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Lens, Suíça: Parece um lugar improvável para encontrar o trabalho fascinante de Emily Kam Kngwarray, Clifford Possum ou Sally Gabori.
Aninhada ao lado de um lago artificial cintilante nos Alpes Suíços, encontra-se uma galeria que está remodelando silenciosamente a paisagem da arte contemporânea na Europa. Mas não é apenas a arquitetura – um complexo elegante e cheio de luz recentemente ampliado para abrigar residências artísticas, uma biblioteca e salas de exposição – que torna este lugar extraordinário.
O filantropo e colecionador de arte franco-suíço Bérengère Primat visitou artistas nas Terras APY em 2021.Crédito: Centro Coletivo de Arte APY
A apenas algumas horas de carro de Genebra, num canto remoto de Valais, o centro tornou-se uma ponte cultural entre os maiores artistas das Primeiras Nações da Austrália e o público europeu.
No centro disso está o colecionador Bérengère Primat, nascido na França e radicado na Suíça, que fala não com a voz de um galerista ou investidor de arte, mas como alguém gentilmente compelido a algo muito maior do que ela mesma. “Nunca foi um hobby”, diz ela. “É uma obsessão.”
O que começou como uma conexão visceral com pinturas indígenas australianas em uma galeria de Paris há duas décadas tornou-se uma das maiores e mais importantes coleções privadas de arte aborígine contemporânea do mundo.
“Lembro-me de entrar naquele espaço e ser instantaneamente cativado – as obras irradiavam uma profundidade e uma energia que pareciam quase tangíveis… como entrar numa outra forma de ver e compreender o mundo.”
Guiado pelo curador da exposição, Arnaud Serval – que convive com comunidades indígenas desde os 19 anos – Primat viajou para Alice Springs, Kimberley e Arnhem Land. Nos 12 anos seguintes, ela mergulhou na cultura aborígine, muitas vezes retornando com pinturas – não como colecionadora, mas como alguém que queria homenagear o tempo passado com os artistas e suas histórias.
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Embora hoje seja conhecida pela filantropia cultural, as raízes da Bérengère Primat remontam a uma das famílias industriais mais influentes da Europa. Ela é bisneta de Marcel Schlumberger, cofundador da empresa global de serviços petrolíferos Schlumberger, e sobrinha-neta de Dominique de Ménil, um dos mais proeminentes colecionadores e mecenas de arte do século XX. Arte, ciência e legado eram temas constantes na casa.
Em 2017, ela havia acumulado mais de 1.600 obras (agora, o número é de cerca de 2.000). Ainda assim, só depois de uma viagem crucial às Terras APY (Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara), no extremo noroeste da Austrália do Sul, com os seus cinco filhos, é que o seu propósito ganhou destaque.
“Fizemos cinco comunidades lá… e no final, um dos artistas de lá disse-me: ‘Não há outro lugar onde possamos mostrar a nossa arte na Europa que não seja um museu etnográfico’.”
Quando a Fundação Pierre Arnaud em Lens, à qual tinha emprestado obras, enfrentou problemas financeiros, ela deu um salto – não para preservar a sua coleção, mas para honrar esse comentário.
“O prédio precisava ficar para projetos culturais ou artísticos e foi assim que resolvi mergulhar nisso.”
Financiada em grande parte pelo seu próprio bolso e com a ajuda de alguns doadores, a Fondation Opale é uma instituição privada sem fins lucrativos que se destaca como um monumento silencioso à visão e determinação singulares de Primat. O seu objetivo, como ela diz, é simples mas profundo: “Apresentar a arte aborígine como uma prática contemporânea viva e em evolução”.
“O que fazemos é arte contemporânea. Não é como a arte antiga, embora as raízes estejam profundamente enraizadas naquela cultura e valores antigos. Mas é contemporânea.”
Primat fundou a Fondation Opale, que abriga a maior coleção privada de arte indígena australiana da Europa.Crédito: Estúdio_54/Olivier Maire
“É também um refúgio para artistas aborígines, um lugar onde eles podem vir e falar alto, dizer o que quiserem.”
Essa ambição tomou forma através de uma série de exposições cuidadosamente selecionadas – desde meditações sobre música e silêncio, até à influência de artistas das Primeiras Nações em figuras como Yves Klein, até instantâneos focados a laser de momentos específicos no tempo, como Papunya, 1971. Mas o que dá ao programa a sua vantagem distinta é o emparelhamento deliberado de artistas aborígenes com artistas de diferentes tradições. A exposição deste ano, Beneath the Reflections of the World, faz exatamente isso, colocando a falecida artista de Queensland, Mirdidingkingathi Juwarnda Sally Gabori, em conversa com o pintor americano e visionário estrangeiro Forrest Bess.
Quando questionada sobre a razão pela qual este tipo de intercâmbio intercultural continua a ser central na sua abordagem curatorial, Primat é firme: “Porque quebram fronteiras artificiais”.
Georges Petitjean, que foi uma das primeiras pessoas no mundo a obter um doutoramento em arte indígena australiana no início dos anos 2000 na Universidade La Trobe, tem estado com Primat em cada passo do caminho – um conselheiro de confiança e caixa de ressonância que agora serve como curador da Fondation Opale.
Ele acredita que a Primat compilou a coleção “mais interessante” do continente.
