TORONTO – Os jogadores do Los Angeles Dodgers voaram para cá na noite de quarta-feira, horas antes de seus treinadores, e chegaram sozinhos ao Rogers Center para o treino de quinta-feira à tarde. Mas Mookie Betts não perdeu tempo. Antes que a maioria de seus companheiros de equipe pudesse trocar suas roupas normais, ele convocou Alex Call para colocar bolas de beisebol em um tee para que ele pudesse acertá-las repetidamente na rede de uma gaiola de batedura.
Para Betts, quando surgem crises, sua única solução é tentar sair delas. O trabalho lhe dá conforto, mas só o sucesso pode proporcionar paz. E quando chega – como aconteceu no início do jogo 6, quando Betts acertou o single de duas corridas que fez a diferença na vitória por 3 a 1 que salvou a temporada contra o Toronto Blue Jays – tende a significar mais.
Escolhas do Editor
2 Relacionado
“Ele é muito duro consigo mesmo, e não deveria ser, porque ainda é um superstar e ainda é um cara que vai acabar no Hall da Fama”, disse o infielder dos Dodgers, Miguel Rojas. “Mas acho que viver o momento para ele é muito importante. Estou muito feliz por ele ter conseguido o grande sucesso, ter tido uma grande noite. Tenho certeza de que isso o ajudará a seguir em frente.”
Outro desempenho sem rebatidas na derrota de quarta-feira no jogo 5 fez de Betts 3 de 23 nesta World Series, após o que ele se dirigiu a um grupo de membros da mídia na frente de seu armário e forneceu a citação concisa que mais tarde circulou nas redes sociais. “Tenho sido terrível”, disse ele.
Então ele foi trabalhar.
Betts passou a maior parte do treino de quinta-feira se esforçando para encontrar mais estabilidade e uma posição de rebatida mais confortável que “deixaria seu talento natural assumir o controle”, disse o técnico de rebatidas dos Dodgers, Robert Van Scoyoc. Betts disse que queria “voltar a ser atlético na área do batedor”.
Antes de deixarem o Rogers Center naquela noite, o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, informou a Betts, seu segundo rebatedor durante todo o ano, que ele faria a limpeza no jogo 6, uma posição que não ocupava desde 2017.
“Eu disse a ele que ele poderia me acertar em sétimo”, disse Betts. “Eu só quero vencer.”
Melhor corrida dos Dodgers na World Series
LA está tentando voltar atrás. Aqui estão nossas escolhas de leitura obrigatória nos playoffs dos Dodgers.
Por dentro da evolução de Blake Snell »
Como a rotação dos Dodgers está dominando »
Por que os Dodgers parecem imbatíveis »
Por dentro da transformação de Sasaki para mais perto »
Roberts queria que Shohei Ohtani, Will Smith e Freddie Freeman recebessem o maior número de aparições em plate com a temporada dos Dodgers em jogo, ao mesmo tempo em que mantinham Betts alto o suficiente para receber oportunidades de dirigir em corridas. Batê-lo mais baixo nunca foi uma opção.
“Vou, como dizem, cavalgar ou morrer com ele”, disse Roberts. “Não vou fugir de Mookie Betts. Ele é um jogador muito bom.”
Ele provou isso na sexta-feira, no topo do terceiro contra Kevin Gausman, que passou a maior parte das duas primeiras entradas sufocando os rebatedores dos Dodgers com seu divisor. Tommy Edman alinhou uma dobradinha entre a sexta e a sétima eliminações de Gausman, após o que os Blue Jays caminharam intencionalmente com Ohtani. Smith seguiu com um duplo para marcar a primeira corrida dos Dodgers e Freeman empatou, marcando dois e dois eliminados para Betts, que se aproximou do bastão em busca de bolas rápidas. Betts acertou uma rebatida de 1 a 0, depois passou por uma bola rápida e cometeu outra falta. Gausman lançou uma terceira bola rápida consecutiva, esta ligeiramente para cima e ligeiramente para dentro, e Betts alinhou-a no campo esquerdo, dando aos Dodgers uma vantagem que se manteve após uma jogada dupla milagrosa que encerrou o jogo.
“Foi ótimo ajudar os meninos”, disse Betts. “Obviamente, eu adoraria jogar bem para mim mesmo, mas isso é um pouco irrelevante. Quero jogar bem para os meninos. Adoro todos lá. Sei o quanto confiamos uns nos outros. E quando eles confiam em mim, quero ajudá-los.”
No início desta temporada, enquanto fazia a transição para um shortstop diário e tentava se recuperar do vírus debilitante que o levou a perder cerca de 9 quilos, Betts passou pelas piores lutas ofensivas de sua carreira. No final de julho, ele estava reduzindo apenas 0,240/0,313/0,369. Quando ele mudou logo depois – reduzindo 0,294/0,351/0,478 nos últimos dois meses da temporada regular – parecia que Betts permaneceria preso durante todo o mês de outubro.
Os Dodgers são imbatíveis?
Veja como os Dodgers revelam o que têm de melhor quando é mais importante. Alden González »
Mas o bastão de Betts diminuiu novamente. E embora as lutas estivessem afetando todo o ataque dos Dodgers, Betts sofreu mais do que a maioria.
“Ele sofre muito quando não está tendo o melhor desempenho possível”, disse Edman, “e simplesmente faz tudo o que pode para sair dessa”.
Edman já viu isso antes. Há pouco mais de 12 meses, Betts estava lutando tanto que se trancou dentro da gaiola de batedura do Petco Park em um dia de folga durante a Série da Divisão da Liga Nacional, tentando tirar dele uma queda de 0 em 22 na pós-temporada. Antes de sair dessa – e pegar aquela onda para 1.019 OPS em seus últimos 14 jogos de playoff naquele ano, levando os Dodgers ao campeonato – um funcionário brincou que Betts deu um milhão de tacadas naquele fatídico dia de folga em San Diego.
Desta vez, em Toronto, brincou Betts, “eram cerca de 500.000”.
Agora, talvez, ele possa recuar. Com tudo em jogo no jogo 7, os Dodgers terão Ohtani em um breve descanso, Tyler Glasnow disponível e talvez Blake Snell e Roki Sasaki entrando atrás deles. Eles terão o conforto de saber que já superaram desafios como esses antes, principalmente participando de um jogo bullpen para salvar sua temporada na mesma série contra o San Diego no ano passado. E, se a história recente servir de indicação, eles acreditam que terão a melhor versão do Betts à sua disposição.
“Estou muito feliz por ele”, disse Van Scoyoc, “por ele poder ter um pouco de paz e dormir um pouco melhor e voltar revigorado e nos ajudar a vencer outro jogo”.
