Cidade de Nova Iorque, tome isto como um aviso: o programa de “autocarros gratuitos” que Zohran Mamdani transformou numa parte fundamental da sua plataforma na sua campanha para presidente da Câmara é um fracasso comprovado.
Vimos isso com nossos próprios olhos em nossa cidade natal, Kansas City, Missouri, que lançou um programa de ônibus gratuito em 2020 – e o desligou este ano.
Vimos a degradação sofrida pelos passageiros no âmbito da iniciativa Tarifa Zero da nossa cidade e falámos com os nossos operadores de autocarros sobre os muitos problemas que isso causou.
Em 2024, Mamdani escreveu um artigo para The Nation que elogiou o programa de Kansas City como um modelo de sucesso para um sistema de ônibus para grandes cidades.
Ele alegou que isso deu aos residentes da classe trabalhadora “espaço para respirar economicamente, ao mesmo tempo que tornou seu deslocamento mais seguro”, citando dados de um ano do experimento.
Mas Mamdani não incluiu dados anteriores a 2020 – porque as métricas de segurança no sistema de ônibus da nossa cidade são alarmantes.
Os ataques a operadores de autocarros antes de 2020, quando a Tarifa Zero foi lançada pela primeira vez, aconteciam em média um ou dois por ano.
Após a introdução do trânsito gratuito, os incidentes aumentaram dramaticamente.
Em 2020, ocorreram 14 ataques a operadoras; em 2021, 15; em 2022, 17; e em 2023, 25.
Após cinco anos de nosso programa de tarifa gratuita, em 2024, os operadores de ônibus enfrentaram um recorde de 32 agressões.
Anteriormente, a cobrança de uma tarifa funcionava como uma forma de filtrar pessoas propensas a causar grandes transtornos no ônibus.
Essa ferramenta não está mais disponível.
A tarifa zero trouxe-nos mais viagens circulares – isto é, pessoas que entram nos nossos autocarros e viajam durante horas sem destino, apenas para sair da rua e proteger-se do mau tempo – e um aumento de passageiros embriagados, ambos os quais criaram condições insalubres nos autocarros e em torno das paragens de autocarro.
Os dados alarmantes são apoiados pelos próprios operadores.
Quando Nathan viajou junto com os motoristas no sistema de ônibus no outono passado, todos eles reconheceram que o ambiente do ônibus não é tão seguro como costumava ser.
No dia seguinte, participámos numa reunião de membros da União Amalgamada de Trânsito para obter uma perspectiva mais ampla. Cerca de 40 operadores estiveram presentes, desde veteranos a novatos.
Fizemos uma pergunta simples: levante a mão se quiser reimplementar a tarifa.
Cada membro levantou instantaneamente a mão.
Esses motoristas dedicados não se sentiam mais no controle de seus ônibus.
Foi comovente ouvir veteranos com mais de 30 anos, antes orgulhosos de sua profissão, dizerem que acreditavam que agora administravam perigosos abrigos sobre rodas para moradores de rua.
Esse sentimento se estende a muitos residentes de Kansas City.
Pessoas que costumavam andar de ônibus para tarefas diárias, como fazer compras, não o fazem mais porque pegar um ônibus gratuito faz com que se sintam muito inseguras.
Em 2019, último ano em que cobramos uma tarifa, o sistema de Kansas City registrou 972 distúrbios nos ônibus.
Em 2020, primeiro ano da tarifa gratuita, o número subiu para 1.460 — seguido de 2.187 distúrbios em 2021.
O aumento acentuado dos problemas forçou a KCATA, a nossa autoridade de trânsito local, a contratar sete vezes o número normal de pessoal de segurança – e depois, pela primeira vez, a armar esses guardas.
Mesmo depois de adicionar medidas de segurança dispendiosas, o sistema nunca registou menos de 1.300 perturbações por ano, um aumento de 30% nas altercações nos autocarros desde a implementação das Tarifas Zero.
Nossos ônibus simplesmente não são mais seguros, independentemente do que Mamdani diga.
Pelo menos o candidato não tentou afirmar que o sistema de ônibus de KC funcionou de forma mais rápida ou eficiente durante os cinco anos sem tarifa.
Os parceiros regionais eliminaram as rotas de autocarros devido ao aumento dos custos e às preocupações de segurança – e Kansas City enfrenta agora a possibilidade de cortar rotas, depois de perder 10 milhões de dólares por ano em receitas provenientes de tarifas e desembolsar 6 milhões de dólares em despesas adicionais de segurança.
E isto é o que Mamdani chamou de “sucesso retumbante”.
No início deste ano, os meus colegas do conselho finalmente ouviram os nossos operadores de autocarros, os membros da comunidade e os dados – e admitiram que a Tarifa Zero foi um fracasso.
O conselho votou para exigir que a KCATA reimplementasse as tarifas no início do próximo ano.
Kansas City aprendeu que a Tarifa Zero, tal como as outras políticas socialistas que Mamdani está a propor para Nova Iorque, teve consequências terríveis na vida real que nunca são contempladas nas reuniões de organização dos Socialistas Democratas.
Cidade de Nova York, preste atenção: Mamdani está errado.
Tarifas gratuitas não tornarão os ônibus mais rápidos ou seguros – e custarão muito caro no longo prazo.
Nathan Willett é um membro republicano do Conselho Municipal de Kansas City. Nicholas Miller é presidente da ATU #1287, o sindicato local de KC que representa as operadoras de ônibus.
