Isso não demorou muito. Uma reviravolta entre os 10 primeiros ajudou a dar início ao dia de abertura da temporada de basquete universitário feminino de 2025-26. O número 7 Duke Blue Devils, um time da Elite Eight na temporada passada, caiu por 58-52 para o número 16 Baylor Bears na abertura do jogo duplo Oui-Play em Paris.
Então, uma das estrelas mais brilhantes da turma de calouros da última temporada, Mikayla Blakes, continuou de onde parou, liderando o 19º Vanderbilt Commodores sobre o California Golden Bears por 75-65. Seu esforço de 27 pontos no Oui-Play marcou seu 11º jogo na carreira com 25 pontos ou mais, incluindo duas partidas de mais de 50 pontos na temporada passada.
Os participantes da Final Four da última temporada, Carolina do Sul, Texas e UCLA, serão anunciados na segunda-feira, e o atual campeão nacional UConn abrirá sua temporada na terça-feira contra Louisville (ESPN, 17h30 horário do leste dos EUA). Aqui está uma olhada no Dia 1 e o que está por vir para os Huskies, de Alexa Philippou da ESPN, Charlie Creme e Michael Voepel.
Como estava Taliah Scott em seu retorno da lesão e em sua estreia em Baylor?
Creme: Baylor não teve um verdadeiro artilheiro nas últimas duas temporadas e Scott, transferido de Auburn, deve mudar isso. Se segunda-feira servir de indicação, ela começou bem. Scott não apenas liderou os Bears na pontuação, mas também atuou quando Baylor mais precisava dela – em momentos difíceis de um jogo disputado. Scott marcou metade de seus 24 pontos no quarto período, enquanto os Bears avançavam, e seu arremesso de lance livre (8 de 10 para o jogo) evitou a recuperação dos Blue Devils nos minutos finais.
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Se Scott conseguir se manter saudável, o que foi seu maior problema em Arkansas e Auburn, os Bears terão um dos artilheiros do Big 12 e um jogador a quem recorrer para um figurão em momentos cruciais.
Voepel: A técnica do Baylor, Nicki Collen, disse no início desta temporada que esperava que Scott causasse um grande impacto imediatamente, e ela o fez na segunda-feira. Collen chama Scott de “uma artilheira profissional”, comparando-a à guarda do Minnesota Lynx, Courtney Williams, e à ex-jogadora da WNBA, Renee Montgomery.
Collen disse que Scott pode encontrar consistentemente os “pedaços de espaço” para atacar e chegar à borda, mas ela também pode acertar arremessos de pull-up e arremessos de 3 pontos. Como disse Charlie, as lesões têm sido a maior preocupação de Scott. Em 20 jogos como caloura no Arkansas, ela teve média de 22,1 pontos, depois jogou apenas três jogos na temporada passada em Auburn antes de sair devido a uma lesão no pulso.
Os pontos foram valiosos contra o Duke, o que era de se esperar. Os Bears acertaram 31,7% do campo, os Blue Devils 29%. Alguém precisava se apresentar ofensivamente para decidir o jogo, e foi Scott.
Quão próximo Duke estava do time que venceu o torneio ACC e chegou à Elite Eight?
Voepel: Talvez mais perto do que os Blue Devils queriam parecer ofensivamente, considerando que suas dificuldades de pontuação no Birmingham 2 Regional se repetiram na segunda-feira. Em março, eles marcaram 47 pontos na vitória sobre a Carolina do Norte no Sweet 16, depois 50 na derrota para a Carolina do Sul na Elite Eight.
Do lado positivo, apesar de algumas mudanças de pessoal nesta temporada, a defesa do Duke parecia muito com a da temporada passada. Isso continuará a ser uma grande força para Duke, que manteve os adversários em 56,5 PPG na última temporada, incluindo 48,0 na pós-temporada (três torneios ACC e quatro jogos de torneios NCAA). Mas a necessidade de melhorar ofensivamente terá de ser abordada.
Toby Fournier parece estar pronta para dar o próximo passo no segundo ano?
