Por David Lawder
WASHINGTON, 3 de novembro (Reuters) – A fabricante norte-americana de equipamentos industriais OTC Industrial Technologies há muito usa países de baixo custo para fornecer componentes – primeiro a China e depois a Índia – mas a ofensiva de tarifas do presidente Donald Trump sobre vários parceiros comerciais alterou a matemática da cadeia de fornecimento para o CEO Bill Canady.
“Tiramos coisas da China e fomos para alguns desses outros países, e agora as tarifas sobre eles são tão ruins ou piores”, disse Canady à Reuters. “Nós apenas temos que aguentar e navegar por isso para que não falamos todos no curto prazo.”
É um dilema que está a afundar-se nas empresas, nos ministérios do comércio exterior, nos advogados comerciais e nos economistas, enquanto o Supremo Tribunal dos EUA considera a legalidade das tarifas globais de Trump, com argumentos definidos para quarta-feira. Sob uma ou outra autoridade legal, espera-se que as tarifas de Trump permaneçam em vigor a longo prazo.
TRIBUNAIS INFERIORES DECIDEM CONTRA TRUMP
O tribunal, cuja maioria conservadora de 6-3 apoiou Trump numa série de decisões importantes este ano, está a ouvir o recurso da sua administração depois de tribunais inferiores terem decidido que o presidente republicano ultrapassou a sua autoridade ao impor tarifas abrangentes ao abrigo de uma lei federal destinada a emergências.
Uma decisão que anule a utilização por Trump da Lei Internacional de Poderes Económicos de Emergência de 1977, ou IEEPA, para impor rapidamente amplas tarifas globais também eliminaria um porrete favorito para punir os países que despertam a sua ira em questões políticas não comerciais. Estas vão desde a acusação do ex-presidente Jair Bolsonaro pelo Brasil até às compras de petróleo russo pela Índia que ajudam a financiar a guerra da Rússia na Ucrânia.
“Durante décadas, o nosso país foi saqueado, pilhado, violado e saqueado por nações próximas e distantes, tanto amigas como inimigas”, disse Trump ao anunciar tarifas recíprocas abrangentes em Abril ao abrigo desta lei.
“Recíproco – isso significa que eles fazem isso conosco e nós fazemos isso com eles”, acrescentou Trump.
Trump é o primeiro presidente a invocar este estatuto – que tem sido frequentemente utilizado para aplicar sanções económicas punitivas aos adversários – para impor tarifas. A lei confere ao presidente ampla autoridade para regular uma variedade de transacções económicas quando é declarada uma emergência nacional. Neste caso, Trump considerou o défice comercial de bens dos EUA de 1,2 biliões de dólares em 2024 uma emergência nacional – apesar de os Estados Unidos terem registado défices comerciais todos os anos desde 1975 – e também citou overdoses do analgésico fentanil, frequentemente utilizado de forma abusiva.
O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, disse que espera que a Suprema Corte mantenha as tarifas baseadas na IEEPA. Mas se reduzir as tarifas, disse Bessent numa entrevista, a administração irá simplesmente mudar para outras autoridades tarifárias, incluindo a Secção 122 da Lei Comercial de 1974, que permite tarifas amplas de 15% durante 150 dias para acalmar os desequilíbrios comerciais.
Bessent disse que Trump também pode invocar a Secção 338 da Lei Tarifária de 1930, um estatuto que permite tarifas até 50% sobre países que discriminam o comércio dos EUA.
“Você deveria presumir que eles vieram para ficar”, disse Bessent sobre as tarifas de Trump.
Para os países que negociaram acordos comerciais de redução de tarifas com Trump, “devem honrar o seu acordo”, acrescentou Bessent. “Aqueles de vocês que fizeram um bom negócio deveriam continuar com ele.”
Trump já está a utilizar outras autoridades para determinadas tarifas. Ele está ocupado a acumular tarifas ao abrigo da Secção 232 da Lei de Expansão do Comércio de 1962, envolvendo preocupações de segurança nacional para proteger sectores estratégicos, incluindo automóveis, cobre, semicondutores, produtos farmacêuticos, robótica e aeronaves, bem como tarifas ao abrigo da Secção 301 da Lei do Comércio de 1974, envolvendo investigações de práticas comerciais desleais.
“Esta administração está comprometida com as tarifas como pedra angular da política económica, e as empresas e indústrias devem planear em conformidade”, disse Tim Brightbill, co-presidente da área de direito comercial do escritório de advogados Wiley Rein em Washington.
PODER DE NEGOCIAÇÃO
Funcionários da administração Trump elogiaram as suas tarifas como uma forma de pressionar os principais parceiros comerciais, como o Japão e a União Europeia, a negociar grandes concessões que ajudarão a reduzir o défice comercial dos EUA, argumentando que essas concessões sobreviverão a qualquer decisão do Supremo Tribunal.