Os dois se conheceram há quase duas décadas, quando ele era então diretor do extinto Museu AAMU de Arte Aborígine Contemporânea, em Utrecht, e reconheceram desde cedo a importância da coleção crescente de Primat.
A impressionante Fondation Opale situada perto de um lago artificial nos Alpes Suíços. Crédito: Fundação Opala
“Quando o museu dele fechou em 2017, pedi que ele fosse o curador da minha coleção”, diz ela. “É ótimo para mim porque tenho alguém com quem posso conversar, que entende tudo… que conhece essa arte e essa cultura e que também passou algum tempo com artistas quando esteve na Austrália.”
Primat diz que Petitjean ajudou a orientar não apenas seu gosto, mas também a credibilidade institucional de seus esforços.
Apesar de construir uma das coleções particulares mais respeitadas do mundo, Primat permanece modesto – até mesmo relutante – em relação aos elogios.
“Mais uma vez, eu nunca… comecei a coleção por isso. Isso não é algo que seja muito importante para mim.”
O que mais importa é a recepção que as obras recebem – principalmente daqueles que melhor conhecem as histórias por trás delas.
“Uma senhora me disse: ‘Sempre me sinto muito orgulhosa… mas quando vejo o que você fez aqui e como isso é apresentado e exibido, fico ainda mais orgulhoso’”.
“Então, sim, isso significa que estamos no bom caminho de qualquer maneira.”
“Não quero dizer que os ajudo porque talvez seja um pouco pretensioso, mas vejo uma diferença. Se eles vendem a arte… isso torna a vida um pouco mais fácil para eles.”
Em comunidades onde o respeito e a confiança são conquistados com dificuldade, Primat diz que a sua presença – e a sua vontade de ouvir – ajudou a criar laços duradouros.
Todo o trabalho de Sally Gabori na mostra provém da coleção de Bérengère Primat, que coleciona arte aborígine há mais de 25 anos.Crédito: Fundação Opala
“Tive a oportunidade de ir pela primeira vez com alguém que conhecia as comunidades… então fui imediatamente aceite e acolhido.
“Estar com meus filhos… mudou muitas coisas porque para eles as famílias são muito importantes.”
Seus filhos, criados entre telas de terra vermelha e histórias do deserto, também assumiram a paixão.
“Todos os meus irmãos – e eu sou o mais velho de oito filhos – e minha mãe, e todos eles também têm arte indígena australiana em casa.
“E minha mãe, ela só tinha isso. Essa é a única arte que você tem na casa dela.”
Skye O’Meara, executiva-chefe do APY Art Center Collective, diz que o investimento da Primat fará uma diferença significativa e duradoura para os artistas indígenas e para a indústria.
A partir da esquerda, a bisneta de Sally Gabori, Tori Juwarnda Wilson-Gabori, a filha Amanda Gabori Dibirdibi e a bisneta Narelle Gabori em Paris em 2022.Crédito: DIGA QUEM Mídia
“Desde o início ela se comprometeu a construir seu acervo de forma que priorizasse o cuidado, o apoio e a melhor remuneração dos artistas”, afirma. “Quando ela começou, havia muito menos estrutura e mais cowboys na indústria; os caminhos éticos eram difíceis para o colecionador médio. Bérengère os encontrou e se comprometeu.”
O que tornou Primat única como colecionadora – e agora a torna única como diretora – diz O’Meara, é seu compromisso inabalável com os artistas vivos e com a diversidade de arte e cultura provenientes das comunidades das Primeiras Nações.
“Numa altura em que muitas galerias, negociantes e museus se tornaram cada vez mais conservadores, avessos ao risco, com tendência a concentrar-se na celebração de artistas falecidos, Bérengère tem consistentemente escolhido um caminho diferente”, diz ela.
“Ela defende as carreiras dos artistas vivos, acreditando que eles merecem reconhecimento e apoio agora, enquanto trabalham e inovam. Nesse sentido, ela mostra mais coragem do que muitos. Bérengère está determinada a ver os artistas das Primeiras Nações celebrados no cenário mundial e está fazendo isso acontecer.”
O’Meara diz que a diferença que está a fazer não pode ser medida agora, mas será compreendida nos próximos anos.
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“Começaremos a ver verdadeiramente o significado histórico da visão de Bérengère e o papel da Fundação Opale na elevação dos artistas indígenas e do seu trabalho no cenário mundial”, diz ela.
Primat talvez esteja mais orgulhoso do facto de mais instituições globais estarem agora a captar a maravilha da arte indígena australiana e as principais galerias comerciais estarem a prestar atenção. E os colecionadores – até mesmo celebridades como Steve Martin, cuja coleção atraiu a atenção global – estão levando isso a sério.
Mesmo que ela ocasionalmente perca uma peça, diz ela, isso é motivo para comemoração.
“Estou muito feliz. Estou tipo, isso é ótimo. Significa que mais e mais pessoas estão interessadas. Em vez de ficarem tristes… eu estou tipo, sim, legal.
“Estou sempre olhando para o próximo passo. O que devo fazer? E estou sempre, você sabe, me perguntando: estou fazendo a coisa certa? É realmente o que é necessário?
“Estou sempre tentando obter a resposta dos próprios artistas.”
Abaixo das reflexões do mundocom Forrest Bess e Sally Gabori, está em exibição na Fondation Opale até 16 de novembro.