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Creme: Se Duke conseguir 16 pontos, 10 rebotes e 4 bloqueios de Fournier em todos os jogos, Lawson provavelmente se inscreveria para isso. Fournier teve média de 13,2 PPG e 5,3 RPG na última temporada. Mas se as lutas ofensivas de Duke continuarem, os Blue Devils podem precisar de ainda mais do segundo ano de 1,80 metro.
Enquanto a produção existia, a eficiência não existia. Com 52,6% de arremessadores na temporada atrás, Fournier acertou 5 de 15 arremessos de campo contra Baylor e errou 5 de 11 tentativas de lance livre. Com Duke lutando para pontuar, aproveitar todas as oportunidades é fundamental. Isso significa que Fournier acertou em uma porcentagem maior. É pedir muito a qualquer jogador para ser melhor do que o desempenho de Fournier na segunda-feira, mas com um calendário desafiador fora de conferências e o desafio do ACC, Duke terá que marcar mais – e Fournier é uma grande parte disso.
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Mikayla Blakes faz uma ótima jogada defensiva para roubar
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O que devemos esperar dos Blakes de Vanderbilt nesta temporada?
Voepel: Mais do mesmo. Depois de uma média de 23,3 PPG em sua primeira temporada em Vanderbilt, ela teve um verão excelente, levando a equipe dos EUA ao título da AmeriCup no Chile. Na segunda-feira, os Commodores estavam dois pontos atrás de Cal no intervalo, mas depois assumiram o controle do jogo ao derrotar os Bears por 24-9 no terceiro quarto.
Blakes acertou 9 de 27 em campo e 7 de 10 em 40 minutos. Ela liderou o Vanderbilt em minutos jogados na temporada passada, com média de 32,2. Com o atacante Khamil Pierre, segundo maior artilheiro de Vandy na temporada passada, tendo se transferido para o NC State, ainda mais está sobre os ombros de Blakes nesta temporada.
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Qual é a coisa mais importante que você está assistindo na estreia da UConn na terça-feira?
Creme: Como serão as rotações dos Huskies?
Será intrigante ver como Geno Auriemma usa toda a sua profundidade: uma talentosa turma de calouros liderada por Blanca Quiñonez, as transferências de impacto Serah Williams e Kayleigh Heckel, as estrelas Sarah Strong e Azzi Fudd e um grupo de jogadores experientes.
Com que frequência Jana El Alfy ou Ice Brady se juntarão a Strong e Williams para formar uma grande escalação? KK Arnold e Ashlynn Shade começaram na quadra de defesa ao lado de Fudd nos dois jogos de exibição dos Huskies. Como funcionará a distribuição de minutos entre esses dois e Heckel? Qual é o papel de Quiñonez? Que impacto Caroline Ducharme pode ter depois de perder a maior parte das últimas duas temporadas?
Estas questões não serão completamente respondidas contra os Cardinals, mas o que acontecer na terça-feira começará a moldar o resto da temporada.
Philippou: Como estão Sarah Strong e Azzi Fudd para começar a temporada.
A maneira como Strong começou sua carreira universitária na temporada passada sugeriu que ela poderia acabar sendo uma das maiores de todos os tempos através de Storrs. Como é o segundo ano para ela? Fudd, a outra candidata dos Huskies para toda a América, entra nesta campanha como a atual jogadora mais destacada da Final Four, mas será que ela conseguirá reunir sua temporada mais dominante – e consistente – em seu ato final na UConn?
Voepel: Como Williams se ajusta a um papel e destaque maiores.
Williams teve média de 16,4 pontos e 8,6 rebotes, enquanto arremessou 51,5% de campo em 91 jogos ao longo de três temporadas em Wisconsin. Mas os Badgers são um dos programas de conferência de poder de menor sucesso no basquete feminino nas últimas duas décadas: sua única aparição em torneio da NCAA nos últimos 23 anos ocorreu em 2010. Portanto, Williams não teve muita publicidade em sua carreira universitária, que muda drasticamente na UConn. Começaremos a descobrir na terça-feira como ela lidará com o escrutínio, quão grande será seu papel e quão boa ela é uma perspectiva da WNBA.