Os parceiros comerciais dos EUA não estão à espera de uma decisão do Supremo Tribunal para decidir como proceder. O gabinete do Representante Comercial dos EUA anunciou acordos comerciais finalizados com o Vietname, a Malásia, a Tailândia e o Camboja, fixando taxas tarifárias de 19% a 20%. A Coreia do Sul concordou com os termos de um plano de investimento de 350 mil milhões de dólares, desbloqueando uma tarifa de 15% para os seus carros e outros bens.
As negociações com a China revelaram-se mais difíceis devido à sua vontade de retaliar contra os Estados Unidos e cortar o seu fornecimento de minerais de terras raras e ímanes essenciais para a produção de alta tecnologia dos EUA, desde automóveis a semicondutores.
Em vez de grandes concessões, a administração de Trump teve de se contentar com extensões de uma delicada trégua ao abrigo da qual as tarifas americanas e chinesas foram reduzidas para manter o fluxo das terras raras.
Na Coreia do Sul, na quinta-feira passada, Trump concordou, em conversações com o presidente chinês, Xi Jinping, em reduzir para metade a tarifa dos EUA sobre produtos chineses relacionados com o fentanil para 10% e em adiar controlos mais rigorosos à exportação de tecnologia por um ano em troca da pausa de um ano da China nos seus rígidos requisitos de licenciamento para as exportações globais de terras raras.
Xi concordou em retomar as compras de soja americana que a China havia suspendido durante meses, enquanto Trump suspendeu por um ano as novas taxas portuárias dos EUA para navios ligados à China.
RECEITAS, PREOCUPAÇÕES DE INVESTIMENTO
Alguns investidores afirmaram que os mercados financeiros, que se habituaram ao status quo das tarifas de Trump, poderão entrar em crise se o Supremo Tribunal derrubar as tarifas do IEEPA.
Um dos principais motivos de preocupação, especialmente no mercado de dívida do Tesouro, é o risco de ter de reembolsar mais de 100 mil milhões de dólares em cobranças tarifárias da IEEPA e de renunciar a centenas de milhares de milhões de dólares de receitas anualmente.
As tarifas da IEEPA cobradas até agora este ano constituem a maior parte de um aumento de 118 mil milhões de dólares nas receitas alfandegárias líquidas no ano fiscal de 2025, que terminou em 30 de Setembro. Isso ajudou a compensar o aumento dos cuidados de saúde, da Segurança Social, dos juros e dos gastos militares, ajudando a reduzir ligeiramente o défice dos EUA para 1,715 biliões de dólares.
“É um risco significativo para a economia política ficarmos viciados em receitas tarifárias”, disse Ernie Tedeschi, pesquisador sênior do Laboratório de Orçamento da Universidade de Yale, acrescentando que isso torna mais difícil para qualquer futura administração presidencial reduzir as tarifas.
Recuperar o dinheiro também seria difícil, já que uma reversão tarifária “é sem precedentes nesta escala” para a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, disse Angela Lewis, chefe global de alfândega da transportadora e despachante aduaneiro Flexport.
A responsabilidade poderia recair sobre os importadores individuais para solicitar “correções pós-resumo” junto à agência, um processo confuso que pode levar anos e não valer a pena para algumas empresas menores, disse Lewis. Para aqueles que obtivessem reembolsos, os contribuintes dos EUA também estariam sujeitos a custos de juros anuais de 6% compostos diariamente.
TEMPO DE INFLAÇÃO
O maior dilema é gerenciar custos. A maior parte dos importadores engoliu as tarifas, de acordo com estudos académicos e comentários de executivos, reduzindo as margens de lucro, mas limitando preços mais elevados ao consumidor e protegendo a quota de mercado.
Embora isto tenha atenuado o impacto inflacionista até agora, as repercussões dos custos estão a alargar-se aos preços do vestuário e de outros bens, de acordo com a Oxford Economics, que estimou que as tarifas acrescentaram 0,4 pontos percentuais à taxa anual de 3,0% do Índice de Preços no Consumidor de Setembro, mantendo a inflação bem acima da meta da Reserva Federal.
Os lucros empresariais foram os mais atingidos, com as empresas globais a registarem mais de 35 mil milhões de dólares em custos relacionados com tarifas até agora, a caminho da época de lucros do terceiro trimestre.
A OTC, sediada em Ohio, projeta e constrói linhas de produção fabril e sistemas de automação. Em breve, disse o CEO Canady, empresas como a sua terão de “fazer apostas” sobre onde transferir a produção para uma base de custos mais sustentável. Isso pode significar voltar às costas dos EUA para produtos de alta qualidade e ao México para peças de menor valor.
“Acho que o novo normal será de 15%”, disse Canady sobre as tarifas de Trump, independentemente da autoridade legal que invoca. “Eles vão chamá-lo como quiserem, para que não seja contestável.”
(Reportagem de David Lawder; reportagem adicional de David Gaffen e Joseph Axe; edição de Dan Burns e Will Dunham)
