata.
Um grupo crescente de líderes democratas acredita que a abordagem moderada é a chave para o renascimento do partido depois de o Partido Republicano ter conquistado a Casa Branca e ambas as câmaras do Congresso no ano passado. Terça-feira pode ser um indicador chave para saber se eles estão certos.
Tanto Sherrill como Spanberger minimizaram o seu apoio às prioridades progressistas, incluindo os direitos LGBTQ e a resistência contra o ataque de Trump às instituições americanas. Spanberger raramente menciona o nome de Trump na campanha.
Ambos também têm currículos que podem agradar ao intermediário.
Sherrill passou uma década como piloto de helicóptero na ativa da Marinha antes de entrar no Congresso, enquanto Spanberger é um ex-oficial da CIA que passou anos no exterior trabalhando disfarçado. Eles enfatizaram a sua experiência em segurança pública como uma resposta direta ao ataque do Partido Republicano de que os Democratas são brandos com o crime.
Acima de tudo, os Democratas concentraram-se no aumento dos custos, tais como produtos de mercearia, energia e cuidados de saúde, que Trump tem lutado para controlar.
Uma nova estrela para democratas (e republicanos) na cidade de Nova York
Essa abordagem é muito diferente da corrida à presidência da cidade de Nova Iorque, onde os progressistas são energizados por Zohran Mamdani, um legislador estatal muçulmano de 34 anos que se identifica como um socialista democrático e apoia mudanças radicais para resolver a desigualdade económica.
Sua agenda ousada e abordagem inspiradora atraíram milhares de voluntários em Nova York e trouxeram pessoas como Bernie Sanders, senador de Vermont, e Alexandria Ocasio-Cortez, deputada de Nova York, para fazer campanha em seu nome. Também assustou alguns líderes empresariais e vozes da comunidade judaica, que de outra forma apoiam os Democratas, mas se opõem a algumas das declarações anteriores de Mamdani sobre a acumulação de riqueza pessoal e Israel.
Mamdani está travando uma disputa cáustica contra o ex-governador Andrew Cuomo, que concorre como independente depois de perder as primárias democratas para Mamdani. O republicano Curtis Sliwa está em busca de uma grande reviravolta.
E embora muitos progressistas estejam entusiasmados, alguns republicanos em Washington também torcem silenciosamente pela vitória de Mamdani. Os comités de campanha republicanos já lançaram anúncios de ataque contra mais de uma dúzia de vulneráveis democratas da Câmara em Nova Iorque e Nova Jersey, ligando-os a Mamdani e à sua política de extrema-esquerda.
Trump apoiou Cuomo, postando on-line na noite de segunda-feira: “Quer você goste pessoalmente de Andrew Cuomo ou não, você realmente não tem escolha. Você deve votar nele e esperar que ele faça um trabalho fantástico. Ele é capaz disso, Mamdani não!”
Isso depois de Trump ridicularizar Mamdani quase todos os dias. Os agentes do Partido Republicano também estão entusiasmados com a oportunidade de usá-lo para atacar muitos mais democratas perto das eleições intercalares do próximo ano – tal como fizeram com democratas progressistas, como membros do “esquadrão” da Câmara, como Ocasio-Cortez e a deputada do Minnesota, Ilhan Omar.
O efeito de desligamento
O dia da eleição ocorre em meio a uma paralisação do governo federal que já dura mais de um mês. Ambos os partidos no Congresso culpam-se mutuamente e não há fim à vista.
Isso importará?
A Virgínia abriga mais de 134 mil funcionários federais, muitos dos quais foram dispensados ou forçados a trabalhar sem remuneração. Nova Jersey tem quase 21 mil funcionários federais, de acordo com a organização sem fins lucrativos Partnership for Public Service, de um total de mais de 2 milhões de funcionários públicos em todo o país.
Qualquer um dos números é mais que suficiente para provocar uma eleição acirrada.
Ao mesmo tempo, milhões de pessoas podem estar a perder assistência alimentar crítica do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP, oferecendo aos eleitores outra razão urgente para expressarem o seu descontentamento.
As sondagens mostram que os republicanos, que controlam o Congresso e a Casa Branca, estão a receber um pouco mais de culpa do que os democratas – embora haja muita frustração dirigida a ambos os lados.
Trump tomou a medida extraordinária de apelar ao Senado para eliminar as regras de obstrução que exigem um mínimo de 60 votos em legislação importante para tentar forçar a reabertura do governo – embora a liderança do seu partido considere isso um fracasso.
Um teste para o realinhamento de Trump
Embora Trump tenha perdido Virgínia e Nova Jersey no outono passado, houve mudanças significativas para a direita em ambos os estados. Em Nova Jersey, a perda de 16 pontos de Trump em 2020 encolheu para menos de 6 pontos em 2024.
Essas mudanças foram alimentadas pela popularidade crescente de Trump entre os tradicionais leais aos democratas: membros de sindicatos, homens negros, eleitores hispânicos e jovens. Os democratas são particularmente vulneráveis em Nova Jersey, que tem uma das maiores percentagens de famílias sindicalizadas do país.
Se essas tendências pró-Trump continuarem esta semana, os democratas poderão estar em apuros.
Mas Trump não está nas urnas, é claro. E a coligação Trump – especialmente os eleitores com menor propensão – normalmente não tem aparecido nos mesmos números nos anos sem presidência.
Os democratas estão cautelosamente optimistas, dado que Trump não fez campanha agressiva em nenhum dos estados, uma medida motivada tanto pela posição fraca do presidente como pelas preocupações dos seus aliados sobre a viabilidade dos candidatos republicanos – especialmente na Virgínia.
Ao mesmo tempo, a maior estrela da política democrata, o ex-presidente Barack Obama, reuniu eleitores em Nova Jersey e na Virgínia no fim de semana.
Pensilvânia e Califórnia e o futuro das eleições
Os eleitores da Pensilvânia decidirão se três juízes da Suprema Corte estadual apoiados pelos democratas cumprirão outro mandato.
O resultado pode moldar o tribunal superior de sete membros no estado indeciso mais populoso do país e pode ter implicações em casos importantes que envolvem o redistritamento e a votação para as eleições intercalares e para a corrida presidencial de 2028.
Os titulares não estão listados por filiação partidária. A cédula apenas pede aos eleitores que votem sim ou não. Mas os gastos com a corrida provavelmente ultrapassarão US$ 15 milhões, indicando quão importante ela é para os democratas e republicanos na Pensilvânia e em outros lugares.
Na Califórnia, o governador Gavin Newsom, frequentemente mencionado como candidato à presidência em 2028, está liderando um esforço para redesenhar os mapas do Congresso para dar aos democratas até mais cinco assentos na Câmara nas próximas eleições.
A iniciativa é a peça central de um esforço democrata para contrariar os novos mapas republicanos no Texas e noutros locais que foram desenhados para aumentar as hipóteses do Partido Republicano na luta do próximo ano para controlar o Congresso. Para que os novos mapas contem em 2026, no entanto, os eleitores terão primeiro de aprovar uma questão eleitoral de sim ou não, conhecida como Proposição 50.
